Лорд и Невеста. В объятиях зимы

Глава 2

Громко звучала музыка. Выступали приглашенные певцы. Веселили гостей и придворные шуты. От стола к столу сновали слуги, разнося подносы с яствами и подливая в кубки сладкие вина.

Князь Гринвур постарался на славу, принимая дорогих гостей в своем замке. Никто никогда не упрекнет князя, что он скуп или грозен.

Все будут говорить, как князь Норвилла щедр и добр к гостям с севера, а значит, и о племяннице своей, княжне Иолане, князь Гринвур хорошо заботился.

Вот только я плохо знала дядюшку Грина и не могла согласиться с тем, что говорят о нем. Жил он в Норвилле много лет назад, когда я была ребенком, а моя матушка все еще была жива. Потом дядюшка Грин, будучи младшим братом князя, отправился в свое первое далекое путешествие. Потом он стал уезжать все чаще и чаще, пока однажды вовсе не перестал появляться в Межречье. Говорят, он повздорил с моим отцом, но я не помнила, чтобы отец ругался с братом. А вот то, что дядя Гринвур не возвращался в Норвилл, пока прежний князь был жив, было правдой.

Теперь же новый князь Межречья восседал за главным столом на том самом месте, на котором когда-то сидел отец, пил летнее вино из серебряного кубка, из которого пил мой отец, и отдавал приказы слугам, которые когда-то подчинялись моему отцу. Советники, которые раньше чуть ли не заглядывали в рот князю Руджеру, теперь плясали под дудку моего дядюшки. Стража защищала его жизнь, а служанки готовы были упасть в ноги новому князю. Как же быстро всё изменилось. Будто не было моего отца, честного и доброго князя, будто не было и меня.

Я сидела за столом напротив князя Гринвура и даже не пыталась притронуться к еде. В горле стоял комок, а глаза щипало от слез.

Уже поутру я покину Норвилл навсегда, ведь дядюшка не позволит вернуться наследнице его старшего брата домой. Теперь Межречье принадлежало ему.

Облизнув пересохшие губы, потянулась к кубку. Нужно утолить жажду и уйти, пока празднество, устроенное дядей, не превратилось в веселую попойку.

Мое сердце было не на месте.

Но стоило мне только поднести кубок к губам, как мой взгляд оказался там, куда я запрещала себе смотреть почти весь вечер. На наших уважаемых гостей. А точнее, на одного из гостей.

Беловолосый молодой воин с серебряными глазами, казалось, не обращал больше на меня внимания. Но как же я ошибалась! Он следил за мной. Я чувствовала его взгляд своей коже, каждой частичкой тела, и вот сейчас, глядя на воина, я могла с полной уверенностью сказать — он только что смотрел на меня. И пусть теперь всё его внимание было сосредоточено на других стражах, с которыми он приехал в замок, но меня так просто не проведешь.

Выпив залпом весь кубок, ощутила, как по горлу потекло теплое сладкое вино. Летнее вино.

Едва не ойкнув от удивления, опустила кубок на стол и, приложив ладонь к губам, ощутила, растекающееся по телу тепло. Будь оно неладно, это летнее вино! В мой кубок никогда не наливали вина, только подслащенная вода да соки, но, кажется, дядюшка распорядился иначе.

Сдерживаясь, чтобы не расплакаться от бессилия и злости, я поднялась из-за стола, и пока вино не вскружило голову, направилась прочь из душного трапезного зала.

Блуждая по коридорам, то и дело натыкаясь на хмельные веселые лица, я чувствовала, как голова начинала кружиться, а ноги становились тяжелыми, неподъемными. Ощущая покалывания на коже, обхватила себя руками и попыталась ускорить шаг, да вот только уйти далеко мне не удалось. Впереди появились сестры Резия и Андрия, дочери советника Кроуна, и зная их, я поняла, что не хочу ни с кем встречаться. Сестры-сплетницы не отпустят меня, пока не разузнают все о предстоящей свадьбе с лордом с севера.

А ведь я даже не знал лорда Орнафа!

Едва не зарычав от злости, вспыхнувшей в моем сердце свирепым пламенем, развернулась на пятках и помчалась в противоположном направлении. Несколько коридоров, ступеней вниз и вот я стояла на площади, на которой еще днем мы принимали гостей. Теперь же здесь было темно и тихо. Всё веселье сосредоточилось в замке.

Прохладный воздух защипал щеки, но подействовал на меня лучше, чем душные коридоры замка. Решив, что лучше прогуляться, пока вино не выветрится из головы, я отправилась на короткую прогулку по площади, выбирая такие места, где меня не заметят проходящие мимо стражники. Но судя по их хмельным голосам, князь Гринвур не поскупился и велел угостить всех в замке летним вином. Если он так продолжит, то кладовые быстро опустеют.

Отец бы такого расточительства не допустил.

Сморгнув одинокую слезинку, поднесла ладонь к щеке. Кожа была горячей. Во всем виновато вино.

Ох, нужно было заглянуть в кубок прежде, чем его осушать до дна!

Подняв голову, посмотрела на Воронью башню. В ее узких высоких окнах было темно. Как жаль, что я не могла отправиться туда прямо сейчас. Войти в комнату моей нянюшки, присесть на скамеечку возле кровати и попросить совета. Или услышать ее голос. Просто на мгновение, чтобы знать — мой скорый брак с лордом Севера будет счастливым. Таким же счастливым и крепким, как был союз моих родителей. Я хотела бы в это верить, но все мои мысли были поглощены страхом. Уже завтра я покину Норвилл и больше никогда не вернусь сюда. Я отправлюсь в северные земли в сопровождении стражей лорда Орнафа. Я оставлю свое летнее сердце в Межречье, а в северные края принесу пустоту внутри себя, которая заполнится кусочками льда.