Ловцы желаний

Глава 7. МЕНИНЫ

Гордий-Лекс

— Моя дочь Джинни обычно уже спит в это время, — сказал я Луцию. (О, как я ошибался). — Поэтому давайте постараемся не шуметь.

— Конечно, учитель, — Луций сразу перешел на шепот, и я в очередной раз подумал: «С этим мальчиком не будет проблем». Внутри что-то кольнуло.

Всего пару дней назад я узнал, что мне предстоит обучать внука короля ловчему мастерству. Таково, как мне сообщили, желание самого Ремула. Если бы на троне сидел кто-то другой, я бы не думал ни минуты: сказал «нет» — и будь, что будет. Но отказать Ремулу после того, что он сделал, я не мог.

И все-таки я попытался.  

Во время аудиенции во дворце, в королевской библиотеке, где были только мы вдвоем, я сказал королю:

— Ваше величество, вы знаете, что я не могу вернуться. Не могу больше учить ловцов.

Ремул утопал в глубоком кресле. Он был едва виден за стопкой книг, высящейся на столе. Услышав мои слова, король приподнялся и раздвинул тяжелые тома, образовав между ними подобие окошка.

Он был стар, и я смотрел на него сверху вниз, но в нем по-прежнему чувствовалась невероятная сила. Она кругами расходилась по комнате, как будто Ремул был камнем, брошенным в тихий пруд.     

— Знаю, что не можешь. Это все твоя травма, — он понимающе покачал седой головой.  

— Нет, дело не… — начал я и тут же осекся. Меня прервала легкая и грустная улыбка короля. Мы говорили об одном и том же. — Да, травма.

— Поэтому ты и должен вернуться. Не только, но поэтому тоже. Ты же знаешь, Гордий, если кости плохо срослись, нужно сломать снова.

Я выдохнул, представив, как ломаются мои кости, и на секунду закрыл глаза. Вот тогда-то король и всадил мне нож в сердце. 

— Я знаю, что ловцы уже отправились в поход, и их трудно будет нагнать, —  заговорил Ремул, подавшись вперед. — Но ты знаешь другой путь к Облаку, не так ли, Гордий? Более опасный, но и более короткий.

— Вы хотите сказать, что я должен пойти к Облаку? — в библиотеке вдруг стало нестерпимо душно.

— Да, — просто ответил король. — Не думал же ты, что кости сломаются лишь оттого, что ты возьмешь нового ученика? Ты крепче, чем думаешь, поверь мне. 

— Как я смогу пойти к Облаку, если у меня на попечении будет принц? — не своим голосом спросил я. — Значит, обучение Луция откладывается?

— Моему внуку ничего не будет угрожать, пока ты рядом. Я совершенно в этом уверен.

— Вы хотите, чтобы принц… — я не поверил тому выводу, который сделал из слов короля. Король не мог ошибиться — значит, ошиблась моя голова.

— Завтра вы отправитесь к Облаку. Ты и Луций. Коротким путем. Постараетесь пересечься с отрядом ловцов, — говоря это, Ремул неотрывно смотрел мне в глаза. Я чувствовал это, хотя взгляд короля скрывался за бровями, нависающими, как лапы заснеженной ели. — Луция я предупредил. Он готов.

— Простите, ваше величество, но я не понимаю… — мне по-прежнему было сложно поверить в то, что я услышал. Брать неподготовленного мальчишку в поход? И не просто мальчишку — принца?  

Король поманил меня к себе и указал на книгу, лежащую перед ним. Древний фолиант в тяжелом золотом окладе, с желтыми страницами, исписанными от руки, был раскрыт примерно на середине. 

— Каких только тайн не хранят дворцовые книги, — Ремул провел пальцем по странице, словно подчеркивая какую-то строку. — Прочти вот это, Гордий. 

Я прочел и ухватился за край косы, как будто она была веткой ивы, а меня уносило течением.

— Это то, о чем я думаю? Шкатулочницы?   

Ремул не ответил.

— Сегодня ты заберешь из этого дворца драгоценность, — сказал он. — Когда все закончится, просто верни то, что взял. Верни как можно скорее, и лично мне. Ты понял меня? Теперь ступай. Филипп и Луций ждут тебя.        

…— Вот ваша комната, — сказал я Луцию. — Конечно, не такая шикарная, как во дворце…

— Ну так и я, в общем-то, уже не принц, — легко ответил он. —  Я без пяти минут ловец.

 — Получается, мы с вами в одинаковом положении, — отозвался я. — Я ведь тоже уже не кондитер.

Луций улыбнулся, и было видно — не из вежливости. Искренне.  

— Можно я немного поупражняюсь внизу, на вашей кухне? — спросил он. — Я разучиваю «прыжок сквозь снежный вихрь», а для него нужно много свободного пространства.