Лия. 2. Осколки Энтарры

Глава 1

Золотой город

Золотой город разочаровывает тех, кто впервые сюда попадает. Из-за добычи руды, улицы испещрены черными разводами от потоков грязной воды. Пепел от постоянно работающих плавильных печей покрывает всё тонким слоем. Люди и оборотни прикрывают рот и нос тканью. Кроме гула голосов, город наполнен монотонным скрипом орудий, стуком кирок о твердый камень и постоянным кашлем золотодобытчиков, живущих в жалких лачугах.

Над мрачной стороной жизни самого богатого города Тиании возвышается Золотой дворец. Стены из желтого гранита в лучах заходящего солнца сверкали как расплавленное золото. Три уровня, стоящих на каменных колоннах будто придавливали своим весом город. Его не окружала чистая река, не было вокруг и деревьев, да и зелени травы. Только красный камень, испещрённый норами, рытвинами и грязными маслянистыми ручьями.

Дари ненавидел Золотой город. Никогда бы его не посещал, если бы не приказ хозяина. Он появился на месте встречи злясь на негодную девчонку посмевшую его прогнать.

– Что стряслось? – Астр спросил, не пряча насмешки в голосе.

– Она меня прогнала, как прислугу какую-то! – не сдержался Дари и пнул ни в чём не повинную корягу. – Я пробрался в эту злосчастную академию ради неё. А она!

– А она не клюнула только на твоё обворожительное лицо, мощное тело и вообще имеет своё личное мнение. Не порядок, – Астр продолжил откровенно издеваться над другом.

– Не смешно, – огрызнулся Дари. – Сам знаешь, что если она не будет доверять мне, то весь план пойдёт прахом.

– Мы все знали, что это пункт самый слабый, – философски заметил Астр. – Женское сердце загадка.

– Прекрати издеваться, – рявкнул Дари. – Лучше предложи что-то дельное.

– Для начала дождёмся Бурого и отправимся в Золотой дворец. Послушаем хозяина. Возможно, это ничего не значит и всё идет по плану. А вот по поводу Лии, – оборотень задумался. – Я бы предложил сделать какой-то подвиг ради неё. Сделай что-то такое, чтобы она была обязана тебе всем. Спаси её семью, народ.

Дари хотел вспылить на друга за очередную издевку, но признал, что Астр прав. С ней лучше действовать тоньше, искуснее. Но вот как понять, что этой девчонке надо? Её настроение и благосклонность постоянно меняется и сбивает с толку. Это доводило Дари до бешенства. Ещё этот Бурый, которого казалось нет уже несколько часов, хоть медведь и запаздывал на пару мгновений.

И когда Бурый наконец-то появился, Дари был зол настолько, что, не приветствуя друга помчался по трём этажам Золотого дворца, не замечая ничего вокруг. Хотя внутреннему убранству позавидовал бы корфуанский император – стены и пол были украшены черным золотом. Его было настолько много, что казалось, ты попадаешь в пасть золотого чудовища, который сейчас тебя сожрет, а кости выплюнет в грязную реку.

Хозяин, да это был именно он, ожидал оборотней в главном тронном зале. В обычное время это был очень худой, лысый мужчина, с хмурым взглядом из-за кустистых бровей. Он носил одежды, выкрашенные золотым и красным. Не носил как прочие мужчины перстней на своих худых пальцах. Только толстую цепь из черного золота, украшенную крупными драгоценными камнями. У него не было имени, как у правителя. Он заставил всех называть себя – хозяин Золотого дворца. Но мало кто знал, что есть вторая сущность в этом сухом и злом человеке. Она превращала тело в текущий воск, отчего тонкие и суровые черты лица превращались в безумную маску. А взгляд прожигал и сворачивал нутро, после которого хотелось помыться.

Оборотни вошли и остановились за несколько шагов от входа. Астр и Бурый преклонили колени и опустили взгляд в пол. Дари же невидимая рука притянула за горло к возвышению трона. Затем заставила вскинуть голову и посмотреть в глаза хозяину.

– Не грусти мой юный оборотень, – голос хозяина раздавался отовсюду. – Наша милая Лия будет с тобой.

Дари не удивляло, что хозяин знал всё и обо всём.

– Я дам тебе другое задание. Наш любимый император наконец-то окончательно сошёл с ума, чего мы и добивались. И оставил наследника беззащитным. Нам это на руку. Ослабим корфуанцев. Они погрязнут в междоусобицах. Отзовут своих магов с границ леса, снимут воинов с защиты Белой пустоши. И мы спокойно превратим Тианию в сильное государство.

– Что от меня требуется, хозяин, – прохрипел Дари.

Сущность отшвырнула его от себя и продолжила:

– Близится время белой охоты, мой юный оборотень. Ты должен убить наследника империи.

– Это не так просто. Его охраняют, – воспротивился Дари.

– Нет, больше нет, – хозяин растянул губы в жутковатой улыбке. – Наш милый Гильом в ошейнике и на территории Белой пустоши. Позови своих питомцев и натрави их на него. А потом приведи девчонку в Золотой город. Хватит ей обучаться магии. Выполняй.

Граница леса с пустошью

Лес жил своей жизнью. Не подпуская к своим тайнам никого, кроме оборотней. Лес был создан для них, а они для него, поэтому следопыты и боевые маги не знали, что происходит в его глубинах.

Всего через лес было три прохода – три тропы, по которым могли перемещаться маги. Рядом с третьей тропой, именуемой белой пустошью, оборотни охраняли секрет – загон, в котором жили существа, выдрессированные оборотнями, словно псы.