Листья на ветру

Уголок зверя

Внутренний сад находился в самом центре дворца. Был он меньше внешнего, но приятнее, ведь находился больше в тени. Через подземные проходы к нему провели воду, из-за чего он был окружён рвом с водой. Его легко перешагнуть взрослому человеку. Дальше шли ряды невысоких кустов, ведущих к центральной поляне, где росло только одно большое дерево с гибкими ветвями и маленькими продолговатыми листьями.

– Сад был изменён Несу-бити, когда тот стал наследником. Дерево доставляли несколько месяцев, чтобы оно выжило. Доставить такое большое и от самого моря нелёгкое дело, – гордо заявила Нубит, вглядываясь в крону.

Хепри подошла к гиганту и дотронулась до коры. Его не ростком, а взрослым деревом увезли в это место. Отчего-то девушка ощущала одиночество этого места. Сев у корней, она положила голову на колени, оглядывая зону уединения. Хоть за ней и следили, как и за любым другим садом, она оставалась какой-то… забытой. Здания над головой сужались, открывая больше пространства для света. Солнце наклонилось к горизонту уж давно, и тени накренились от него в ответ. Тишина пронизывала это место, а ветви, едва качаясь, создавали умиротворённую колыбельную. Клонило в сон.

– Люди почти не ходят мимо этого сада. Он считается местом, где может находиться только наследник и те, кому тот позволил, – присев рядом, проговорила Нубит, – И господин Мхотеп позволил тебе быть здесь. Радуйся. Ты – единственная.

На её слова Хепри лишь отвернулась, рассматривая кувшинки, плавующие по рву. Вскоре они вернулись в комнату, где девушку оставили в одиночестве. Взяв в руки лиру, она невольно заиграла протяжную мелодию, грустную и усыпляющую. Ей хотелось отвлечься от непонятной тоски.

– Возможно, я исчерпала себя сегодня, – подумала Хепри и легла на кровать. Сон сразу завладел ею, показывая обрывки воспоминаний: то ли её, то ли чужие. Она не слышала никого, даже вошедшего мужчину; не чувствовала тёплых рук, касающихся её волос; не видела довольной тёплой улыбки, что напомнила бы ей о чём-то почти забытом.

Каждый день она проводила во внутреннем саду. Будто скрашивая своё одиночество чужим. Нубит стала чаще её оставлять там под присмотром стражи, пока сама отлучалась заниматься слугами. Но Хепри хотелось большего: ей хотелось свободы. Свобода, когда ты делаешь, то что хочешь. Свобода находиться там, где хочешь. В этом месте она совсем не ощущала этой свободы. Лучшие ткани и украшения, вкуснейшие явства и если захотеть, то можно потребовать приготовить блюда других народов. Если приказать, то весь день будут играть музыканты и танцевать девушки. Можешь напиться разными видами хека и мёда. Но когда тебе этого всего не нужно, то становится невообразимо скучно.

– Неудивительно, что дворец полон сплетен и интриг, – выдохнула девушка, вспоминая открывки разговоров стражников.

Она встала на ноги: пора делать обход во внешнем саду, где девушка наблюдала за позициями стражи и слуг.

"Но как же неудобно устроен этот дворец, – в мыслях недовольно пробурчала Хепри, – здание делиться на девять частей и самая далёкая часть – именно здание Мхотепа... К нему примыкает пристройка с комнатами для приближённых и советников на нижних этажах, а на верхних – архивы и рабочие зоны. Через длинную колоннаду корпус гарема, который соединяется через проходы с корпусом слуг, а тот примыкает к тренировочному полю и корпусу стражи, – вспоминала она план построек, объяснённый Нубит, – Удивительно, что стражу отгородили от внутреннего сада и дворца... Разве воинов не лучше держать ближе для защиты? Хотя... – после рассуждения Хепри признала свою мысль глупостью, – Каждый может быть предателем... Но почему Мхотеп держит меня в своем дворце? Я считала, что все потенциальные возлюбленные и наложницы находятся в гареме. Из-за нахождения здесь все выходы в другие зоны мне недоступны, если не убегать под взором Мхотепа. Теперь понятно. Он специально держит поближе, чтобы не удрала, – с великим прискорбием осознала Хепри, подняв голову к кроне, – Но... Около дворца за внешним садом стена, а за ней... Что за ней? Если запрыгнуть на стену, то... Ааа, нет, вспоминается, ещё в первую ночь я как раз туда примерно попала, а там возвышенность, покатилась бы и живого места не оставила бы. Так же он водил меня на крышу... Почему я смотрела вверх, а не вниз? Может и увидела скрытые пути бегства... А за пределы колоннады, что разграничивает стражу с наследником, мне запрещено идти, как и дальше комнаты с большими колоннами, где с Зубери часто сидели в первые дни. Но должен быть путь к оступлению, если вдруг будет осада или мятеж... "

С этой идеей Хепри кружила по внешнему саду вновь и вновь, проходила около стен, забиралась на деревья и осматривала каждый куст или водоём. После чего она стала обходить все стены и колонны во дворце, к каждой статуе присматривалась и ощупывала в надежде найти хоть что-то. Однако за весь день она так и ничего не нашла.

Хепри бродила в этих стенах, как заблудшая потерянная душа, пока не вернулась во внутренний сад. Не успела она подойти к дереву, как услышала глухой звук, заставивший её замереть и прислушаться. Кусты скрывали сад от проходящих на первом этаже, и поэтому она сама не видела, что за их пределами. Чутьё подсказывало, что звуки исходили из них.

"Где? Где? Откуда звук?" – судорожно оглядывалась странница. Глухой звук повторился, и она отчётливо услышала рычание. Зверь. Зверь, который не рад чужаку в этом месте. От внезапного хруста тело инстинктивно обернулось и в этот самый момент светлые глаза запечатлели прыжок. На неё выпрыгнула огромная кошка, намереваясь сбить её с ног, но дикарка пригнулась, и зверь пролетел мимо, приземлившись на четыре лапы.