Лисий след в небесах нефрита

Глава 29

За две недели до Кровавой Луны академия превратилась в военный лагерь. Но военный лагерь, где солдатами были дети.

— Щиты выше! — кричала Синъюэ, командуя группой младших учеников. — Помните — мы защищаем друг друга!

Я наблюдала с балкона, как моя четырехлетняя дочь обучает детей вдвое старше себя. И они слушались — в ней была природная харизма лидера.

— Впечатляет, — Е Мо появился рядом бесшумно. — Ваша дочь прирожденный командир.

— Иногда это пугает, — призналась я. — Она слишком быстро взрослеет.

— Время такое. — Вампир протянул свиток. — Разведка вернулась. Нашли их основную базу.

Я развернула карту. Метка стояла в горах Скорбящего Феникса, в двух днях пути.

— Укрепленный монастырь, — продолжил Е Мо. — Около тысячи фанатиков. И... — он помедлил, — подтверждено наличие Белого Пламени. Видели, как они тестировали на пленных духовных зверях.

— Результат?

— Полное уничтожение в течение секунд. Это не обычный огонь — он выжигает саму духовную сущность. Против него не работает обычная защита.

Я задумалась. Оружие, созданное специально против существ с духовной кровью. Но у всего есть слабости.

— Сяо Лун что-то упоминал... — я пролистала записи сына. — Вот! Белое Пламя в легендах всегда имело ограничение — оно питается ненавистью использующего. Чем сильнее ненависть, тем сильнее пламя.

— И?

— А что если обратить это против них? — Я улыбнулась. — Любовь против ненависти.

Е Мо приподнял бровь:

— Вы предлагаете победить фанатиков силой любви?

— Не совсем. Но подумай — наша объединенная с Тяньфэном сила основана на любви и доверии. Что если усилить этот принцип? Создать защиту не из ци, а из эмоциональных связей?

— Теоретически возможно... — вампир задумался. — Но потребуется невероятная синхронизация. И абсолютное доверие между всеми участниками.

— Значит, будем тренировать. — Я направилась к лестнице. — Собери всех старших учеников. Время научить их кое-чему новому.

На тренировочной площадке собралось около тридцати подростков — те, кто уже достиг хотя бы Собирания Ци. Среди них выделялся Вэй Лун, мальчик-волк, ставший неофициальным лидером старших.

— Сегодня вы изучите технику, которой нет ни в одном учебнике, — начала я. — Потому что я создаю ее прямо сейчас. Назовем ее «Узы Сердца».

— Звучит романтично, — хихикнул кто-то.

— И в этом ее сила. — Я подозвала Тяньфэна. — Смотрите внимательно.

Мы встали лицом друг к другу, соединили ладони. Но вместо обычного слияния ци, я открыла эмоциональный канал. Любовь, доверие, общие воспоминания — все это стало видимым, формируя серебряно-золотой кокон вокруг нас.

— Красиво! — выдохнула девочка с крыльями бабочки.

— И практично. — Тяньфэн щелкнул пальцами, посылая в нашу сторону молнию.

Энергия ударила в кокон и... растворилась, поглощенная без следа.

— Эмоциональные связи создают барьер иного порядка, — объяснила я. — Он не отражает атаки, а преобразует их. Ненависть становится бессильной против искренней привязанности.

— Но как нам это повторить? — спросил Вэй Лун. — Мы же не... ну, не влюблены друг в друга.

— Любовь бывает разной. Дружба, товарищество, желание защитить — все это работает. — Я разделила их на пары. — Начните с простого. Вспомните момент, когда партнер помог вам. Когда вы чувствовали благодарность. Удерживайте это чувство и делитесь им.

Первые попытки были неуклюжими. Подростки смущались, отводили глаза. Но постепенно...

— Получилось! — крикнула пара в углу. Между ними мерцала тонкая серебряная нить.

— У нас тоже!

Через час вся площадка светилась нитями связей. Слабыми пока, неустойчивыми, но реальными.

Оставшиеся дни пролетели в подготовке. Линь Сяо обучала добровольцев базовым техникам защиты от Белого Пламени. Я совершенствовала «Узы Сердца» с учениками. Тяньфэн организовывал оборону академии на случай прорыва.

За день до выступления я нашла детей в их любимом месте — на крыше библиотеки.

— Завтра уходите? — Сяо Лун даже не поднял головы от книги.

— Да, милый.

— И будете сражаться с плохими людьми? — Синъюэ сидела, обняв колени.

— Будем защищать наш дом. Вас. Всех детей академии.

— Мы тоже хотим помочь! — дочь вскочила. — Мы сильные!

— Знаю. — Я притянула обоих к себе. — Поэтому доверяю вам самое важное — защищать академию, пока нас нет. Вы мои маленькие стражи.

— Мама, — Сяо Лун наконец посмотрел на меня. — Ты ведь вернешься? И папа тоже?

— Обещаю. — Я поцеловала обоих. — Мы всегда вернемся к вам. Всегда.

Ночь перед битвой я провела в объятиях Тяньфэна. Мы не говорили — слова были не нужны. Просто лежали рядом, черпая силу в друг друге.

На рассвете армия клана Серебряной Луны выступила в поход. Двести бойцов — наши лучшие ученики, союзники, друзья. И отряд поддержки из императорских войск.

У ворот нас провожали дети. Синъюэ стояла впереди, держа самодельное знамя с вышитыми луной и драконом. Сяо Лун — рядом, сжимая том заклинаний «для удачи».

— Академия Гармонии желает победы! — крикнула Синъюэ.

— Победы! — подхватили остальные дети.

Я обернулась в седле, пытаясь запомнить все это. Мой дом. Моя семья. То, за что стоит сражаться.

— Вперед! — скомандовал Тяньфэн.

Армия двинулась. Навстречу горам Скорбящего Феникса. Навстречу Наследникам Тьмы. Навстречу битве, которая решит, каким будет мир для наших детей.

Кровавая Луна уже поднималась на востоке, окрашивая небо зловещим светом.

Время пришло.