Лорд-дракон, вредная невеста и полезный лис

Глава 5

Именно на этой мысли паланкин последний раз качнулся и опустился вниз. Первым на землю спрыгнул Локи, затем изящно выпорхнула матрам Тэнь, ну а потом уж и я выпала. Спасибо всем хвостам моего лиса, лицом с дорогой не встретилась.

Матрам расплатилась, мужчины подняли паланкин и ушли, оставив нас перед большим павильоном с золотыми ступенями.

Но прежде чем мы шагнули, матрам Тэнь перехватила меня за подбородок и посмотрела в глаза:

– Помни мои наставления.

Это прикосновение было грубым и неприятным, но я видела, что она практически напугана.

– Этот мир такой большой и пугающий, – пропела я тоненьким голосом.

– Именно так, ино-ти, – кивнула матрам, – будь мила и покорна, достойный мужчина – счастье для женщины. Только обретя защиту супруга, ты сможешь без опаски смотреть на мир.

Локи, чуть уменьшившийся, осторожно ступал рядом. И ступени золотой лестницы звенели под его лапами.

Мы поднялись достаточно высоко и оказались на просторной площадке под алой крышей. Тонкие витые колонны удерживали защиту от непогоды, а бело-мраморный пол устилали уже знакомые серые подушки.

– Я делаю три шага, и только потом идешь ты, – бросила матрам, – все время забываю об этом правиле. Затем я сажусь, ты повторяешь. Захочешь что-то сказать – опусти голову вниз, чтобы никто не видел, как шевелятся твои губы.

– Принято, – коротко выдохнула я.

Матрам скользнула вперед. Шаг, другой, третий – она плыла, а не шла.

Я же, в своей изуродованной одежде, с израненными ногами… В общем, я старательно ковыляла следом. И на подушку опустилась даже с некоторым удовольствием, хотя, опять же, учитывая, что мы наворотили с юбкой, сидеть было неудобно.

– Оборачиваться назад нельзя, смотреть вперед и по сторонам можно, – донесся до меня голос матрам.

И я принялась осматриваться.

Впереди нас ждала еще одна лестница – белая как снег. Она была не столь высока, всего семь ступеней, и там, наверху, сидел…

Лорд-дракон?! Да что ему делать-то в маленьком селении!

Но он сидел, что-то обсуждал с бледным, едва ли не трясущимся чиновником в богатых ало-золотых одеждах. Сам лорд-дракон по-прежнему щеголял в черном, и надо признать, что чиновник на его фоне смотрелся как детское пластмассовое колечко рядом со статусными швейцарскими часами.

Очевидно, что лестница, по которой мы поднялись, не единственная: справа и слева начали появляться юноши в серо-синих лаори. И юноши эти несли подносы с яствами.

По воздуху поплыли дразнящие ароматы, и я остро-остро пожалела, что не попробовала локву. Весь мой организм принялся напоминать о том, что последняя еда была очень-очень давно.

Вот только пищу мы могли лишь обонять. Низко склонив голову, я прошептала:

– Я так понимаю, кормить нас не будут?

– Великий прибыл, – дрожащим голосом ответила матрам Тэнь, – если бы я могла представить, что он здесь… Уж нашла бы, как оправдать наше неприбытие.

– Так давай уйдем, – предложила я.

И в ответ услышала грустный смешок:

– Ничтожные уже прибыли. Мы останемся здесь до тех пор, пока чиновник Лю Сиан не отпустит нас.

Прикрыв глаза, я поняла, что это будет долгий, очень долгий день. Некстати вспомнились прочитанные в родном мире истории о том, как испытывали силу духа потенциальных учеников: их могли заставить стоять на коленях несколько суток. И только тот, кто не отчаивался, получал пропуск в ученичество.

– А если я буду вести себя так, как принято в моем мире, – я вновь склонила голову, – что будет?

– Ты ино-ти, тебе простительно, – так же тихо ответила матрам, – накажут меня. Сейчас я отвечаю за тебя.

Ладно, обратиться к чиновнику напрямую не вариант. Но что-то же делать надо! Они там, может, несколько часов беседы беседовать будут, а у меня уже ноги затекли и поясница как-то подозрительно чешется!

Я уже хотела аккуратно поерзать, как вдруг заметила, что лорд-дракон начал почесывать руку. И еще раз. И еще. А после он перевел на нас взгляд своих слишком ярких глаз. И улыбнулся. Нехорошо так улыбнулся. Предвкушающе.

Мне бы опустить голову, спрятать взгляд, но… Я не могла не смотреть.

Он поднялся одним слитным, легким движением. За спиной, будто крылья, взметнулись черные одежды. Лорд-дракон не отводил от меня пристального горящего взгляда.

«Чтобы ты споткнулся, зараза», – подумала я и все-таки опустила взгляд на собственные колени.

И тут же, услышав смачное «ш-шурх», вскинула голову.

Нет, лорд-дракон не споткнулся. Это золотой чиновник, поторопившись, слетел с лестницы.

«Интересно, он возненавидит нас с матрам Тэнь или нет? Мы вроде как свидетели его позора. И если так подумать, то и причина: не будь нас здесь, черный дракон никуда бы не пошел», – пронеслось у меня в голове.

Слуги, разносившие блюда с едой, ловко и быстро подняли своего господина, поправили ему одежду, красиво разложили волосы по плечам, но… Он все равно смотрелся как подделка.

– Этот чиновник не понимает спешки, – тонким, неприятным голосом произнес ало-золотой.

И бросил на матрам Тэнь донельзя раздраженный взгляд.

Но лорд-дракон отомстил за все взгляды мира: он попросту не отреагировал на писк чиновника и, не отводя от меня взгляда, хрипло произнес:

– Этот дракон ищет свою жену. Ту, что обещана Небесами.

«Ага, до сих пор не нашел, да? А потому что вежливость еще никому не повредила», – хмыкнула я про себя. И отказалась допускать и тень мысли, что моя поясница чешется неспроста.

«Это просто лейбл от юбки кожу тиранит», – сказала я себе.

– Эта матрам уже была женой, – прошелестела в ответ матрам Тэнь, – только невинная душой и телом ли-тиари может принять в себя драконью метку.

«Во-от, значит, ино-ти, сиречь попаданка, не может принять драконью метку. Или все же метку Небес?» Я немного запуталась в терминологии, но… Не так это и важно, где я и где эта сложно названная отметина, верно?