Ловцы желаний

Глава 2. ПРОВОДЫ

Профессор Анебази   

«Все на Сфере рождается из эфира и уходит в эфир.

Он не подчиняется нам, но верно служит, как мы служим людям. Одни джинны творят из эфира одежду, другие оружие, третьи пищу...

Способность эфира кормить нас, пожалуй, восхищает меня больше всего. Не нужно убивать животных, не нужно вытягивать соки из почв, растрачивать понапрасну воду. Конечно, чтобы творить из эфира, нужно учиться. Тренироваться в создании эскизов, уметь посылать правильный импульс. И все-таки мы не знаем истинных забот, истинного усердия. В отличие от людей.    

Мое сердце сжимается, когда я думаю о них. Мы так похожи внешне, разве что за исключением хвоста: те же две руки, две ноги, голова. (Правда, спроси любого человека, как выглядит джинн, и он нарисует нечто синее и аморфное, да к тому же обитающее в лампе… но это неважно). Главное, мы так похожи внутренне: те же страсти, радости, треволненья. Но по неведомой причине люди лишены тех привилегий и благ, которыми мы обладаем. Все им достается с трудом, с потом, а иногда и кровью. Поэтому наша святая обязанность делать их жизнь легче и счастливее...»

Я откладываю перо и думаю о моей драгоценной дочери. А потом думаю о далекой Земле, которая невинным голубым оком смотрит на нас из космоса. Не видит, но смотрит. И взгляд ее полон надежды.

Я хочу счастья для людей. И если Кириллица однажды погибнет в походе, я буду знать, что она погибла не зря.    

Глава 2

ПРОВОДЫ

Площадь Провожающих-и-Встречающих обнесли прозрачным забором, который устремлялся вверх до самого неба. Так делали всегда, когда устраивались Проводы. Забор служил защитой, но не от эфритов. От безбилетников.

У пропускной будки собралось уже немало джиннов, и народ все прибывал: кто-то выпрыгивал из порталов, другие, экономя силы, просто слетались и сходились к площади с разных концов.

Джинни, Весения, Кирка и Бэф, взявшись за руки, змейкой просочились к самому забору и заворожено уставились вверх. Джинни присвистнула: это ж надо было соорудить такую махину! Перелететь ограду никаких сил не хватит, будь ты самым могущественным джинном Сапфирового города. Да что там города — всего королевства.

— Пропуски есть? — рявкнул джинн-охранник, высунувшись из пропускной будки. — Свистят тут всякие. 

В душе у Джинни поднялось неприятное волнение. Внутренний голос шепнул: этот — точно не пропустит. С обвислыми усами цвета вареной капусты, потным лицом и ручищами, которые так и созданы, чтобы скручивать нарушителей в бараний рог. Тем не менее, отступать было некуда.

Весения повыхватывала у подруг пропуски и, ловко сунув подделку в середину, протиснулась к будке.

— Доброе утречко, господин страж порядка! — обворожительно улыбнулась она. — Нас четверо.

Рука Весении уже потянулась к специальному шесту, на который нужно было нанизывать пропуски, но джинн злобно выпучил глаза и прикрикнул:

— По одному! — усы колыхнулись, как обрезки линялой тряпки. — А то повадились шастать толпами. Не пущу!

— Давайте двинем к другому пропускному пункту? — шепотом предложила Кирка.

— Поздно, — Джинни кивнула на толпу, которая напирала сзади. Очередь простиралась от будки до Эфемерных ворот и дальше. — Нам отсюда не выбраться.

Она забрала у Весении бублик и подтолкнула подружек вперед.

— Давайте! Я сразу за вами.

Кирка первой накинула пропуск на шест. Он мягко соскользнул вниз и растворился в брусчатке. Тотчас небольшая часть забора рассыпалась с хрустальным звоном, образовав арочный проход. Стоило Кириллице юркнуть в него, как эфирное стекло с хрустом срослось у нее за спиной, чуть не прищемив хвост. Следом отправилась Весения, за ней Бэф. Вскоре все трое прижались к стеклу с другой стороны, не сводя глаз с Джинни. Подруги подавали ободряющие знаки, но выражения лиц выдавали тревогу. В прошлом сезоне всех, кого поймали с поддельными пропусками, отправили на исправительные работы в Южные Топазы. Никто не знал, какое наказание придумали для мошенников в этот раз, но было ясно: по голове не погладят.

Джинни порывисто шагнула вперед, не глядя на охранника, и набросила на шест поддельный пропуск. Внутренний голос кричал «Что ты делаешь?», предчувствие неудачи металось внутри безумной птицей, но какая-то часть души по-прежнему надеялась на чудо.

Бублик скользнул вниз и шмякнулся на брусчатку, потеряв часть глазури. Проход не открылся.

Охранник с удовольствием нахмурился и хрустнул пальцами.

— А ну иди сюда! — грянуло из будки. — Ишь, удумала без пропуска сунуться? Сюда иди, я сказал!

Джинни не двинулась с места. Она смотрела на бублик. А тот медленно, слишком медленно, совсем не так, как настоящий пропуск, проваливался под землю.