Логово Адской Кошки

Пролог

10:00. 12.13.436. Окрестности Мальвавиля. Мальва

Наемный аэрокар, серый с белой полосой по борту, перелетел ворота, украшенные готической надписью «ЛОГОВО», и снизился перед фасадом голубоватого особняка. Чем порядком удивил вышедшего на крыльцо с лопатой в руках молодого парня в синей «парке» и теплой ушастой шапке, никак не ожидавшего гостей в столь ранний час. На его глазах из открывшейся дверцы флаера вывалился незнакомый блондин в домашней одежде и рухнул в сугроб, погрузившись почти целиком.

– Это твой новый дом, старая развалина. Передавай привет выскочке Смитерс, – напутствовал его насмешливый женский голос.

«Летун» резко набрал высоту и скрылся в облаках.

– Ничего себе доброе утро, – ошарашено буркнул Стэн, поправляя шапку на непослушных серо-голубых лохмах, и обратился к беспомощно барахтавшемуся в снегу блондину. – Экак тебя угораздило, приятель. Держись там. Сейчас откопаю.

Он взялся за работу и вскоре помог замерзшей «находке» зайти в теплую прихожую.

– Жив, подснежник? Потерпи немного. Сейчас отогреешься, – проговорил спаситель, стаскивая с покорного судьбе «подображки» облепленную снегом одежду и растирая мускулистое тело сухим махровым полотенцем.

Здоровяк настолько озяб, что совершенно не сопротивлялся манипуляциям, лишь дрожал и едва слышно молился. Наконец, юноша завернул блондина в пушистый плед, переобул в пушистые тапочки с кошачьими ушками (которые хозяйка перед отъездом приобрела на какой-то распродаже) и повел на кухню.

– Кого это ты припер, Стэн? – удивился стоящий у плиты повар, видя, как конюх почти втаскивает на себе закутанного в плед белокурого незнакомца, синего от холода.

– Представляешь, Жерар, вышел я убрать снег с подъездной дорожки и нашел в сугробе этого красавца, – сообщил Стэн, усаживая «находку» за стол. – Дай ему что-нибудь согревающего. Видишь, совсем человек продрог.

– Иди работать, я сам разберусь с ним, – миролюбиво отмахнулся от советчика Жерар, колдуя над плитой. – Обед будет через полчаса. Держи, – он бросил юноше еще теплый пирожок, – а то опять будешь госпоже жаловаться, что я тебя голодом морю.

– Какой ты щедрый, – рассмеялся Стэн, пряча гостинец в карман «парки». – Госпоже сейчас не до нас. Отдыхает она с мужем и детьми в хорошем отеле. Беспокоить ее сегодня – себе дороже.

– Откуда знаешь? – заинтересовался повар, вручая позабытому гостю дымящуюся кружку глинтвейна. – На, согрейся, Снежинка.

– Так Вилли вечером с госпожой и Крэгом разговаривал по визору, – поделился новостью юноша, закрывая дверь кухни. – Госпожа велела передать, что вернется только через неделю. Наказала без нее не шалить.

– Пошалишь тут, – усмехнулся Жерар, ставя перед блондином свежую выпечку. – С кем шалить-то? Дом пустой. Два шкета и я на всю усадьбу. Шкеты вечно ныкаются по укромным уголкам, приводя в порядок особняк, а я тут кашеварю. Поневоле будешь вести себя примерно.

«Находка» едва слышно пробормотал слова благодарности.

– Чей ты будешь? Звать тебя как? – уточнил повар, садясь напротив гостя. Приметил на его коленях пластиковую папку, чудом не посеянную в сугробе, прочел случайную строчку верхнего документа и присвистнул:

– Повезло тебе, приятель, нечего сказать. С этакой высоты и в наше захолустье.

Блондин поплотнее закутался в плед и ловко поймал сползающую папку. На пол спикировало несколько листков тонкого пластика. На верхнем листе пылала золотом эмблема Великого дома: «объятый пламенем феникс».