Лисья дочка

Глава 8. Когда приходят сплетницы

      Пока Айлен, которому впервые поручили руководить небольшим патрульным отрядом, вёл их по лесу, Йорвет шёл позади группы. Можно так сказать, что он был каким-то экзаменатором способностей возмужавшего сына Эелена. Сколько от него было раньше проблем, а теперь и не узнаешь в том дерзком юноше настоящего Aen Seidhe. На этой неделе успешно прошёл все «экзамены», которые лидер решил устроить новому поколению. И сегодня был самый лёгкий и последний.

      Йорвет не скрывался, просто шёл позади и наблюдал за лесом. Если и была какая-то опасность — её должны были почувствовать молодые, а не лидер. Патрулирование проходило хорошо — Айлен смог увидеть по следам стаю волков и прекрасно руководил порученными ему бойцами при нападении гарпий. Можно точно сказать, что Йорвет был горд подрастающим поколением и мысленно благодарил покойную Даниль, что она когда-то отговорила прогонять мальчика. Теперь этот эльф был своего рода связующим звеном между поколениями. Бесспорно, молодые уважали своего лидера, но не считали его своим другом так, как старшие, а значит, и проблемами, обуревавшими их души, не делились. Тут на помощь и приходил Айлен.

      Ближе к вечеру отряд уже возвращался в новую деревню, выстроенную ими в лесах недалеко от руин Вергена. Йорвет замечал, как на него то и дело оборачивался Айлен, и в его глазах было дикое любопытство. Конечно, эльф желал как можно быстрее узнать результаты проверки его способностей, но не смел и рта открыть — они ещё в лесу, экзамен не окончен.

      И словно в подтверждение этих мыслей справа от идущий в нескольких десятках метров раздался неестественный хруст сухой ветки. За эльфами словно следили или охотились. Йорвет не показал виду, но он и сам не мог понять или услышать врага, что странно, но одноглазый молчал. Принятие решений лежало на нынешнем лидере отряда. Айлен бросил решительный взгляд на двоих юношей и кивком указал проверить ту местность. Мало ли, тролли какие-то (хотя для них тут было неестественно тихо) — воины вытащили клинки, даже Йорвет. Выбранные Айленом эльфы бесшумно скрылись в лесу, но не надолго:

      — А-а-а! — через пару минут послышались их крики вместе с каким-то странным треском. Все оставшиеся сразу побежали на выручку.

      Йорвет обогнал молодых, думая, что впереди на этот раз куда большая опасность, чем парочка троллей, но… Вместо того, чтобы наткнуться на какого-нибудь монстра, одноглазый едва успел затормозить перед глубокой, но узкой ямой, в которою и угодили отосланные. Уж больно странно тут видеть этот ров. Эльфы были в порядке, но они не могли выбраться — всю землю в яме облили водой, и каждый раз, хватаясь за край, чтобы подтянуться и выбраться из плена, эльфы лишь пачкались, скользя по грязи обратно вниз. Какого?..

      — Опять… — устало выдохнул Айлен. Йорвет вопросительно посмотрел на молодого эльфа. Тот смотрел куда-то на землю, а проследив за его взглядом, лидер увидел тонкую, плохо спрятанную натянутую нить. Ясно… Очередные ловушки неразумного ребёнка. — Вы и вы, проверьте, куда ведут концы.

      Оставшиеся из отряда побежали выполнять приказ и, внимательно смотря на нить, разбрелись в разные стороны, оставляя здесь только Йорвета, Айлена и пойманных в яме воинов. Командир белок усмехнулся, глядя на столь очевидную ловушку, и мысленно отругал свою воспитанницу, пока Айлен помогал остальным выбираться из рва. «Так очевидно оставить нить? Теряешь навык, Керо». Мужчина поднял ногу и просто перешагнул через неё, да вот только… Поздно он почувствовал, как тут же наступил на новую, совсем невидимую леску.

      В секунду он сделал шаг назад, посмотрел по сторонам, ожидая увидеть летящий грязевой ком или чего ещё хуже, но вместо бомбочек прямо сверху на него и Айлена упала сетка, замаскированная под листву. Юноша не ожидал такого, испугался, сразу стал пытаться выбраться, но как только всё понял, гневно стал озираться по сторонам в поисках виновницы. Тут же послышались крики оставшихся из отряда, которые ушли проверять, к чему привязаны концы нитей и, судя по всему, попали в ещё одну ловушку.

      — Да! — а вот и она. Радостная, хлопнув в ладоши, девушка лениво вышла из своего укрытия и с гордостью залюбовалась на свою работу. — Я наконец смогла поймать неуловимого лиса! Я! Ну что, теперь-то ты мне зачтешь экзамены? Никто не смог победить тебя, зато я смогла поймать!

      Она ещё долго говорила, пока эльфы в яме бранились, Айлен, скрипя зубами от испорченного патруля, пытался выбраться из сетки, а Йорвет потирал виски. И всё? Это только потому, что Керо было запрещено проходить испытания наравне с остальными? Лидер и без этого знал, что она ужасна в битве на клинках, в стрельбе из лука… Нет, разумеется, для человека она была неплохим фехтовальщиком и лучницей, но для эльфа… Из-за этого запрета они с Йорветом сильно повздорили, и она кричала на всю деревню, что докажет ему, что стоит наравне со своими ровесниками. А на деле… на деле лишь показала полное пренебрежение правилами, игнорирование приказов и своевольность. А ещё она, кажется, сама того не ведая, испортила экзамен Айлену.

