Лориана. История пропавшей принцессы

Глава 4

Замок семьи Архольд — неприступный, дивный... и отчего-то такой родной. Меня преследовало ощущение, что я и правда вернулась. Но куда и в качестве кого? Пока что я не решалась это выяснить...

Оказалось, в громадной постройке я хорошо ориентировалась: знала коридоры, быстро находила любые комнаты, залы... За время работы это даже стало для нас с Миртой некой игрой: она указывала на двери, проходы, лестницы, а я угадывала, куда они ведут. И, к удивлению, ни разу не ошибалась!

Интерьеры замка дышали той суровой элегантностью, которая не терпела суеты. Впереди тянулась бесконечная череда парадных залов, где даже полы из бело-черного мрамора подчинялись строгому порядку. Старинные дубовые панели на стенах хранили прохладу, а массивные камины с гербами казались скорее немыми изваяниями, чем источниками тепла. Даже люстры — тяжелые хрустальные громадины — висели в этой тишине неподвижно, словно застывшие водопады, лишь изредка рассыпая по стенам дробный свет.

— Еще одно меткое попадание, и я решу, что ты и есть пропавшая принцесса, — шепотом, чтобы никто не услышал, отшучивалась Мирта.

— Ага! А ты тогда жена герцога Шеборда! — Под конец фразы я чихнула — пыль с камина, который протирала, попала в нос. — Не говори ерунды! Какая из меня принцесса?

— Во-первых, мы в любом случае не можем утверждать наверняка! — начала загибать пальцы подруга. — Во-вторых, ты ведь ничего не помнишь. Так? Так! — Мне даже рта не дали раскрыть! — И наконец, нам что, помечтать нельзя?

Непонимающе уставилась на нее во все глаза. Когда же до меня дошло, я завилисто рассмеялась. Тут, нужно признать, Мирта была права: реальность реальностью, а помечтать никто не запрещал!

— Смотри не увлекайся фантазиями!

— Это еще почему? — Мирта продолжила избавлять от пыли книжный шкаф. — Неужели все эти книги кто-то целиком и полностью прочитал?

— О! Это ты еще в королевской библиотеке не была! — усмехнулась я и слегка повернула голову в ее сторону. — А я там шесть часов со стеллажами провозилась, между прочим!

— Ой, побурчи мне тут! — Мирта осторожно закрыла стеклянную дверцу. — К тому же у тебя и без меня была компания...

Этот игривый взгляд никогда не сулил ничего хорошего.

— В лице кого?

— Господина Элхарта!

Вот же ж... Все видит, все знает! Я уже пожалела, что заколола передние пряди волос. Щеки опять покрыл зачастивший гость — румянец. Господин доверенное лицо и в самом деле находился в той библиотеке и читал один из многочисленных фолиантов. Так мне казалось... Просто чувство, будто на меня неотрывно смотрят, не покидало все пять часов! Это пугало и смущало одновременно...

«Не хочу лукавить... Вы мне очень приглянулись».

Закрыв руками пылающее лицо, изо всех сил замотала головой. Да что же это со мной? Я ведь знаю его всего неделю! Это чужой и почти незнакомый мужчина! Пусть он красив, мужественен и силен, а вид его обнаженного торса застрял в голове...

Опять! Я простонала в голос, чем вызвала очередной прилив смеха у Мирты.

— У-у-у, подруга! Я гляжу, твоя невозмутимость приказала долго жить!

Решила промолчать. Работы в гостиной осталось не так много — Мирта справится и сама. А мне вот не помешает свежий воздух.

Покинув комнату, я направилась к лестнице, ведущей на первый этаж — а там уже сыщется дверь во двор для прислуги. Главное — идти не спеша, дабы не привлекать лишнего внимания.

Да и не вышло бы прибавить шагу: мысли о господине Элхарте так и кружили в голове, словно огромный пчелиный рой. Лаэрт... Лишь про себя, и то, когда одна, я смела произнести его имя. Всего пять букв, а сердце начинало биться чаще...

Невольно прижала кулачок к груди. Стучит. Стучит как сумасшедшее! А это только имя и воспоминания... Что же будет при встрече? А она непременно произойдет вскоре!

Минула уже неделя, как «Хрустальная роза» навсегда осталась в прошлом. И на протяжении всего этого времени мы с Лаэртом встречались по несколько раз каждый день. Быть может, это покажется полнейшей глупостью, но Элхарт словно стал моей тенью. Я все больше ловила себя на мысли, что наши встречи — далеко не случайность, а я с каким-то неясным трепетом жажду их.

Вот и теперь я шла в надежде, что сейчас он выйдет из-за угла и мы опять «ненароком» столкнемся. Но у проказницы-судьбы сегодня были иные планы...

За спиной открылась дверь покоев, которые я только что миновала. Мгновение спустя меня крайне недружелюбно окликнули:

— Эй, ты! А ну вернись!

Сперва я застыла, но затем медленно развернулась, чтобы лицезреть позвавшую меня. Держа осанку прямо, а подбородок высоко, меня с головы до ног осматривала неизвестная особа. Пышное, богато украшенное платье говорило о том, что девушка из обеспеченной семьи. Русые волосы лежали свободно, а слегка курносый, но аккуратный нос вполне мог придать этой леди милый вид, если бы не пренебрежение во взгляде — будто перед ней стоял не человек, а противное насекомое.

— Вы что-то хотели, леди? — услужливо спросила я.

Ее губы растянулись в довольной улыбке.

— Подойди.

Я выполнила просьбу, сделав шаг вперед. Теперь меня и горделивую особу разделял лишь метр.

— Передай повару этот листок. Здесь список всех блюд, которые я желаю видеть сегодня вечером в малой гостиной. — Мне протянули свернутую вчетверо бумагу.

— Как изволите. — Присела в книксене.

— А ты ничего, — усмехнулась незнакомка, еще раз пройдясь по мне взглядом. — Знаешь свое дело, и мордашка симпатичная. Предлагаю стать моей первой фрейлиной. Что скажешь?

Мордашка симпатичная? Благо, Мирты здесь нет! Она девушка прямолинейная — сразу бы высказала этой девице все, что о ней думает! Я же отличалась большей рассудительностью и умением обдумывать шаги наперед. А потому сделала свой ход:

— Простите мне мою невежливость, леди, но разве не королевы и принцессы имеют право назначать себе фрейлин?