Лоцман из Китеж-града

ГЛАВА 1 Качели?

Яромир ясно ощутил запах разлагающейся листвы: сладковатый, будто где-то рассыпали блюдо с натертой морковью, и терпко-горький – это был аромат дубовых листьев. Солнца не было видно, ветер затих. Голые черные деревья и кусты были покрыты капельками дождя, словно потели от страха. Темные тучи скапливались на горизонте, но не двигались дальше, словно их прибили гвоздями. Небо было серым. Под ногами пружинили подгнившие черно-коричневые листья, густо усыпавшие почву. Поздняя осень, земной ноябрь.

Вокруг была редкая лесная полоса. Яромир, родившийся и повзрослевший в колонии на Марсе, никогда не был на Земле, но ясно видел сейчас, что это именно Земля, знаменитая колыбель человечества. Наверное, это было воспоминание о симуляции, созданной на основе старинного видео настоящих землян. Такие симуляции было модными, когда Яромир был маленьким. Завалялась в недрах его памяти и вылетела откуда-то из подсознания в глубоком сне. Мрачный ноябрь, темный хэллоуин… Что это? Он не помнил, для него это были просто слова.

Странно было другое!

Он давно не ощущал так четко запахов и тем более никогда не чувствовал такой сильной безотчетной тревоги, даже поднимающейся в нем волны паники. Руки задрожали, тело сотряс озноб.Но ничего странного, тем более страшного поблизости не было! Узкая шоссейная дорога серого цвета была отрезана от лесополосы щедро рассыпанным белым песком, а рядом с дорогой одиноко торчало громоздкое сооружение на четырех узких ногах, с крошечным сидением со спинкой. «Ка-Чели», – вспомнил Яромир название.

Сиденье для ребенка замерло высоко над песчаной белой площадкой.

Но потом… будто невидимка уселся на качели, они полетели вверх, качнулись, будто невидимка заёрзал на них, и полетели вниз.

Яромир уставился на тучи, ветра не было.

Сооружение бешено раскачивалось, скрип резал уши. Качели качались и качались, невидимка ёрзал и ёрзал, всё сооружение скрипело и повизгивало. Кошмар казался абсолютно реальным. Яромир невольно закрыл уши руками, вскрикнул помимо воли от охватившего его ужаса.

И… проснулся.

Скрип продолжался. Но на корабле нечему было издавать подобные звуки, даже вот так странно повизгивать.

– Слуховая галлюцинация? Или как может называться странное явление? – спросил вслух у белых пластиковых стен каюты Яромир.

Ему никто не ответил. И это было совершенно нормально. Вне капсул сейчас находились только два члена из пяти наемников, составивших экипаж звездного крейсера «Один миллион восемьсот восемьдесят восемь тысяч Р. И.Ч.».

Так как курс был взят на Китеж-град, столицу Содружества Славянских Звездных Городов-государств, капитаном выбрали славянина Яромира Незабудко.

Наемники везли на знаменитый торг в Китеж-граде редкие драгоценные документы, полученные в уплату за сложную многоходовую операцию.

Яромир прислушался, никакого скрипа. Он легко поднялся и направился в рубку.

Им удалось прикупить крейсер в отличном состоянии совсем недавно, прошлый их корабль пришел в негодность внезапно, тогда едва дотянули до ближайшего Космопорта, ну бывает и такое.

ИИ нового корабля был почти в норме, ведь на этом «Р. И.Ч» воевали, он участвовал в сотнях полицейских и разведывательных операций, поэтому странное желание ИИ, чтобы его называли сэр Ричард и беседовали с ним так, как если бы он был землянином из девятнадцатого века, примерно откуда-то из Соединённого Королевства, то есть из Англии, по правде сказать, не выходило за рамки небольшой ненормальности изработанного на сорок процентов искина.

И всё-таки Яромир установил дежурство в рубке. Интуиция вопила, что следует быть осторожным с новым крейсером и новым ИИ.

Кроме Яромира дежурил Энди Маач, выросший в колонии на Венере. Он бездумно спал, создав в рубке небольшую область невесомости, паря над крепко привязанным пластиковым матрасом белого цвета.

Яромир осмотрел пульт управления, все показатели были в норме, тихо поздоровался с сэром Ричардом, выслушал его дежурное «всё ок, кэп» и, нащупав струю невесомости, взлетел над телом Энди, под самый потолок.

Невесомость Яромиру не особенно нравилась, но это было забавно, почувствовать себя рыбой в океане или птицей в небе. В космо-лицее их обучали разным ощущениям, в основном земным, отличающимся от тех, что были знакомы колонистам с разных планет Солнечной системы. Обучался он в кольцевом граде Москве, городе огромных возможностей.

Но. Выбрал Яромир судьбу искателя приключений – наемника. Ну, как выбрал? Не сам. Так уж вышло.

Яромир вгляделся в безмятежное лицо спящего Энди. Бледная кожа, синие короткие волосы, бесцветные брови и ресницы. Тонкие ноздри узкого носа. Серые губы. «Венерианцы» обладали необычной внешностью, высоким ростом, и при этом хрупкостью, почти бестелестностью, не то что «марсиане». У Яромира было крепкое мускулистое тело, смуглая кожа и светло-русые волосы. Рост маловат, каких-то метр восемьдесят пять сантиметров, но растворяться в толпе было полезным качеством для успешного наемника. Вот двухметровый Энди чаще всего возвышался над средне-статистической толпой.

Яромир задумчиво рассматривал свои руки: толстые пальцы, крепкие кисти, твердые запястья. Он пропустил миг, когда Энди мелко затрясся и завопил. Из-за резкого движения Энди выпал из зоны невесомости и полетел на пол.

– О, черная дыра вас забери! – рявкнул Яромир. – Я помогу, кэп! – реакция ИИ была мгновенной.

Матрас вмиг отвязался и спикировал под тело Энди.

Именно на матрасе Энди и сел, держась за голову и продолжая дико кричать и раскачиваться из стороны в сторону.