Ловушка для бабочек

Глава 8

– Даже и не знаю с чего начать, – смущённо потёр переносицу Шува, задумался и надолго замолчал.

Мы лежали на спальниках и смотрели на кусочек медленно темнеющего неба, который можно было наблюдать из входа в нашу нору.

– Начни уж с чего-нибудь, – буркнул Рик. – У меня в голове не укладывается, как ты мог всё это организовать заранее. Девчонки заказывали экскурсию без тебя. Да и вообще это утро совершенно случайно оказалось у меня свободным! Но, с другой стороны, ты же явно знал про Саиндо раньше! Неужели ваше падение было подстроено?

– Нет, – покачал головой Шува, – не подстроено. Шлёпнулись мы совершенно случайно и самым естественным образом.

– Но ты уже знал про эту пещеру и портал, – я не спрашивала, а утверждала. Теперь у меня не было сомнений, что поиски в Песках какого-то неведомого друга, обладающего другими частями карты, был лишь благообразным поводом.

– Знал. И да, в эту поездку я действительно планировал попасть в эту пещеру второй раз, однако не сегодня. Всё произошедшее случилось спонтанно. Я только воспользовался удивительным стечением обстоятельств.

– В твой первый раз ты тоже упал по откосу? – спросила Милли.

– Нет, в первый раз всё было гораздо прозаичнее. Меня отвёл в Саиндо местный проводник. Кстати, именно сегодня вечером я собирался с тобой, Рик, об этом договориться.

Тогда, десять лет назад, мы с проводником спустились по той самой природной лестнице, по которой ты, Рик, планировал сейчас нас вывести. Однако в тот раз совершенно неожиданно сработал портал, и меня перенесло сюда. Честно говоря, когда мы с вами, девчонки, сидели на карнизе под дождём, я всё ещё не понимал, где именно мы очутились. Площадка была другая, входа в пещеру не было, вот только вид с карниза очень напоминал карту.

– Карту? – удивилась Милли и бросила на меня взгляд полный подозрений.

Я в ответ взглянула на неё честными глазами и пожала плечами. Мол, договор с силе, никакой карты я Шуве не показывала. Да когда бы я успела? Мы с Шувой всё время были у Милис на виду.

– Какую карту? – не остался в стороне Рик.

– По форумам и хроникам гуляет старинная карта, указывающая путь к этому самому камню счастья. Правда, наверное, только мне известно, что на ней указана лишь часть пути, только до портала – объяснил Шува и усмехнулся:

– Милли, не сверкай так глазами. Признайся, вы с Анаис тоже не просто так в Песках оказались?

Моя белобрысая напарница вопросительно покосилась на меня, и я кивнула, разрешая ей говорить. Что уж там скрывать, если все козыри в руках у Шувы. И о карте, и о портале он знает куда больше нас.

– Да, – недовольно пробурчала Милли. – Я нашла полное изображение карты в старых документах и случайно догадалась, где это.

– Забавно, – фыркнул Шува. – То есть, вы и без меня собирались посетить это уникальное местечко под названием Пески, а тут появляюсь я с предложением меня сопровождать сюда же.

– Именно так, – подтвердила я. – У нас было изображение карты без пометок, просто вид на скалу. Мы собирались поехать, чтобы убедиться, что место и скала именно те. В этот момент поступило твоё предложение поискать ценного друга с частями карты, на которой есть пометки. Вот наши пути и пересеклись. Ладно, с нами-то всё ясно. Ты нам был интересен, потому что в твоих руках были части карты с пометками. Но тебе-то что от нас было нужно? Раз ты и сам всё знаешь, то зачем тебе вообще эта карта? Ты однажды прошёл уже этот путь. Похоже, уже даже и в этой пустыне побывал и как-то смог вернуться.

– Всё просто и логично, – ответил Шува, – Да, я прошёл этот путь и побывал у камня счастья. Уж, поверьте, этот путь был весьма труден и слишком извилист. В этот раз хотелось пройти его уже более осмысленно, используя приобретённый за годы тех странствий опыт. Однако, чтобы второй раз вернуться из Ригдова на Венессию, мне был необходим спутник. Предпочтительнее, единомышленник, обладающий нужными знаниями. Я выбрал тебя, Анаис.

Шува чуть виновато пожал плечами, улыбнулся и добавил:

– Рика и Милли в спутники нам послал Его Величество Случай или, возможно, Божественное Провидение. Уж не знаю, как назвать правильно.

– Но почему именно меня? – растерялась я. – Мы вообще с тобой ни разу не виделись! Да и по каким критериям выбрал? Ты обо мне ничего не знаешь! Может, я истеричная особа с манией величия! Мы же только вчера познакомились в реальности.

– Зато мы долго беседовали в виртуальности и могу заверить, что я вполне точно составил твой психологический портрет. Моё представление о тебе полностью совпало с реальностью. Виртуальные беседы, знаешь ли, полны нюансов и изобилуют скрытой информацией. Реальность напротив, частенько прячет от нас настоящую личность во внешней красоте или в окружающих её деталях. Я же вёл беседы с тобой на историческом форуме и смог уловить суть твоего характера. Он меня устраивал целиком и полностью.

– Что, только по характеру? Не может быть!

– Не только. Кроме характера у меня было ещё два критерия: интерес к камню счастья и хорошее владение суаскритом.

– Причём тут суаскрит? – нахмурилась Милли.

– Что это вообще такое? – Рик, похоже, услышал это слово впервые.

– Это мёртвый, давно забытый язык, который преподают только в высших исторических заведениях, – привычно уверенным тоном объяснила я удивлённо глядящему на меня Рику, хотя и сама до сих пор находилась в некотором ошеломлении. – Некоторые древние хроники и книги написаны именно на нём. Но о суаскрите знают только историки! В современном быту он никому не нужен.

– Точно! – подтвердил Шува. – В нашей реальности на Венессии он современным обывателям не нужен, зато здесь, на Ригдове, суаскрит жив и населением активно используется. Несколько изменился, конечно, как и письменность, но вполне жив.

В общем, всё сошлось именно на тебе Анаис. Я выбрал тебя в спутницы, потому что ты владеешь суаскритом, проявляешь интерес к камню счастья и мне понравилась твоя манера общаться. Твёрдо, но без агрессии, вдумчиво, образно и без попыток перейти на личные темы.