Лисий след в небесах нефрита

Глава 28

Три месяца спустя Серебряная долина была неузнаваема. Там, где раньше стояло скромное поместье, теперь раскинулся целый комплекс зданий. Императорская Академия Гармонии росла с магической скоростью — буквально, учитывая количество культиваторов-строителей.

— Мама, еще карета! — Синъюэ махала с башни, где устроила себе наблюдательный пост.

Я вышла встречать новоприбывших. За неделю это была уже двенадцатая группа. Родители со всей империи привозили своих «особенных» детей, наслышанные о безопасном убежище.

Из кареты вышла знатная дама, крепко держа за руку мальчика лет семи. Ребенок прятал лицо под капюшоном, но я видела проблему — чешуйки на шее, змеиные глаза.

— Княгиня Юэ? — женщина поклонилась, в голосе смесь надежды и отчаяния. — Я леди Чжан. Это мой сын, Сяо Фэн. Он... его отец был из клана Нефритовой Змеи.

— Добро пожаловать, — я присела перед мальчиком. — Сяо Фэн? Можешь снять капюшон. Здесь тебе нечего стыдиться.

Он медленно откинул ткань. Половина лица была покрыта изумрудной чешуей, один глаз — человеческий, другой — змеиный.

— Видите? — в голосе матери были боль и страх. — В нашем городе его называют монстром. Дети бросают камни. Я не знала, что делать...

— Сяо Фэн, — я мягко коснулась его плеча. — Хочешь увидеть кое-что удивительное?

Он неуверенно кивнул. Я сконцентрировалась, позволяя проявиться истинной форме — на лбу появилась серебряная метка лисы, глаза стали полностью янтарными.

— Ты тоже... — прошептал мальчик.

— Да. И мой муж — дракон. А наши дети несут обе крови. — Я выпрямилась. — Синъюэ! Иди сюда!

Дочь спрыгнула с пятиметровой башни:

— Новый ученик? Здорово! Как тебя зовут? Хочешь посмотреть школу? У нас есть озеро с духовными рыбами! И библиотека где книги сами читаются! И...

— Синъюэ, помедленнее, — остановила я ее. — Сяо Фэн только приехал.

— Ой, точно! — она схватила ошеломленного мальчика за руку. — Пойдем, покажу твою комнату! Ты будешь жить в Восточном корпусе, там все новенькие!

И утащила его, болтая без умолку. Леди Чжан смотрела вслед со слезами:

— Она... она даже не заметила его внешность.

— Для нее это нормально. Для всех наших учеников. — Я повела ее к административному зданию. — Ваш сын в безопасности. Обещаю.

День был насыщенным. Прием новых учеников, распределение по группам, решение бытовых вопросов. К вечеру в академии числилось уже сто восемьдесят детей от четырех до шестнадцати лет.

— Как справляемся? — Тяньфэн нашел меня в кабинете, заваленном бумагами.

— Пока хорошо. Но нужно больше преподавателей. Линь Сяо и Фэн Хао делают что могут, но их недостаточно.

— Е Мо обещал прислать специалистов из столицы. — Он сел на край стола. — А пока... есть идея. Помнишь того мальчика, которого спасли из монастыря? Вэй Лун?

— Четырнадцать лет, смешанная кровь волка и человека?

— Он сам вызвался помогать с младшими. Говорит, хочет отплатить за спасение. И у него талант — дети его слушаются.

— Ученик-помощник? — я задумалась. — Почему нет. Это даже может стать традицией — старшие помогают младшим.

— Кстати о младших... — Тяньфэн усмехнулся. — Знаешь, что натворил наш сын?

— Боюсь спросить.

— Переписал всю систему библиотеки. Теперь книги сортируются не только по темам, но и по энергетическому резонансу. И знаешь что? Это работает! Ученики находят нужные техники в три раза быстрее!

— В три года, — я покачала головой. — Иногда мне кажется, он взрослее нас.

— А Синъюэ сегодня организовала «отряд защиты» из новеньких. Учит их базовым боевым стойкам и клянется защищать слабых. — Тяньфэн притянул меня к себе. — Мы хорошие родители, да?

— Стараемся, — я прижалась к нему. — Тяньфэн, я беспокоюсь. Все слишком спокойно. Наследники Тьмы не могли просто исчезнуть.

Как в ответ на мои слова, дверь распахнулась. Е Мо стоял на пороге, и его обычно бледное лицо было еще бледнее:

— У нас проблема.

Мы последовали за ним в зал совета, где уже собрались старшие преподаватели. На столе лежало несколько предметов — обгоревшие куски ткани, оплавленные металлические значки.

— Деревня Трех Ручьев, — начал Е Мо без предисловий. — В ста ли к северу. Уничтожена этой ночью.

— Демоны? — спросил Фэн Хао.

— Хуже. — Е Мо поднял кусок ткани. Белая, с едва различимым символом пламени. — Белое Пламя. Оружие Наследников реально существует.

— Выжившие? — спросила я, хотя боялась ответа.

— Никого. Триста человек превратились в пепел за минуты. Но это не все. — Он достал свиток. — Послание, найденное на границе деревни.

Тяньфэн развернул его. Почерк был изящным, почти каллиграфическим:

«Нечистым отродьям Серебряной долины. Ваша мерзкая академия — оскорбление всего святого. Каждый день ее существования — еще одна деревня в пепле. У вас есть один месяц, чтобы распустить это сборище уродов. Иначе Белое Пламя очистит саму долину. Князь Чистоты.»

— Вот сволочи, — процедил Тяньфэн. — Убивают невинных, чтобы заставить нас...

— И будут убивать дальше, — мрачно сказал Е Мо. — Мои источники сообщают о движении больших групп культистов к югу. Они серьезно настроены.

— Эвакуировать детей? — предложила Линь Сяо.

— Куда? — я покачала головой. — И потом, если мы сбежим, они просто найдут нас снова. Нет, нужно другое решение.

— Какое? — спросил Ао Сюэ.

Я смотрела на обгоревшие останки, думая о трехстах погибших. О детях в нашей академии. О Синъюэ и Сяо Луне.

— Мы найдем их первыми, — сказала наконец. — Е Мо, используй все связи. Тяньфэн, начинай мобилизацию боеспособных. Линь Сяо, усиль защиту академии.

— Ты хочешь атаковать? — уточнил Фэн Хао. — Но мы даже не знаем, сколько их и что за оружие это Белое Пламя.

— Тогда узнаем. — Я встала. — Месяц — достаточный срок для подготовки. И для того, чтобы преподать Наследникам последний урок.

— А дети? — спросила Ао Сюэ. — Если мы уйдём на войну...