Лот номер Золушка

Глава 1

/Соуль/

Я не помню, как спустилась со сцены. Ноги дрожали, и с трудом несли безвольное тело к моему покупателю. В ушах звенело. В сознание просачивались отголоски разговоров и смеха окружающих меня гостей, но я не понимала смысла, лишь кивала, когда обращались ко мне, и пыталась улыбаться. И только приблизившись к купившему меня демону, осознала, что он сидит за столом короля.

И Маргрет, и Оскар, само собой, находились здесь же. И оба прожигали меня убийственными взглядами. Мне хотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть, но сбежать я не могла, потому лишь опустила голову в поклоне и решила больше её не поднимать.

— Значит, Соуль? — заговорил демон. Я кивнула. — Моё имя Матео из дома Трау, — зачем-то представился он.

Мне ничего не оставалось, как снова кивнуть. Моего подбородка вдруг коснулись тёплые пальцы и заставили поднять голову. Я столкнулась взглядом с ярко-синими глазами демона. Как в момент завершения аукциона…

— Не бойся, — попросил он. — Каковы правила ваших аукционов, король Бьярки? — обратился он к правителю.

— Девушка в вашем распоряжении на неделю. Естественно, в рамках её согласия и закона, — по-доброму улыбнулся он. — Соуль — личная служанка моей дочери, Маргрет. Думаю, учитывая вашу щедрость, Соуль может прислуживать вам на время вашего пребывания в Аклихане. Если вы, конечно, не против.

— Я не против, — слегка дёрнул плечом демон. — Но что скажет сама Соуль?

— О, девушка немая, но исполнительная, — осторожно ответил король. — Моя дочь её обожает.

— Соуль, — Матео заглянул в мои глаза, — ты готова служить мне?

Что я могла ответить? Разве позволила бы себе отказать послу империи демонов? Я кивнула раньше, чем от короля раздалось предупреждающее покашливание.

— Она вас не подведёт, месье Трау, — вежливо произнесла принцесса Маргрет. — И надеюсь, вы не воспримете приобретение на аукционе разрешением на любые желания.

В синих глазах демона блеснула злоба, но когда он обернулся к принцессе, все его эмоции рассеялись, сменившись абсолютным равнодушием.

— У меня и мысли не было, что на королевском балу будут продавать ночи с девушками, — ответил он сдержанно.

— Моя дочь не так выразилась, — мягко заговорил король, жестом требуя у дочери замолчать. — Маргрет обожает Соуль, переживает за неё. Красота девушки может пленить разум. Никто из нас не сомневается в том, что вы верно истолковали посыл аукциона. Мы стараемся поддерживать бедных и малоимущих. Именно из таких семей выбираются девушки. Большинство сегодняшних лотов — лекари госпиталя и воспитатели приютов. А Соуль участвовала в качестве исключения, мы должны были завершить вечер представлением особенной красоты. Правда, она прекрасна?

— Золотая пташка Аклихана? — демон вдруг перевёл взгляд к принцу. Глаза Оскара полыхнули яростью. — Да, она чудесна. Жаль, что ваш феникс без крыльев.

Дыхание на миг оборвалось. Конечно же, он понял по ауре, к какой я принадлежу расе.

— Да, бедная Соуль, — вздохнул король. Временами казалось, он действительно мне сочувствует. — Фениксам вдали от дома тяжело выжить с крыльями. Но, насколько знаю, она и не успела познать радость полёта.

— Вижу, что девушка молода, — подтвердил Матео. — Я могу увезти её в Альвиан. Там создают программу поддержки бескрылых фениксов, чтобы и они смогли подняться в небо.

Это возможно? Взлететь? Получить крылья? Сложно поверить.

— Соуль не совсем свободна, — ответил расплывчато король. — Но мы можем обсудить варианты сотрудничества и в сфере помощи представителям разных рас. Не только фениксы не смогли вернуться домой из-за закрытия границ.

Восемнадцать лет назад страны нашего огромного мира пришли к полному прекращению любых отношений. На границах поднялись ведьмовские барьеры, прерывая возможность контактов. Каждая страна осталась один на один со своими внутренними проблемами и бедой всего мира — Разломом — переходом в неизвестность, из которого выходят монстры и отравляющая природу мгла. Аклихану повезло больше многих, маленькая страна на границе с горами и ледяным океаном почти не контактировала с этой угрозой, а король держал власть крепко, но мы столкнулись с дефицитом ресурсов. Теперь границы вновь открыты, страны принялись налаживать прерванные связи. Потому к нам и прибыла делегация из Тринаты.

— Нам нужно обсудить многое, — миролюбиво ответил Матео. — Но что значит, Соуль не совсем свободна?

— Она из шаманов гор Аманси, — пояснил король. — Их народ не подчинился моей власти. Соуль повезло, моя дочь отметила её из-за происхождения, сохранила ей жизнь и разрешила отбыть наказание в качестве служанки. Ей осталось три года.

Только это неправда. Мои мама и отец, чистокровные светлые фениксы, находились в Аклихане в качестве торговцев. Болезнь матери не позволила им вовремя вернуться домой в Альвиан, и они остались здесь. Крылья фениксов несут в себе магическую частицу земель родины: либо Свет, либо Тьму. Без доступа к этой волшебной субстанции фениксы погибают. Я родилась без предрасположенности к Свету или Тьме, мои крылья были чисты, но их срезали, чтобы избежать моей гибели. Впрочем, и родители избавились от крыльев в надежде протянуть до открытия границ.

Во многом им помогло участие шаманки Лоуа. Лишь при её поддержке они прожили так долго, чтобы я успела узнать их и услышать часть историй о традициях моего народа. После их смерти Лоуа взяла на себя моё воспитание. Примкнула к нам и другая сирота, Блэр из ведьмовского рода Акрии. Мы были счастливы в далёком лесу среди гор Аманси. Но однажды к нам пришла принцесса Маргрет со своими людьми. Она изображала доброту, просила обучить её шаманству. А когда не получила согласия, приказала вырезать всё поселение. Оставили только несколько шаманок с Лоуа во главе, но те отказались помогать убийце даже под пытками. Лишь потому нас с Блэр забрали. Маргрет решила довольствоваться нашими знаниями, разве что лишила нас голосов, чтобы мы не рассказали о её злодействе. А король считал, что племя гор Аманси напало первым и поплатилось полным уничтожением за своё злодейство.