Ловец Ветра

Глава 7. Дуэль по всем правилам этикета. Часть 3

— ЭЙ, МЕЙ! — голос Алекса пробил собственный стук сердца. — Куда ты смотришь? В прошлое? Там тебя нет! Ты тут! Поток перед тобой! Чувствуй его! Как ты чувствовал раньше! Доверься себе!

Хорошо. Не думать о падении. Думать о потоке. О том, как воздух обтекает корпус. Как он это знал. Когда-то.

Мей закусил губу.

— Не смотри на него! — орал Алекс, указывая пальцем вперёд, мимо ухмыляющегося Рейо. — Смотри туда, где ты БУДЕШЬ!

Что-то щёлкнуло внутри. Мей перестал видеть насмешливое лицо того парня. Перестал слышать сомнительный гул толпы. Он услышал крик Алекса. Услышал… пение.

Он рванул вперёд. Не стараясь догнать Рейо, а стараясь слиться с потоком. Следующий вираж он прошёл чуть плавнее. Потом ещё один. Он всё ещё отставал, но уже не падал. Его движения становились увереннее.

— ДА! — завопил Алекс, подпрыгивая от восторга. — Ты можешь! ТЫ МОЖЕШЬ!

Его абсолютная вера оказалась заразительна. Кто-то из студентов крикнул: Давай, Мей!

Потом ещё один. Потом группа. Скепсис начал таять, сменяясь азартом зрелища. Люди увидели не жалкого инвалида, а бойца, поднимающегося снова и снова.

На втором круге Мей уже летел по-настоящему. Страх отступил, уступив место яростной концентрации и давно забытому восторгу скорости. Он не догнал Рейо, но сократил отрыв. Его джеты пели на виражах. Он ловил воздушные потоки, как когда-то, чувствовал каждую вибрацию.

Толпа взорвалась. Сотни голосов слились в единый, оглушительный рёв, подпитываемый невероятным зрелищем возрождения легенды:

— МЕЙ! МЕЙ! МЕЙ! МЕЙ! МЕЙ!

Гул заполнил арену, бился о стены, сотрясал воздух. Это был гул веры. Гул, болеющих за своего героя. Гул, который Мей не слышал со дня своего падения. Слёзы брызнули из его глаз, смешиваясь с пылью и потом, но он летел. Не ради победы над Рейо. Ради победы над самим собой.

Алекс стоял, сжав кулаки, его крик тонул в общем гуле. Он видел не просто друга. Он видел Чёрную Пантеру, восставшую из пепла страха.

Финишная черта стремительно приближалась. Макс был ближе, его джеты победно ревели. Мей из последних сил выжимал скорость.

— Ещё немного... Ещё чуть-чуть...

И вдруг случилось невообразимое.

Этот насмешливый парень, чья спина была символом его превосходства все три круга... остановился! Резко задрал нос джет вверх и замер в воздухе в нескольких метрах от финишной черты, как хищная птица, сложившая крылья.

Мей пронесся мимо него, пересекая линию финиша ПЕРВЫМ!

Тишина.

Оглушительный гул трибун оборвался, как перерезанная струна. Тысячи глаз расширились от непонимания.

Мей не сразу осознал, что произошло. Инерция понесла его дальше, он машинально сделал широкий разворот, замедляясь.

Его мозг отказывался обрабатывать. Первый... Он остановился?

Потом сила, державшая его на плаву все эти безумные спины, иссякла разом. Адреналин отступил, обнажив трясущуюся усталость каждой мышцы. Колени подкосились, и он рухнул вперёд.

Тень упала на него. Мей поднял голову, ожидая увидеть насмешку. Вместо этого он увидел протянутую руку Рейо. В его тёмных глазах было уважение.

— Вставай, чемпион. — голос Рейо был лишён прежней язвительности. — Не время лежать в пыли. Ты её сегодня достаточно съел.

Мей колебался долю спина. Потом схватил протянутую руку. Она оказалась крепкой. Рейо потянул, и Мей встал, пошатываясь. Они стояли лицом к лицу посреди внезапно оглушительно тихой арены. Гул трибун сменился любопытным шёпотом.

Мей смотрел в глаза Рейо, потом перевёл взгляд на Алекса, который стоял в стороне, его лицо светилось гордостью и облегчением. Пазлы сложились: странное поведение Алекса, его настойчивый приход сюда, появление этого жестокого Рейо, его неожиданная остановка...

Мей вытер пот со лба, не отпуская руку Рейо, и вдруг... рассмеялся. Коротко, хрипло, а потом всё громче, пока смех не стал искренним. Он тряхнул головой, смотря то на Рейо, то на Алекса.

— Фаэтрон, ребята... — Мей покачал головой, смех постепенно стихая. — Вы меня... знатно, по-братски, развели. — он произнёс это без тени обиды, с каким-то даже восхищением. — Этот спектакль... это ваших рук дело? Чтобы старый хрыч вспомнил, как крылья работают?

Он посмотрел прямо на Алекса, и в его взгляде была не догадка, а уверенность.

— Лекс, — Мей кивнул в его сторону. — ты знал, что просто так я не полечу. Что страх сильнее. — он перевёл взгляд на Рейо. — А ты... Ре... или кто ты там... ты был молотом, которым разбили скорлупу. Жестоко, не спорю. — он сжал руку чуть сильнее, не отпуская. — Но... фаэтрон, как же это сработало! — Мей снова рассмеялся, и в этом смехе звенела чистая радость.

Он отпустил руку Рейо и сделал шаг вперёд, к центру арены. Он поднял голову, оглядывая собравшихся студентов. На его лице не было и тени прежней неуверенности. Была усталость, но поверх неё — сияющая улыбка и огонь в глазах.

— Спасибо! — Мей сказал громко, обращаясь и к Алексу, и к Рейо, и ко всей толпе. — Спасибо за этот пинок!