Лорд-дракон, вредная невеста и полезный лис

Глава 2

Матрам – мадам, госпожа, мать монаха и\или мастера духовных практик

«Бедствие» приняло горделивую позу, но вот незадача: в животе у лиса забурчало так, что я бросила невольный взгляд наверх – на такой рык должны сбежать все воины. Стражники? Кто тут, в общем, за безопасность отвечает, тот и должен был бежать.

Лис же, будучи обычной лисьей расцветки, из рыжего стал малиновым. Клянусь, у него покраснели все-все шерстинки!

– Хочешь шоколадку? – сочувственно спросила я.

И поняла, что предложить предложила, а вытащить не смогу: сумка спрятана под лаори. Вообще, я, если честно, плохо запомнила процесс одевания. Мне даже кажется, что монах меня приложил каким-то внушением. Потому что я ни разу – ни разочка! – не споткнулась и не зацепилась длинным подолом. А ведь мало того, что лаори закрывало меня всю, до носков туфелек. Оно еще и позади волочилось на добрые сантиметров тридцать! Недошлейф, переподол.

– Ничего не приму из твоих рук! – вскинулся лис и стал белоснежным с несколькими кроваво-красными запятушками-узорами на мордочке. – Только в наш мир пришла и хочешь небесного раба получить?! Я и так вынужден служить тебе, чтоб Небеса отвратили свой взгляд от злокозненного монаха!

Лис разливался гневливым соловьем, а я вдруг подумала, что этому "бедствию" вряд ли есть восемнадцать. Местных восемнадцать, разумеется.

– Сколько тебе лет?

Он ядовито усмехнулся:

– Твой скорбный разум не способен и представить это число.

– Значит, тринадцать лет, – подытожила я и отвела взгляд.

Надо признать, что двигался этот странный корабль очень и очень споро. Остров Пяти храмов превратился в крошечную сверкающую точку. Точку, из которой в небо бил узкий луч света.

Лис сел рядом со мной.

– Я еще молод, ты права, – неожиданно мирно произнёс он. – У меня был всего один хвост, когда я позволил надеть на себя Маску Скорби.

– Маску?

Он фыркнул:

– Пока она на мне, я беззащитен перед тобой. И не могу развиваться. Эти-то хвосты мне удалось отрастить лишь чудом.

Я скосила на него взгляд:

– Почему ты говоришь мне это? Разве не стоило промолчать?

Он повернулся ко мне:

– Стоило. Да только матрам Тэнь не промолчит. Я смирился. Но когда решишь добавить себе развития... Знаешь, когда срезают напитанный духовной силой хвост – это очень больно. И, чтобы получить больше силы, люди... В общем, враньё это всё. Не жалей амс.

– Амс? – хрипло переспросила я.

– Снимающий боль отвар.

Лис отвёл взгляд, а у меня перехватило горло от целого сонма чувств.

– Нет ни единой причины для того, чтобы... Чтобы так поступать.

Протянув руку, я коснулась мягкой шерсти и твердо, уверенно произнесла:

– Клянусь, что никогда не посягну на твои духовные хвосты.

По его шерсти пробежала тоненькая искорка. Затем еще одна и еще. Все они впивались в мою руку, но боли не было.

– Ты... Ты ненормальная, – выдохнул лис. – Ты же не сможешь нарушить клятву!

– Есть вещи, которые делать нельзя, – уверенно сказала я. – Тот, кто сознательно идёт на подобное зверство, – живодер и бесчестный человек. И страшно представить, на что еще он может быть способен.

Внезапно пришло страшное озарение:

– Тот монах был так добр ко мне... Неужели он... Это же он подсунул твою фигурку в лаори?

– Молодой Тэнь – хороший человек, – неохотно признал лис. – Но ты зря считаешь его добрым. Он выполнял волю Небес. Сочти он, что Небеса желают твоей смерти, – не сомневался бы.

– Зачем бы Небесам перемещать меня сюда, а после убивать?

– А почему нет? – Лис сладко зевнул. – В тебе много силы. Она сырая, не оформленная. Ты не развивалась, не достигла даже первой ступени мастерства – тебя можно выпить досуха, до растворения твоего физического тела.

Я поёжилась:

– А это ты зачем мне говоришь? Вот убьют меня – и все, ты свободен.

– Вот убьют тебя – и все, я на ближайшую вечность младший дух в Нижнем Мире, – лис возмущенно зафыркал. – Я был так глуп, что добровольно назвал себя защитником. Все, кто снимает с куколки маску, – мои подопечные. Незримой тенью я скользил рядом с каждым, выполнял приказы, защищал от врагов и превращался в каменную куколку, едва лишь они умирали от старости.

– И тебя никак нельзя освободить?

Лис неопределённо хмыкнул и ничего не ответил. А через мгновение встрепенулся:

– Через семь ударов сердца ныряем!

– Что?!

– Пройдем лес насквозь и выйдем в нужном месте. Это лучше, чем высаживаться в столице Штормового Предела. Поверь, твоя сырая сила пойдет на развитие чужого мастерства ничуть не хуже, чем мои хвосты! Только я выживу, а ты – нет. Возражения?!

– Никаких!

Семь ударов сердца! Положив пальцы на запястье, я пыталась найти пульс, но через пару секунд ощутила сильный тычок в спину.

– А-а-пф-ф...

Я не смогла даже закричать.

Но лис все же сжалился, не дал утонуть – он вытащил меня и теперь использовал свои хвосты вместо ласт. Или вместо винта моторной лодки, тут как посмотреть.

– Почему море сладкое? – Я не сразу поняла, что меня смущает.

– Смешная ты, а какое оно должно быть? – удивился лис. – Если не хочешь засахариться – молчи и не отвлекай.

– Молчу, – послушно сказала я и обхватила руками крепкую шею.

Через несколько минут мы оказались на берегу.

– Не порань ноги, – буркнул лис и махнул на меня хвостом.

В ту же секунду моя промокшая одежда вновь стала сухой!

– А?

– Кристаллы сахара, – лис покачал головой, – ты такая неразумная.

– Я из другого мира!

– И что? Еще скажи, что море у вас горькое, – фыркнул лис, – а сахар вы не собираете, а выращиваете.

– Во-первых, море у нас соленое, а сахар мы… Мы выращиваем свеклу и из нее добываем сахар.

Тут я ступила на зыбкую почву, поскольку никогда особенно и не интересовалась происхождением сахара. Во-первых, одной пачки мне хватало на год с небольшим: редкие гости сластили чай, а во-вторых, я…