Лорд с холодным взглядом

23

В Симарине устраивают ледяные городки каждую зиму. Делают и снежные арки, и даже снежные избушки. Но вот чтобы целая пещера была набита ледяной мебелью – такого я еще не видала. Чего тут только не было! Сомневаюсь, что старушке Снеговее нужно было столько шкафов и бюро, на котором даже были вылеплены чернильница с пером и стопка бумаги, печь была украшена изразцами, и возле нее на стене висело полотенце. Правда, обычное, льняное, тщательно выбеленное. Судя по отпечаткам рук на столешнице, люди с удовольствием делали вид, что их пригласили отобедать. У входа обнаружилось целое корыто со снежками.

- Вот деревенские постарались! – восхищенно выдал Кейр.

- Сказали же тебе – концепция! – напомнила Лина. – Все придумал граф Колин.

- Вот у кого фантазия работает, как у господина Жевра, - протянула Гидея, оглядываясь. Дора уже ходила по пещере, разглядывая очередную ледяную поделку.

- Тут и фигурки на полочке все можно в руках подержать! – воскликнула она. – Свеча из снега, глядите!

Лина и Гидея подошли к ней ближе. Розали сдержанно хмыкнула.

- Какой детский восторг! – но сама не удержалась и тоже пошла полюбоваться на свечу.

Какое-то время мы увлеченно осматривались. Потом неугомонный Кейр предложил:

- Ну что, теперь снежки!

- Скоро начнет смеркаться, - усомнилась я. – В снежки можно поиграть возле постоялого двора.

- И выбить какое-нибудь окно, - хмыкнул младший Ридель. – Не беспокойтесь, леди Алин, вы же видели фонари, мы прекрасно вернемся в Морозы и в темноте.

Ну да, пещера располагалась совсем недалеко от деревни, она осталась чуть ниже по склону горы.

- Снежки! – хлопнула в ладоши Дора.

- Зачем же терять такую возможность? – добавила Гидея. И Лиар не смог отказаться, просто кивнув головой. Только Лина вскинула подбородок:

- Детская, конечно, забава. Но так уж и быть, пойду с вами. Мама наказала присматривать…

- Мартрина, ты не уделишь мне немного времени? – улыбнулась Розали, схватив меня за руку. – Молодежь прекрасно повеселится и без нас.

Меньше всего я ожидала, что Розали понадобится со мной секретничать. Я остановилась в замешательстве, и она взяла меня за обе руки. Видимо, с Линой они договорились заранее.

- О чем ты хотела поговорить? – спросила я. Вопрос вышел резковатым, но Розали предпочла этого не заметить. Она улыбнулась и проворковала:

- Дорогая, мы ведь подруги! В последнее время отношения между нами не отличались теплотой, но это объясняется лишь тем, что мы равны друг другу. Я всегда уважала тебя. Ты мила, внимательна и умеешь произвести впечатление скромницы… Симарин слишком мал для двух таких умных и честолюбивых особ, как мы с тобой. Победить глупышку вроде Эделин Майри или Каромины Тульс для меня не составило бы труда. Потому и не интересно. А вот ты – другое дело. Вот причина, по которой я выбрала тебя в соперницы. Я уважаю тебя и твои таланты. Тебе удалось привлечь внимание самого Ледяного лорда!

Я онемела на мгновение. Розали, перешедшая все границы, продолжала улыбаться. Наконец почувствовав, что голос ко мне вернулся, я

- Розали, думаю, не стоит придавать столь далеко идущее значение одному танцу на балу.

На самом деле, на душе стало тепло при одном воспоминании о лорде Валентиге. Даже странно, что раньше я прислушивалась к слухам о том, что его взгляд способен заморозить. Но вот чего бы я не желала – так это распространения слухов, которые могут выставить поведение Тайна или мои ожидания в неприглядном свете: мол, уже обрадовалась, что заарканила самого Ледяного лорда, когда он просто вежливость проявил, а теперь и вовсе его на балы не дозовешься…

- Ты меня совсем не слушаешь, - донесся до меня голос Розали. Она погрозила мне пальцем. – Но я на тебя не сержусь. И не стану больше спорить с тобой за внимание герцога Валентига. Ледяной лорд, конечно, заманчивая цель. Но он никогда не покинет Симарина, навсегда привязан к северной границе. А я стремлюсь в столицу! И вот, учитывая мою доброту, я жду от тебя встречных шагов. Приглашения на какой-нибудь столичный бал, например. Уверена, связи лорда Валентига откроют для тебя безграничные возможности.

Я отступила бы, если бы она не держала меня. Розали продолжала улыбаться.

- И ради этого разговора ты убедила леди Тиру организовать наш поход в пещеру? – недоверчиво спросила я. – А на постоялом дворе ты не могла изложить… свои планы?

- Я вовсе не убеждала леди Тиру, она не имеет к этому отношения. Я лишь воспользовалась этой прогулкой, раз уж ее пришлось совершить.

- Не леди Тира? – озадачилась я. – Тогда кто же?

- Ну, возможно, постарался старший Ридель, - пожала плечами Розали. – Он весьма увлечен Гидеей, ты не находишь? Юнцы совершенно не способы что-либо скрыть!

Розали все-таки не Лина, она подмечает все, следовало это предвидеть. Я решительно сказала:

- Розали, мне решительно не нравится этот разговор.

- Тебе понравится еще меньше, если неокрепшее счастье этих двоих будет омрачено слухами. А то и взаимными подозрениями. И что ты такая мрачная? Я прошу всего лишь о дружеской услуге, которую ты сможешь оказать, когда наступит подходящее время.