Ловушка для бабочек

Глава 16

Эшувир оказался прав. Ни о какой скуке никто и не вспомнил, начиная с самой первой минуты, когда мы вышли на местное лётное поле, где возлежала четвёрка огромных ящеров. Драгонусы повернули к нам головы, с любопытством оглядели нашу разношёрстную компанию и, наверное, вежливо улыбнулись. От их доброжелательного оскала во все желтоватые, похожие на костяные кинжалы зубы, у меня заколотилось сердце и предательски ослабли колени. Милли, стоящая в трёх шагах от меня, просто осела на землю и тоненько пискнула:

– Я не поеду. Я их боюсь!

Возле неё мгновенно оказались и Шува, и Пайгер.

Ох, вот прямо зависть берёт, как некоторые отодвигают в сторону рассудок и полностью самозабвенно отдаются панике, заставляя окружающих бросаться им на помощь. А вот такие рассудочные женщины, как я, имеют привычку держать каменное лицо и выгребать из этой затягивающей стремнины ужаса самостоятельно.

Я вдохнула поглубже. Спокойно, Анаис, спокойно. Ехать всё равно придётся, а животные явно хорошо выдрессированы. Их никто не боится, значит, паниковать ни к чему. Наверняка летать на ящере очень захватывающе, к тому же не придётся трястись неделю в повозке. Опять же вряд ли герцог подвергнет свою драгоценную невесту опасности.

Я выдохнула.

Один из ящеров зевнул, а потом резко захлопнул пасть, клацнув зубами. Рядом тихо охнул побледневший Рик, а Милли громко взвизгнула. Строгие увещевания главы нашего семейства явно не подействовали и сменились нежным воркованием герцога. Мало – помалу слабые жалобные попискивания Милли сошли на нет.

Я почувствовала твёрдую руку у себя на локте. Замечательно! Мой муж всё же вспомнил, что у него есть жена.

– Надеюсь, уверенная в себе женщина, тебя успокаивать не нужно?

– Кто же подопытных мышей успокаивает, – вернула я шпильку, всё ещё взбудораженная пережитым ужасом и выдернула локоть из его руки. – Ещё разбалуются.

Было почему-то обидно. Я что, ревную? Так надо было вообще в обморок брякнуться! Легко перетянула бы внимание мужа на себя и вполне эффектно затмила бы слабое попискивание Милли.

Герцог уже справился с задачей, убаюкал страх Милис воркующими интонациями и теперь, держа за руку, медленно вёл лихорадочно румяную невесту к одному из ящеров. Огромный зверь цвета горького шоколада внимательно наблюдал за их приближением, склонив голову. Большое двойное седло на его широкой спине казалось игрушечным.

– Смотри-ка, Пайгер какой молодец! Быстро справился, – улыбнулся Эшувир, тоже провожая глазами парочку. – Пошли, храбрая моя жена, отведу и на драгонуса усажу.

– Я с тобой полечу? – с надеждой спросила я. Почему-то казалось, что вместе с Шувой взгромоздиться на этого жуткого зверя будет менее страшно.

– Нет. Сегодня я тоже пассажир. Меня зверь не послушает. Я просто усажу свою любимую жену и прослежу, чтобы ей было удобно.

– А с кем я полечу?

– Вообще-то, герцог сюда со своими людьми явился и совершенно не ожидал, что встретит здесь будущую мать своих детей и её семейство в придачу. С кем-то из его людей полетишь. Рик, пошли. Тебе, небось, тоже не по себе с непривычки.

Ящер, на котором мне предстояло лететь был коричневого цвета с чуть красноватым оттенком. Он казался самым маленьким, если можно так сказать о внушительной горе мускулов.

– Не бойтесь, герия Кор Бремон, он смирный и ласковый, – любовно похлопал по могучей шее ящеровсадник, молодой худощавый мужчина в толстой кожаной куртке и штанах.

Смирный и ласковый шумно вздохнул и приподнял верхнюю губу, обнажив свои кошмарные клыки. Тело само непроизвольно вздрогнуло и сделало шаг назад.

– Это он улыбается, – постарался утешить меня мужчина.

– У него есть имя? – спросила я, стараясь увидеть в огромном ящере домашнее животное.

– Есть. Его зовут Уголёк.

– Почему Уголёк?

– Потому что он немного красноватый.

Хм, логично.

– А вас как зовут? – вспомнила я о вежливости.

– Бертам. Герер Бертам. Я секретарь его светлости.

– Это тебе от ветра, – Шува натянул на меня длинную кожаную куртку, похожую на пальто с разрезами ниже бёдер, затянул на ней ремешки и помог взобраться в седло за Бертамом.

– Не бойся, Анаис, – он задержал мою ладонь в своей руке и посмотрел прямо в глаза. – Всё будет хорошо. Ты, главное, держись крепче и слушайся герера Бертама.

Он подмигнул на прощанье и быстрым шагом направился к своему ящеру.

Я поискала глазами Милли.

Девчонка обхватила обеими руками герцога за пояс, судорожно прижалась к его спине, да так и застыла, зажмурившись. Даже на расстоянии было видно, что Пайгер откровенно блаженствовал и наслаждался моментом.

Эта картина позабавила и несколько отвлекла меня от собственных переживаний. Я осторожно обняла Бертама за талию.

– Держитесь крепче, взлетаем! – крикнул он.

Когда ящер рывком поднялся на ноги, я взвизгнула и вцепилась в Бертама мёртвой хваткой. Несколько безумных секунд, пока драгонус разбегался, а потом последовала серия мощных ударов крыльев по воздуху.

У меня перехватило дыхание. Сердце падало в пятки от каждого взмаха. Мы поднялись на пару десятков метров над землёй и тут полёт Уголька выровнялся. Мы заскользили над вершинами деревьев, в метрах тридцати над землёй, и я наконец смогла вздохнуть поспокойнее.

Да, стоило признаться, что такой скользящий полёт был потрясающим. Нет, я и раньше летала и на планелётах, и пользовалась таксилётами. Конечно, скорость и высота там были гораздо выше. Но там было замкнутое закрытое пространство, кокон, комнатка, защищающая от внешнего мира, даже от самого пространства с его свободой.

Полёт на драгонусе был совершенно другим. Я чувствовала запах, влажность воздуха, свист ветра. Я ощущала себя птицей и даже могучий взмах крыльев, которым изредка нарушалось ровное скольжение теперь не пугал.

Внизу поплыли поля, реки, деревни, леса. Я словно рассматривала объёмную карту Ригдова. Потрясающе! Только ради этого полёта стоило сюда попасть.