Лизбет Нотт

5. Тётя  Труди.

Всю дорогу домой я успокаивала свое расшалившееся сердце, оно грозилось отправить меня в обморок, не дотерпев до замка. Мери, напротив, была в отличном расположении духа, но радовалась она ровно до тех пор, пока не заметила моё состояние.

- Только взгляни на себя, - воскликнула она, остановив нашу пару уже за мостом Флорки.

- Дорогая, тебе плохо, может, присядем? -   она принудительно расстегнула ворот моего костюма и заставила снять перчатки. – Прости меня, Лиззи, я не думала, что ты так испугаешься, я не хотела, чтобы тебе стало плохо! – я погладила её по щеке, - Уже все хорошо, милая Мер, всё хорошо.

Про себя я не раз прочитала молитву, чтобы избавиться от жуткого видения. - Что же, всё-таки, это было? Тот с кем я столкнулась на втором этаже – точно не Мери,  призрак Рихарда Орвальда, приспешника злых сил, охраняющий замок от любопытных носов? -  Восстанавливая в памяти тот пугающий миг, я закрыла глаза, - это точно был мужчина, высокий. 

- Лиззи, трусишка Лиззи, ты точно в порядке?  Сможешь пройти еще чуть-чуть, до поместья осталось немного. – Сестра взялась растирать мои руки и щебетала что-то очень заботливое, отвлекая от мыслей о встрече с чем-то мистическим. Я не вслушивалась в её слова, но пора было прекращать думать о всяких странностях, пора было подумать  о Мери, - Идем, конечно,  сестра, всё хорошо, уже темнеет, - поторопила её. Ворот оставила расстегнутым, а вот перчатки пришлось надеть, не дай-то Бог, кто-нибудь  на улице увидит меня без них, позора не оберешься.  

Первые гости успели прибыть именно в тот момент, когда нас не было дома. По опущенным бровям, я поняла, что Мери расстроилась. Ей хотелось лично приветствовать всех, прибывших на организованный ею праздник. Если честно, я совсем не следила за тем, как она готовилась, да и что вообще творилось в замке, рассказать не смогу, поскольку эгоистично была сосредоточена на себе. Войдя  в главные двери, я будто по-новому взглянула на это место.  Блестящий  паркетный пол, стены, обклеенные модными ярко-зелеными обоями, напоминающими шёлк высокого качества, о таких обоях в нашем  старом доме приходилось только мечтать. Двери гостиной были распахнуты, виднелись высоченные книжные шкафы с двух сторон от камина, несколько дорогих ковров, лежащих прямо друг на друге. Приметила и рояль, задрапированный до самого пола так, что торчали только блестящие педали, как туфельки из богатого кринолина.  На камине, что стоял прямо напротив дверей,  нагромоздилось большое число безделушек, возможно, скопленных покойной женой мистера Нормана, бывшего вдовцом уже больше десяти лет. А ведь он так и не женился, - подумала я, разве такая преданность покойно жене не делает его лучше в моих глазах? Мне, впервые, захотелось видеть в нём, как и во всём вокруг – лучшее. До этого момента, я как будто ходила с опущенной головой, не желая замечать очевидного, -  дом Орвальдов теперь и мой дом тоже.

- Миссис Орвальд, хозяин приказал разместить гостей на втором этаже рядом с комнатой мисс, -  Матильда, теперь я буду называть её только так, подошла незаметно, указала на лестницу, ведущую вверх. От горничной не укрылся наш неопрятный вид, грязные полы костюмных юбок, кое-где торчали сухие былинки, смятые драпировки верхних юбок, да растрепанные волосы под шляпками, словно мы носились наперегонки с ветром. В какой-то степени так и было.

– Ты молодец, Пэм, - холодно отчеканила Мери, помоги мисс Нотт прийти в опрятный вид, а мне в комнату отправь Эмму, будь добра.

Матильда присела и сухо произнесла, - Слушаюсь, миссис. – Она взяла меня под руку и повела наверх.  – Хорошо, что мы не застали гостей,-  щеки опалил румянец стыда, за свой вид, далекий от представительной леди.  Тётка Флерд и кузины могли подумать, что мы с Мери слишком легкомысленные для их общества. - К лучшему, - повторила я про себя.

- Как устроились гости, Матильда? – спросила я, когда мы оказались в комнате. Сухопарая, как рыбья кость, лужанка оробела на несколько секунд, явно не ожидавшая такого обращения, она прочистила горло и посмотрела на меня, невероятное дело, благодушно, - Полагаю, они хорошо устроились, мисс Нотт, я проследила, чтобы каждой уделили внимание и подали пятичасовой чай, к нему, разумеется, немного сандвичей и бисквит. Гости спустятся к ужину*, мисс.

Матильда помогла мне умыться и переодеться, а также сделала высокую прическу. Свой чай я благополучно пропустила, а вот ужин показался мне самым желанным даром, который только мог преподнести мне сегодняшний день. Сочная баранья нога, нарезанная по кусочкам прямо на столе, добрейшим мистером Груббером, источала невероятный запах, рождая во мне нетерпение и жадность. Мери исполняла роль хозяйки и сидела на другом конце стола, конечно, я села рядом с ней.  Все, включая гостей, на удивление,  предпочитали разговорам еду, даже отказавшись после ужина развлечься чтением или музицированием в домашней комнате.  Я вздохнула спокойно, предвкушая завтрашний праздничный ужин, после которого, ясное дело, нам придется расстараться и развлечь гостей.  К сегодняшним развлечениям я точно не была готова. Мысли иной раз возвращались к Олдхоллу, - ну как я могу не думать о столь ужасающе-прекрасном месте, с настоящим призраком или, даже, фейри!?  - я посмотрела в зашторенное окно, которое должно было выходить в сторону дороги на Флорки, задумавшись, под юбками что-то защекотало. Мисси Китфолл терлась своим пушистым боком о левую ногу. – Брысь, - мысленно погнала предательскую кошку прочь, пихнув её для  скорости. Она рыкнула, но всё же,  убежала куда-то в сторону мистера Майлса и его бараньей ноги.  В этот раз мистер Норман ушел первым, изрядно удивив меня, обычно он подолгу оставался в гостиной  или в домашней комнате после ужина, раскуривал трубку, гладя блестящую шерстку мисси.  Мы с Меридит радушно попрощались с  гостями до завтра, желая приятных снов. Тётка Флерд предложила помолиться вместе на ночь в её комнате, но Мери тактично отказала, ссылаясь на необходимость раздать распоряжения прислуги насчет завтрашнего дня. Мне пришлось идти.