Лисий след в небесах нефрита

Глава 26

Разведгруппа вернулась через три дня. Вид у них был мрачный.

— Докладывай, — приказал Тяньфэн, едва они спешились во дворе.

— Нашли их базу, — Чжан Вэй, наш лучший следопыт, вытер пот со лба. — Заброшенный монастырь в Черных топях. Но, ваше высочество...

— Что?

— Дети там. Живые. Все двенадцать и еще около тридцати. — Он сглотнул. — Они проводят над ними эксперименты.

Воздух в зале словно застыл. Я почувствовала, как ярость Тяньфэна начинает просачиваться через нашу связь.

— Какие эксперименты? — мой голос звучал обманчиво спокойно.

— Пытаются... изменить их. Очистить кровь, как они говорят. Убрать «загрязнение» смешанного наследия. — Чжан Вэй покачал головой. — Большинство детей едва живы.

Стакан в руке Тяньфэна треснул. Черные молнии заплясали вокруг его тела.

— Сколько их? Охрана?

— Около сотни фанатиков. Лидер — женщина, называет себя Госпожой Чистоты. И... — он замялся.

— Говори!

— Среди охранников я узнал несколько лиц. Бывшие члены Алого Возмездия. Те, кто избежал ареста пять лет назад.

Значит, крысы собрались под новым знаменем. Я встала:

— Собирай всех. Выступаем немедленно.

— Сяо Ли, — Тяньфэн взглянул на меня. — Может, тебе остаться? Дети...

— Дети под защитой Линь Сяо и старших учеников. А там, в монастыре — тоже дети. Которым нужна помощь. — Я коснулась его щеки. — Мы будем вместе. Как и всегда.

Он кивнул, соглашаясь.

Через час отряд из тридцати лучших бойцов клана выдвинулся к Черным топям. Я обернулась в воротах — Синъюэ и Сяо Лун стояли на башне, махая руками.

— Мама! Папа! Возвращайтесь скорее! — кричала дочь.

— И принесите подарки! — добавил практичный сын.

Несмотря на тяжесть момента, я улыбнулась. Ради них стоило сражаться.

Путь до Черных топей занял день. Мрачная местность оправдывала название — черная жижа вместо воды, корявые мертвые деревья, туман, пахнущий гнилью.

— Идеальное место для темного культа, — пробормотал Фэн Хао. — Прямо по учебнику злодейства.

— Тише, — я подняла руку. — Чувствую барьер. Они не дураки.

Действительно, монастырь был окружен защитной формацией. Не слишком сложной, но тревогу поднимет точно.

— Позвольте мне, — вызвался молодой ученик, специалист по формациям. — Смогу создать временную дыру.

— Действуй. Остальные — готовьтесь. Это не учебный бой. Враг не пощадит.

Пока ученик работал над барьером, я закрыла глаза, расширяя восприятие. Внутри монастыря — множество аур. Большинство слабые, на уровне Собирания Ци. Но несколько...

— Минимум пять на Формировании Ядра, — прошептала Тяньфэну. — И одна... странная. Очень сильная, но искаженная.

— Госпожа Чистоты?

— Вероятно. Будь осторожен. Что-то в ее ауре напоминает...

— Готово! — объявил ученик.

Мы проскользнули через брешь в барьере. Монастырь встретил тишиной. Слишком тихо…

— Ловушка? — предположил кто-то.

— Нет, — я указала на центральное здание. — Они все там. Проводят какой-то ритуал.

Мы двинулись бесшумно, как тени. У дверей главного зала остановились — изнутри доносилось монотонное пение.

— На три, — скомандовал Тяньфэн. — Один... два...

Двери распахнулись от сильного удара. Мы ворвались и застыли от увиденного.

Дети лежали на каменных плитах, расположенных по кругу. Из их тел тянулись светящиеся нити к центральной фигуре — женщине в белой робе.

Она обернулась, и я едва не вскрикнула. Лицо было молодым, красивым, но глаза... Пустые белые провалы, источающие холод.

— Нечистые пришли, — сказала она мелодичным голосом. — Как предсказуемо. Приветствую, последние из проклятых родов.

— Отпусти детей! — рявкнул Тяньфэн.

— Отпустить? Но я их спасаю. От проклятия смешанной крови. От судьбы быть монстрами. — Она подняла руки, и нити запульсировали ярче. — Я очищу их. Сделаю людьми. Настоящими людьми.

— Ты убиваешь их!

— Малая цена за чистоту. — Она наклонила голову. — Но вы не поймете. Вы, кто гордится своим уродством. Вы, кто плодит новых монстров.

— Достаточно! — Я шагнула вперед. — Кто ты? И откуда такая ненависть?

Она улыбнулась, и эта улыбка была страшнее любого оскала:

— Я была человеком. Обычной девушкой из обычной семьи. Пока не встретила его. Прекрасного мужчину с глазами зверя. — Ее голос стал мечтательным. — Он обещал любовь. Дал ребенка. А потом исчез, когда дитя родилось... неправильным.

— Дух зверь соблазнил и бросил? — догадалась я. — И ты возненавидела всех?

— Не всех. Только полукровок. Мерзость, которая не должна существовать. — Белые глаза сфокусировались на мне. — Как и твои выродки.

Ярость захлестнула. Но прежде чем я успела атаковать, Тяньфэн уже ринулся в бой. «Черная Буря» обрушилась на Госпожу Чистоты.

Она даже не пошевелилась. Белый барьер поглотил атаку, рассеяв ее без следа.

— Бесполезно. Я питаюсь жизненной силой этих детей. Пока они связаны со мной, я непобедима.

— Тогда разорвем связь! — Я бросилась к ближайшему ребенку.

— Стоп! — крик Чжан Вэя остановил меня. — Если ты сделаешь что-то не так, дети умрут! Будь осторожна...

Договорить он не успел. Культисты, до того неподвижные, ожили. Битва началась.

Хаос. Мы пытались одновременно сражаться и защищать детей. Враги дрались с фанатичной яростью, не заботясь о собственных жизнях.

— Сяо Ли! — Тяньфэн отбивался от троих сразу. — У тебя есть план?

План. Да, нужен план. Я огляделась, анализируя ситуацию. Нити от детей... они все ведут к ней, но через что-то. Через формацию на полу!

— Формацию! Разрушьте формацию под ней!

Фэн Хао прорвался сквозь строй врагов, ударил «Кулаком Тигра» в пол. Камни треснули, руны замерцали.

— Нет! — Раздался голос Госпожи Чистоты. — Вы не понимаете! Без очищения они обречены!

— Единственное проклятие здесь — твоя ненависть! — Я добавила свой удар, целясь в ключевой узел.