Лотос для дракона. Берег реки Инхё

23. Спасение в пасти тигра

К назначенному времени я отправилась во дворец императора. Джейи очень волновалась, когда помогала мне собраться. В то время, пока я про себя проговаривала детали проекта дамбы и слова в его защиту, Джейи напоминала мне о поклонах, о том, что нельзя поднимать взгляд на императора и говорить слишком смело.

Правил было так много, что я боялась забыть их. От волнения дорога до дворца показалась очень короткой. И вот я уже перед его стенами.

Его нельзя было спутать с другими зданиями города. Высокие стены отбрасывали тень на широкую улицу. Они расходились в стороны и, казалось, скрывали за собой еще один город. Если вспомнить устройство дворца, то так оно и было. Но я увижу лишь малую его часть – пройду через площадь и поднимусь по высокой лестнице в здание, где Его Величество встречается с чиновниками.

Евнух, который провожал меня от ворот, велел остановиться перед дверью. Сейчас я должна ждать, пока император обсудит с чиновниками более важный дела и пригласит меня внутрь. Я стояла долго, прислушиваясь к раздающимся изнутри голосам. И боялась, что про меня попросту забудут.

Но этого не случилось. Наконец меня пригласили внутрь.

– Его Величество повелевает впустить госпожу Вень, – раздался голос евнуха.

Стараясь не разглядывать зал и находящихся внутри чиновников, поклонилась императору. Но чувствовала на себе любопытные взгляды.

Старший министр, человек в пурпурных одеждах с золотым узором, стоящий в первом ряду заговорил первым.

– Госпожа Вень, – начал он. – Мы ожидали увидеть вас в сопровождении молодого господина Лян. Этот молодой человек уже показал свои ум и преданность его величеству. Очень неожиданно, что его проект представляет женщина.

– Государственные дела – забота мужчин, – добавил другой чиновник. – Женщина может обладать ярким умом, но не решать судьбу строительства за мужчину.

Раздался одобрительный шепот. Я сжала зубы, чтобы не наговорить лишнего. Это не то место, где я могу позволить себе несдержанность.

Император молчал, не вмешиваясь. Мне даже показалось, что его нет в зале. И чуть приподняла ресницы, чтобы увидеть край его алого ханьфу. Кажется, ему доставляло удовольствие наблюдать за этой сценой. Тем временем чиновники продолжали насмехаться надо мной.

– Я не сомневаюсь, что идея дамбы принадлежит госпоже Вень, – заявил один из министров. – Но разве способна женщина управлять работой при строительстве?

– Я слышал, что госпожа Вень сопровождала младшего господина Лян и получила его поддержку, – заметил кто-то с дальних рядов. – Может, за счет других талантов, не имеющих отношения к дамбе?

– Это возмутительно! – выкрикнул кто-то, но многие лишь тихо посмеивались.

Я знала, что не могу возразить им, пока Его Величество не даст мне разрешение заговорить. Но терпеть насмешки чиновников становилось всё невыносимее. Да что они понимают? – внутри меня всё кипело. Эти традиции, низводящие женщину до существа второго сорта, не способного на самостоятельные решения, вызывали гнев.

– Мы хотим услышать, что скажет сама госпожа Вень, – наконец раздался голос императора.

Смешки и шепотки чиновников тут же затихли. И я наконец смогла сказать о том, зачем пришла сюда. Сложив перед собой руки, поклонилась и произнесла:

– Ваше Величество заняты гораздо значительными делами, чем дамба. Позвольте не занимать ваше внимание расчетами количества материалов и работников, а рассказать о пользе дамбы Лундзеди для людей и необходимости считаться с живущим в реке драконом.

Конечно, это не то, что я хотела сказать ему. Но у меня было не так много времени, половина которого оказалась потрачена на насмешки чиновников. Всё, что я могла, это рассказать о том, как важно не просто строить плотину или дамбу, не только учитывать особенности рельефа, но и думать об окружающей среде. Возможно именно из-за невнимательности к духу реки произошел обвал и перегородил проход воды в озера Лянхуа. И это привело к засухе в долине Шаньшуй.

– Всё это похоже на сказки, – не согласился со мной чиновник. – Ваше Высочество, госпожа Вень слишком впечатлительна.

– Эта женщина просто тратит наше время, – поддержали его другие. – Оставьте строительство столь важных объектов мужчинам.

– Ваше Величество, позвольте не согласиться, – рядом раздался голос.

Я не смела поднять глаза на своего защитника, чтобы случайно не нарушить какой-нибудь правило. Но, покосившись, заметила рядом с собой пару ног и темное расшитое серебром ханьфу.

– Семья Лян, верная вам многие поколения, уже долгое время пытается построить плотину на реке Инхё, – продолжал владелец ног и темного ханьфу. – И все эти годы они сталкиваются с неповиновением непредсказуемых вод реки. Проект дамбы, способный укротить древнего духа впечатлил вас, когда молодой господин Лян прислал послание о нём. Так почему нам не выслушать госпожу Вень? Ведь идея строительства дамбы принадлежит ей.

– Если плотина – дело семьи Лян, то почему молодой господин Лян не прибыл сам, а послал вместо себя госпожу Вень? – спросил старший министр.

– Молодой господин Лян занял пост главы семьи, – человек в черном ханьфу проявил осведомленность. – Конечно, теперь он занят своими обязанностями и не мог ответить на приглашение Его Величества и прибыть во дворец сам. Но госпожа Вень долгое время была его помощником в этом деле. А проект дамбы Лундзеди по словам молодого господина Лян принадлежит госпоже Вень. Если он смог доверить дело своей семьи женщине, почему мы должны сомневаться в её словах?