Лорд с холодным взглядом

4

Илмина захлопала в ладоши.

– Пускай братец занимается своими делами, а мы здесь прекрасно проведем время! Ведь правда, леди Алин? Я никогда не бывала в Симарине. Брат говорил, это большой город, вашему отцу сложно справляться с обязанностями? У моего брата под началом всего лишь замок и ледяная стена, людей не так уж много, но он все время в делах…

– Магические бури развиваются стремительно, – пояснил Рит. – Лучше поспешить, если мы хотим вернуть вас домой. Или такого намерения нет? Простите, леди Алин, просто Тайн прежде не похищал завидных невест. Хотя возраст уже более чем подходящий…

– Прежде были только незавидные? – иронично уточнила я.

Граф рассмеялся.

– Не было никаких. Слава Ледяного лорда и владения вблизи кряжа отпугивают… многих.

Я вспомнила, как судачили о лорде Валентиге мои сестры. Да уж, репутация у него – похлеще, чем у сказочного злодея.

– Значит, это правда? – вмешалась Илмина. – Брат завлек вас в замок прямо с бала? Теперь будет скандал?

Взгляд ее стал тревожным, хотя интонации почти не изменились.

– Это вышло случайно, – заверила я.

Девушка улыбнулась.

– Я рада, что вы не держите зла на Ферина. Он иногда бывает такой… не объясняет, что делает. Забывает, что люди судят о нем по поступкам и не всегда понимают его мотивы.

– Хм… пожалуй, – признала я.

Илмина рассмеялась.

– Он слишком замкнутый даже для нашего семейства! Мои родители полагали, что он большой хулиган и не решались отправлять меня в Морозную Стынь, едва удалось их уговорить. Конечно, здесь нечем заняться, особенно во время этих жутких бурь. Но если с Ферином не говорить, он становится похож на привидение.

– Да уж, – признал Рит. – Однажды леди Илмина даже предложила повесить на него цепи, чтобы он соответствовал…

– Ферин слишком много думает, – постановила Илмина. – Но знаете, леди Алин, он никогда не забывает о том, что на нем лежит ответственность за магическую границу! А люди думают о нем невесть что! В столице о нем ходят ужасные слухи. Как, в прочем, и о моем батюшке. В Симарине ведь так же? Ну, скажите, скажите, мне ужасно интересно!

– Не думаю, что…

– Я слышала, – перебила меня Илмина, – что его называют снежным лордом. А придумали, будто он пьет кровь ледяных монстров, оттого и так силен.

– Об этом рассказывает сам Ферин, – хмыкнул Рит.

– Да! А вот еще, – тараторила Илмина. – Говорят, что как-то раз Ферин не пожелал танцевать с кем-то из девушек на балу, отказал ей во всеуслышание.

– Боюсь, не могу подтвердить, потому что не присутствовала, – медленно ответила я. Тема беседы по-прежнему казалась мне неуместной. Илмина же заинтересованно за мной наблюдала.

– Я был свидетелем, – заметил Рит. – Ферин действительно не стал танцевать с одной из прекрасных леди, хотя его имя оказалось в ее бальной книжке. Ферин не записывался к ней на танец, о чем и сообщил.

– О! В столице так бывает! Девушки вписывают кого-то из кавалеров в книжки друг дружке, иногда тайком, – протянула Илмина. – Братец поступил дурно…

– Да ранен он был, – поморщившись, объяснил Рит. – Он и на бал не пошел бы, да нужно было переговорить с градоправителем. Он еле передвигал ноги…

– Что ему помешало объясниться с девушкой? – тихо спросила я. – Чтобы не провоцировать скандал…

– Видите ли, леди Алин, приказ императора запрещает нам накануне зимних праздников распространяться об угрозах из-за снежных бурь. Чтобы не сеять панику. В прошлом были неприятные истории… Ферин попросту ничего не смог придумать, а я подоспел слишком поздно.

Илмина вздохнула.

– Он очень рискует собой. Всегда таким был, мало думает о себе. Это потому, что он в детстве видел, как магия снежной бури едва не уничтожила его брата.

Я молчала. Никогда не слышала, чтобы у Тайна были братья. Хотя, если честно, я не знала и о существовании Илмины. Почему-то мне казалось, что Тайн всегда был один.

– Вы знаете о магии снежной бури? – спросила Илмина.

– Все жители Симарина знают о ней. Попавший в бурю никогда не вернется, захваченный видениями.

– Иногда магические ветра задерживаются в горных пещерах и даже подбираются к замку, – заметил Рит. – Когда Ферин был совсем мал, наш старший брат пропал в бурю. Ферин его нашел посреди поляны цветов. Это случилось в самую зимнюю стужу, мальчик практически замерз, захваченный магическим ветром. Он даже не пытался спастись, и если бы не Ферин, погиб бы там.

– Бедный Руфин до сих пор мерзнет даже в самую жаркую погоду, – вздохнула Илмина. – И ни за что не хочет уезжать из столицы.

Я смотрела в огонь. В отблесках пламени мне виделось давно случившееся. Отчаянный, полубезумный взгляд Тайна, когда он заморозил наш зимний сад. Тогда я приняла его за ненависть. Потому и удивилась сегодняшнему разговору о том, что лорд Валентиг любит цветы.

Я не сразу заметила, что наступила тишина. Рит и Илмина пили чай. Прежде без умолку тараторившая девушка наблюдала за мной из-под полуопущенных век.