Лисья петля

Глава 3

Постоялый двор, открывшийся Пао Пао, вызвал у неё глубокое чувство дежавю, когда она в последний раз видела подобные постройки в середине прошлого столетия. Здание построили по типу сыхэюань[1], но только не под новодел, а в традиционном стиле и по технологии, которую уже давно не использовали. Дождь прекратил, однако волны тумана продолжали окутывать городок Цзы, который больше напоминал большой посёлок. Во всяком случае, Пао Пао не видела высоких зданий, а поблизости на широкой дороге, выложенной камнем, их встречали дома, не превышающие высоту в три этажа.

Принимали здесь только наличные, что казалось ещё большим потрясением, да и то на купюры смотрели с сомнением. Пао Пао не припомнила даже в самой глухой деревушке бабули, у которой бы не было QR-кода для оплаты. Но человек, встретивший их за стойкой, едва ли тянул даже на подобие современного дедули, нося старомодные одежды.

«Я будто в свой век рождения вернулась», — подумала Пао Пао. Правда, в минувшем столетии она большую часть времени бегала в шкуре лисы, пока наконец не обрела способность обращаться очаровательной девицей.

Стоило Си Фэну лечь на кровать, как он моментально провалился в сон. Пока Бао Энь занимался его восстановлением, а двое других заклинателей проверяли артефакты и прихваченное с собой оружие, Пао Пао с любопытством осматривала их покои. Ведь это действительно были просторные покои, отгороженные раздвижными створками, что позволяло создать две небольшие комнаты. Пао Пао и Бао Энь разместились вместе на двух узких кроватях, хотя она была не против занять одну широкую вместе со своей «жертвой», — они с Бао Энем уже провели несколько бурных ночей вместе, так что не стеснялись друг друга. Наверное, это и послужило причиной протестов со стороны остальных членов команды.

На постоялом дворе пахло плесенью, сыростью и затхлостью. Даже страшно представить, сколько лет насчитывалось этому зданию. Возможно, его фундамент заложили ещё во времена правления императора Жуй-ди или Чэн-ди[2].

— Подойдите все сюда, — позвали их Джин Ли. Как только члены команды собрались вокруг него, он протянул планшет с изображением карты города. — Это схематическая карта города, добавленная бюро в общий архив. Ориентироваться по ней можно, только исходя из топографии, в остальном же данные могут не совпадать. У вас на телефонах тоже должна она быть сохранена, как и другие данные, которыми поделилась бюро. Если что-то не успели загрузить, скажите, я перекину вам через флешку.

— Отправимся в духовную школу? — уточнил Цянь Чжао, увеличив на карте место, где должна располагаться Цзышань.

— Учитывая новую переменную, необходимо распределить силы, — глянув на отдыхающего Си Фэна, сообщил Джин Ли. — Мы с Пао Пао отправимся в духовную школу. Наверняка местные адепты уже в курсе того, что мы прибыли сюда. Цянь Чжао изучит город, поспрашивает местных о пропавшем заклинателе А Луне[3], а Бао Энь останется присматривать за господином Си.

Недовольно вздохнув, Цянь Чжао с трудом удержал кривую гримасу, а затем и вовсе не постеснялся высказаться:

— Может, лучше пацана отправить разговаривать с людьми?

— Он нужен здесь, а ты лучше ориентируешься в пространстве.

— Да он просто не умеет разговаривать с людьми, — съязвил Бао Энь, уколов хмурого заклинателя насмехающимся взглядом.

— Значит, придётся учиться, — как ни в чём небывало отметил Джин Ли. — Бюро ставит боевые навыки Цянь Чжао под сомнения после полученной травмы, поэтому ему нужно искать и другие способы быть полезным.

Слова Джин Ли удивили не только Цянь Чжао, который полагал, что тот поведёт себя более деликатно, но и остальных. Даже Пао Пао была наслышана о мастере меча Цянь Чжао, который ещё ни разу не выходил из битвы проигравшим, стоило ему взяться за оружие. Но столкновение с демоном высшей крови, которого он одолел, нарушив несколько регламентов и повредив руку, внесли свои коррективы в его карьеру. Пао Пао невольно сочувствовала ему, как человеку, который в один миг практически лишился всего. Однако потом вспоминала о его дурном нраве и решала умерить сердоболие.

— А не будет проблем из-за того, что Пао Пао демоница? — поинтересовался Бао Энь.

— Я не демоница.

— Подавляющее большинство духовных школ приписывают хули-цзинов к высшим демонам и не без причины, — мрачно отметил Цянь Чжао, одарив её неприятным пристальным взглядом. — Вы живёте за счёт чужой духовной энергии, высасываете её из людей, чтобы обрести могущество. Не похоже на добрых духов.

— Ну а люди убивают коров и свиней, чтобы не умереть от голода. А я никого не убивала ради получения духовной энергии.

— Это пока.

— Бросаешь вызов, баобэй? Тогда ты будешь первым.

— Прекратите ссору, — прервал их Джин Ли. — Пока Пао Пао носит сдерживающий ошейник, её энергию никто не почувствует. Даже если она его снимет и обратится в маленькую лису, всё будет хорошо… а вот если она решит высвободить свои хвосты и демоническую природу, то будет плохо. Ты же не собираешься приносить нам неприятности, верно, Пао Пао?

— Не собираюсь, — сложив руки на груди, пожала плечами Пао Пао. Признаться, она уже устала выслушивать обвинения в том, что родилась лисицей. Это даже не злило, а очень сильно утомляло.

Наверное, она недостаточно хорошо познала вкус свободной жизни, потому что позволяла другим помыкать собой и достаточно быстро согнулась под гнётом бюро, решив с ними работать. Цянь Чжао был о ней слишком хорошего мнения, как о полноценной лисице-оборотне, раз считал, что у неё хватит смелости и кровожадности выпить всю духовную энергию своей жертвы и убить её. Ей не хотелось убивать. Зачем, если этого не требовало её существование?