      — …Ну так что, Йорвет? — гордо задрала нос девушка.

      Что «что»? Эльф тяжело вздохнул, достал клинок и одним резким движением избавил себя и спутника от пут. Подошёл к яме и рывком достал сначала одного, потом второго эльфа. Этим досталось больше всех — теперь ещё и грязные, как свиньи, оттого в их глазах горело желание мести.

      — Она ваша, мальчики, — только устало произнёс Йорвет.

      — Чего?! — удивилась Керо, но только это и успела сказать, как трое озлобленных эльфов побежали за ней. А девушки уже и дух простыл. Йорвету надоело её наказывать. Лучше сверстников этого всё равно никто не сделает.

      Надо бы и остальных высвободить из ловушек, но взгляд Йорвета упал на эту сетку. Он присел перед ней и вял в руки, внимательно осматривая. Керо явно потратила не один день, чтобы не только сплести сетку, но и вплести в неё столько листьев, да так аккуратно, так ювелирно, что, казалось, это действительно странные лианы какого-нибудь неведомого дерева. Благодаря такой старательности в кронах деревьев было практически невозможно заметить сетку. А ещё она очень аккуратно сделала мнимую ловушку. Ведь мало того, чтобы просто оставить нить, нужно же ещё имитировать то, что её будто бы «пытались» спрятать, дабы действительно принять за лже-ловушку.

      Как же сильно этот ребёнок хотел, чтобы её считали равной среди скоя’таэлей. Хотя за десять лет с момента, как Керо окончательно осталась среди белок, многие и позабыли, кто она по крови. Но отношение к ней было другим. Вроде Йорвет и позволял заниматься мужскими делами: когда узнал, что Айлен стал тренировать её, дабы в будущем она смогла защищаться, не ругал детей; когда воспитанница проявила интерес к стрельбе из лука, стал обучать её. Как-то незаметно Керо стала частью не просто эльфов, а одной из скоя’таэлей, бельчонком — как любил мысленно называть её Йорвет. Он и оглянуться не успел, как она уже требовала провести для себя такие же проверки, как для её сверстников, и тогда-то Йорвет понял, во что невольно превратил свою маленькую охотницу. В одну из них. Особенно это стало понятно четыре года назад.

      В тот день было очень холодно, зима, еды не было. Все бойцы отправлялись на охоту. Лагерь оставался практически пустым. Женщин, готовящих обед из вчерашних остатков, охраняли юнцы да Керо. И то она осталась только потому, что вся её охота держалась на её ловушках, а не на ней самой. Мимо проходил отряд рыцарей Пылающей Розы. Никто так и не понял, что они делали в этих землях: может, совершали какой-то поход, а может, шли куда-то по чьему-то приказу. Йорвет и другие побежали обратно в лагерь, только когда услышали женские вопли. А когда прибыли на место, то лидер увидел, как его воспитанница с затуманенным яростью взглядом, как обезумевшая, обрушивала удары мечей на уже мёртвое тело рыцаря. И всё это происходило возле трупа Даниль. Если бы Айлен не прикрывал ей спину, девочка и сама бы полегла вместе с названной матерью. Орден был разбит, а эльфы вновь решили поменять место для дома. Это был страшный день, настоящая бойня. Тогда умерло больше половины эльфиек, и обязанности пришлось разделять между всеми. Йорвет сильно переживал за Керо, ведь он всегда считал её обычной девочкой, а не дикой воительницей лесов — он был уверен, что смерть Даниль и то, что она отобрала у кого-то жизнь, сильно подкосят её, но… Показалось ли лидеру или нет, но в её глазах во время убийства горела та же ненависть к dh’oine, что и у него самого. Девочка возненавидела их, когда её изнасиловали, и ещё сильнее ненависть разгорелась в ней, когда те отобрали жизнь у её матери.

      После этого дня командир скоя’таэлей и Керо сблизились ещё сильнее. Она забывалась лишь рядом с ним, в его занятиях, в разговорах… А ещё она всегда искала одобрения Йорвета, лично его признания. Что бы она ни делала, всё эльфу не нравилось. Его внимания она требовала как воздуха, как дара. Казалось, что она живёт в этом отряде лишь для этого. Из кожи вон лезла, лишь бы услышать от своего наставника всё то, что уже слышала от каждого из отряда — похвалу.

      Думая об этом сейчас, Йорвет внимательно осматривал сетку, и его губы едва заметно скривились в подобии улыбки. Он хвалил её. Всегда. После каждой (пусть и самой маленькой) победы, но лишь мысленно. Стыдно признать, но он довольствовался этим вниманием с её стороны, ему и самому было важно знать, что его считают не просто наставником, а будто богом. Ему приятно, что он ей нужен. А если похвалить вслух, она и стараться может перестать. А он не хотел этого. Чем больше Керо слушала упрёки, тем сильнее усердствовала в будущем.

      И, надо признать, сегодня она поразила его больше, чем когда-либо. Поймала. Поймала своего наставника. Йорвета! Он купился на то, чему когда-то сам её научил. Об одном сейчас молился: «Надеюсь, я просто старею, и ты не растёшь так быстро».

      И только в такие моменты, когда её не было рядом, он тихо шептал:

      — Молодец.