Лориана. История пропавшей принцессы

Глава 2

Никогда прежде — по крайней мере, в тот период времени, который я помнила, — мне не доводилось ездить в карете. Но это мерное покачивание из стороны в сторону было очень знакомо. Словно я чувствовала его много раз...

На противоположном сиденье, прижавшись друг к дружке, заснули утомленные качкой Мирта и Руби — третья счастливица. Я же соседствовала с Элхартом. Господин доверенное лицо в открытую изучал меня своим гипнотическим взглядом. И если вначале Элхарт хотя бы делал вид, что ничего не происходит, то теперь, когда девушки сладко сопели, даже не старался скрыть интерес.

Спину защекотали мурашки.

— Я... как-то неподобающе выгляжу?

— Что? — Его голос имел приятную хрипотцу, отчего по телу непроизвольно пробегала дрожь. — Вовсе нет, Лисса! Что вы! Вы прекрасны...

Вот же ж!.. Человек всего-то сделал комплимент! Но почему мое лицо предательски покраснело? Успокойся, колотящееся сердце! Хватит ухать во все стороны! С этим мужчиной я знакома от силы три часа!

Однако я так и не нашла, что ответить господину Элхарту. Потому отвернулась к окну и принялась рассматривать меняющийся ландшафт. Но ощущение, что я вновь и вновь становлюсь объектом лицезрения Лаэрта, не проходило. Обернулась. Точно! Смотрит и едва заметно улыбается!

За время поездки погода испортилась: яркое солнце сменилось пасмурным небом, и, судя по косматым тучам, вечером грозился начаться дождь. В полумраке лицо мужчины было видно нечетко, но тем не менее блеск синих глаз и легкую улыбку я смогла разглядеть. Уж не знаю, в который по счету раз я краснела!

— Господин Элхарт, вы своим пристальным взглядом дырку во мне проделаете в самое ближайшее время, — попыталась пошутить я, но вместо этого вышло нервное бормотание.

Всевышний, скажи, что с этим мужчиной не так? «Хрустальную розу» посещало множество господ, но ни при одном из них я не вела себя подобным образом!

— Ни в коем случае, дорогая Лисса! — Лицо Лаэрта по-прежнему сияло улыбкой, но глаза вмиг посерьезнели. — Мне доставляет удовольствие любоваться вами…

— П-почему?

Мужчина лишь на секунду прикоснулся к моей руке, лежащей на сиденье. Такие горячие пальцы... От этого действия до самого плеча будто сотни искорок прошли. Я тяжело задышала, позабыв обо всем на свете, но господин Элхарт — слава Всевышнему! — тут же убрал ладонь.

— Не хочу лукавить... Вы мне очень приглянулись.

Вот так неожиданность! Он что, думает, я очередная симпатичная дурочка, с которой можно незатейливо провести время?

— Что вы себе позволяете, господин Элхарт?! — Я была в растерянности, граничащей с праведным гневом!

— А что я себе позволяю? — Его губ коснулась довольная ухмылка без капли стыда. — Будьте любезны, разъясните.

Меня бросило в жар от возмущения.

— Мы знакомы с вами не более нескольких часов, однако вы уже ведете себя так... фамильярно!

— Неужели? — Элхарт склонился ко мне, вынуждая вжаться в спинку сиденья. — То есть, если я спрошу вашего дозволения, мне будет подарена такая возможность?

Волна теплого дыхания обожгла мою кожу, а нос защекотал древесный аромат духов...

— Конечно же нет!

Подпрыгнув с сиденья, я ловко обогнула мужчину, чтобы даже кончиками волос не коснуться его. Попросту не позволяла гордость! Однако при этом, не устояв в движущейся карете, я упала и задела своих спутниц. Никогда бы не подумала, что могу быть столь прыткой и неуклюжей одновременно!

— Осторожно! — недовольно пробурчала Руби, сбрасывая мою руку с плеча, за которое я ухватилась при падении.

— Уже приехали? — Мирта, подобно любопытному зайчику, вскинула голову и завертела ею.

В состоянии глубокого изумления я и не заметила, как мы прибыли на место. Я делала вид, что напрочь не замечаю взгляды Элхарта, и, когда карета остановилась, он первым покинул ее.

Быть может, мне показалось... но он тихо рассмеялся в кулак.

Из кареты мы выходили по очереди: Руби, за ней Мирта и замыкала цепочку я. Господин Элхарт услужливо подавал ладонь каждой, но ввиду случившегося я предпочла проигнорировать предложенную помощь. Даже смотреть на него не собиралась, тем более щеки вновь налились краской...

Прибавив шагу, нагнала Мирту и Руби, которых уже сопровождала экономка. Пока нас посвящали в новые обязанности, я разглядывала замок семьи Архольд, что подобно великану возвышался над городом. Таинственный и опасный, он пленил гостей и угрожал врагам, поражая каждого своей мощью. Белокаменные стены походили на творение зимы, а с фасада простирался прекрасный розарий.

У входа для прислуги, к которому нас провели через задний двор, сидел молодой темноволосый мужчина и усердно натирал меч. Свободные штаны, расстегнутая рубашка, открывавшая рельефную грудь, и влажное от пота лицо. Похоже, не так давно он тренировался.

Услышав приближающиеся шаги, незнакомец сперва не отреагировал, но затем все же поднял слегка хмурый и задумчивый взгляд.

— Лори? — произнес он, будто не веря. Темно-зеленые глаза тут же распахнулись от удивления, и в них крохотной искоркой зажглась надежда.

— А?.. — Я даже не знала, как отреагировать! — Простите, но вы обознались...

И та маленькая, тлеющая искорка потухла. Что-то пробормотав себе под нос, мужчина встал, убрал меч в ножны за пояс и направился в противоположную сторону. Я же так и стояла, как громом пораженная! Внутри вдруг что-то болезненно защемило: он выглядел так холодно и отрешенно, но, приняв меня за какую-то девушку, немного оживился... А получив ответ, словно «умер» вновь.

Знать бы еще, с кем меня перепутали.

— Несчастный! — печально вздохнула экономка. — Такое горе в семье! Еще и столько лет прошло...

— О чем вы? — навострила ушки Мирта, пока я вглядывалась в спину загадочного незнакомца.

— Отец у него погиб. И сестра пропала без вести. — Женщина смахнула скатившуюся по щеке слезу. — Много лет с тех пор прошло, а все не утихла боль. И никогда не утихнет: потерять родного и любимого человека — хуже смерти. Это пустота в душе, что убивает медленно и болезненно. И с ней ничего нельзя поделать...