Лорд с холодным взглядом

1

– Оформим зал, как снежную поляну. Пусть свечи будут белые. И на стенах узоры в виде ледяной поземки. Сделаем магией… Дорого, придется нанять мага-декоратора, но зато вспоминать будут еще несколько месяцев. Все наряды – в синей и белой гамме. Торт, украшенный мастикой, в виде снежного сугроба… А еще лучше – пусть это будет заснеженный замок, как у лорда Валентига.

Я тихо фыркнула. Очень празднично: делать торт в форме замка, который прозван Одиноким, потому что располагается у самой границы, защищающей Симарин от магических бурь. Официально владения лорда Валентига именуются Морозной Стынью. Тоже праздничного мало, между прочим. Матушка глянула на меня неодобрительно. Отец, явно решив меня выручить, поинтересовался:

– Ты, должно быть, пожелаешь, чтобы вместо обычных еловых ветвей все было украшено серебряными?

– Серебро? – как будто всерьез задумалась матушка. – Это будет даже провокационно. Ну да ладно, сойдет и серебряная пихта. Раз уж ты об этом заговорил, Редо, сам обо всем и позаботься.

Отец закатил глаза, показывая, как он страдает.

– Горячее будет под майонезной шапкой и еще нужно будет заказать творожный сыр, – продолжала перечислять родительница. – Выложим на блюда с брусникой… Осетр с шафраном в сливочном соусе… Конечно, заливное. Оформим как заледеневший пруд, будет очень необычно. Потом: сладкие конвертики в сахарной пудре. Конечно, клюква в сахарной обсыпке, она будет выглядеть очень к месту. Что думаешь, Мартрина?

– Разбирать на куски заледеневший пруд будет не очень романтично. Особенно если в нем еще будут замерзшие морковные рыбки, – протянула я. – Может, обойдемся без заливного? Пудинг и желе, если уж тебе так хочется превратить стол в снежный сугроб…

– Желе – это замечательно, – оживилась матушка. – Обязательно молочное. По поводу заливного, пожалуй, ты права. Подадим в традиционном оформлении. Видишь, не так уж сложно заниматься домашним хозяйством. Тебе пора больше вникать в дела…

– Только не будем снова заводить разговор о женихах! – взмолилась я.

Дора и Гидея захихикали, прикрывшись ладошками. Ну, этим только бы о женихах и потрещать. Хорошо, что в наше время уже не обязательно соблюдать строгую очередность в порядке сватовства. Иначе младшие сестрицы организовали бы мне партию еще в прошлый сезон. А то и сами бы выкрали меня для избранника.

– Тебе стоит серьезней относиться к подобным вопросам. Молодой лорд Соль очень хорош собой…

– Только заносчив до крайности, – пробормотала я.

Матушка с укоризной покачала головой.

– Твое дело – домашние заботы. Идеальные герои встречаются только в сказках, моя дорогая… – тут матушка тепло поглядела на отца. – Бывают, конечно, приятные исключения.

– Польщен!

– Но и они не лишены досадных пороков. Кто-то снова таскал с кухни тайком пирожки, – тут же отрезала матушка. Отец виновато развел руками. Сестры снова захихикали, и матушка погрозила им пальцем.

– Лучше решите, какого оттенка салфетки нам понадобятся.

– Алебастрового! – тут же ответила Дора.

– Жемчужного! – одновременно с ней выпалила Гидея.

Матушка задумалась.

– Пожалуй, тогда придется поменять портьеры в Парадной зале. К жемчужному прекрасно подойдет золото…

– Портьеры к салфеткам? – уточнила я.

– Чш-ш! – предостерег меня папа. – Ты ведь понимаешь, что дело не в салфетках. Просто твоя матушка уже давно задумала поменять портьеры в парадной зале.

Матушка хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

– Будьте, наконец, серьезными! Пора подумать об особых приглашениях. Дора, кого нам пригласить на зимний бал?

– Лорда Корля, – пропела сестрица, сверкая глазами.

– Лорда Сорея, – одновременно выпалила Гидея.

– Пускай в этом году лорда Корля пригласит Мартрина, – рассудила матушка.

– Но я не желаю его приглашать! – возмутилась я. Особое приглашение подразумевает, что лорду нужно отдать не менее трех танцев и среди них будет мазурка. С этим скучнейшим типом придется провести большую часть праздничного вечера…

Но отойти от обычая никак не получится. Может, где-то в центре империи он может показаться странным, но у нас тут, на северной границе, свои порядки. Маловато женщин, что дает нам некоторые преимущества. Хотя, как по мне, такое преимущество легко превращается в самую настоящую тяжкую обязанность.

– О чем задумалась, Рина? – спросил папа.

– Может быть, она хотела пригласить кого-то другого! – надув губы, заметила Дора.

– Могу я позвать кузена Пита? – с надеждой спросила я.

– Ему пять лет! – возмутилась мама.

– Но он будет несказанно рад!

– А уж как будет польщена леди Равея, – хмыкнул папа. – Второй сезон старается подобрать сыну супругу. И странно, что не выходит…

– Не подыгрывай этой упрямице! – отрезала мама. – Мартрина, я уже приготовила образец письма для лорда Соля. От тебя все равно не дождешься серьезного отношения.