Ловушка для Короны

Глава 1

Старый дуб стал моим убежищем от сотни проблем и мирской суеты. Тут я могу побыть наедине с собой и своими мыслями. И думать я буду о завтрашнем дне, о великих свершениях которые мне предстоит сделать, о благих поступках которые я совершу, и о смысле моего существования в этом странном, но таком родном мире.
Погода сегодня невероятно приятна, что большая редкость для наших краев. Хотя, смотря что енфильцы называют "приятным". 
- Линетта! Мисс! – голос запыхавшейся служанки раздался из-за деревьев.
Я огорченно захлопнула книгу и спрыгнула с ветки. 
- Что еще? - всем видом показывая свое недовольство я шла навстречу.  
- Ваш отец, мисс. Он зовет вас к себе. - я захлопала ресницами.
Ослушаться велению отца – все равно что подписать себе смертный приговор, поэтому я поспешила к дому ощущая себя в чем-то провинившейся. С тех пор как моя мать умерла, он стал еще строже ко мне. И я давно не вижу в его глазах ласки, а в голосе теплоты. 
Взбираясь по холмам и спускаясь с них, все же дохожу до поместья. Голубая лилия – символ дома Лимундов. Всюду висят флаги с изображением удивительного цветка, он украшает форму наших солдат, является в узорах каменных стен дома, растет в наших садах, украшает отцовскую печать.
Поместье таится среди многочисленным холмов и полян устланных зеленью. Природа окружила нас со всех сторон: водопады, дубовые рощи, и это еще немногое чем наши земли богаты.
Преодолевая главные ворота под пристальным взором стражи, я предстаю перед тяжелой, массивной дверью.
- Отоприте дверь! – приказываю слугам.
Комната за комнатой, коридор за коридором, я следую в покои отца. Самые отдаленные, самые спрятанные. Мои каблуки стучат по каменному полу предвещая мое появление. 
- Вы желали меня видеть?
В воздухе витает тоскливая атмосфера. Не знаю сколько дней окна здесь не открывались и солнечный свет не одарял багровые стены. 
Фигура у окна, высокий статный мужчина – Крэм Лимунд, он же Саблезубый. Когда-то страх всех юных солдат континета. Отец долго зарабатывал свой статус, но со смертью короля Мабона стремительно быстро потерял все. Теперь, у нового короля, наш дом в немилости. 
Отец проклинает мальчишку что взошел на трон и осуждает каждый его указ. Я могу понять его. И мне тоже приходится мириться с положением отца. 
- Скоро у нас будут гости. – он сжал пальцы в подоконник так, что кожа побелела. – Возьми сестру и съездите в город за новыми платьями.
Я бы хотела возразить. Хотела бы выкрикнуть поганое имя и опорочить ее честь, но не посмела выдать ни звука. Вместо этого я кратко поклонилась и выбежала закрыв за собой дверь.
Пиванна и ее гадкая матушка Мрим, возомнили себе что они хозяйки Голубой Лилии, порочат память матери и всего нашего рода. Не знаю почему отец взял их под свое крыло. Я готова была смириться с этим и даже подружиться с гадкой парочкой, если бы они не попытались выжить меня, тогда еще наивную девочку. Отец не верил мне, не верил моим словам. Он закрылся в себе и думаю даже, что он ничего бы не предпринял. 
Я стала старше и смелее, научилась давать отпор. И в свои семнадцать, являюсь полноправной хозяйкой поместья. Заручившись поддержкой слуг и расположением покойной матери - маленькая лилия стала гораздо увереннее. 
Теперь. Главная моя задача – вернуть нашему роду былую славу. Снова. 
Когда-то армия лилий была самой численной и самой сильной среди соседних королевств. Когда-то мы воевали рука об руку с правящей семьей. Но где теперь это все? Наше имя почти забыто, почти стерто в прах. Солдаты, раньше считавшие большой честью ходить под знаменем лилий, сейчас разбрелись по другим странам.
Спускаюсь на нижний этаж и заглядываю в маленькую комнату. Внутри все обшито розовой ткани, что сильно раздражает меня. 
- Собирайся. – швырнула я в сторону сводной сестры.
- Куда? – бедняжка вскочила при виде меня.
Боится. И пусть.
- В мой дом приезжают гости. – я окинула ее взглядом, - Нам нужно в город.
- Это и мой дом тоже. – девушка делает шаг в мою сторону, - Что за гости?
Воспользовавшись моментом я хватаю ее за темную косу и притягиваю к себе.
- Не смей порочить имя моих предков! Не смей называть себя частью моей семьи. – шиплю словно змея, - Ты не моей крови, Пиванна. – он заслужила, заслужила все это.
Уходя из ее комнаты я предаюсь воспоминаниям.
***
Линетта, еще совсем малышка, возвращалась после очередного занятия с отцом. На сей раз ей сильно досталось. К концу тренировки она даже не смогла поднять меч с земли, от чего отец бросил в нее презрительный взгляд. Ей было стыдно за то, что он разочаровался в ней.
- Мама, смотри! Линетта снова извозилась в грязи словно свинья. – девчонка залилась смехом.
- Маленькая Линетта, не уж то снова спала с коровами? – противным голосом позвала ее мачеха, - И правильно, там тебе и место.
Двое залились смехом. Девчушка в голубом платьишке отряхнула грязь с ажурного воротника. Она не будет плакать. Она смелая и вовсе не плакса.
***
- Она смелая и вовсе не плакса… - прошептала я.
Меня унижали. Пока я не повзрослела, пока меня не начали боятся. 
До глубины души обидно, что отец не вступился за свою маленькую девочку. Но быть может, это и сделало меня сильной? Мне пришлось воспитать себя сильной, научится сражаться за себя, за свое право быть значимой.
Я тяжко выдохнула и направилась ожидать сестрицу на улице. 
Ветер мягко щекотал мои щеки и доносил приятные ароматы цветов. Сегодня я надела плащ и это было весьма верным решением. Весений сезон, в котором находился мой дом, не слишком часто радовал нас теплой погодой. 
 Обдумывая какие-то небылицы, я не давала страху поглотить меня. 
- Мы идем пешком?
Разворачиваюсь на источник звука и приподнимаю бровь.
- А ты думала я буду мучать лошадей твоим присутствием?
- Линетта! Хватит! – девушка бросает корзинку на пол, - Я пытаюсь подружится с тобой.
Ее косы следуют за рывком хозяйки.
- Подружится? – возмущенно переспрашиваю я, - Да ты в любой момент готова перерезать мне глотку.
"И забрать все мои владения" мысленно добавляю я. Деньги отца и так в избытке, но он тратит их на эту глупую девчонку и ее мать. 
Тучи над нашими головами сгущаются и погружают все вокруг в темно-синий цвет.
- Я была ребенком, а теперь ты не даешь мне шанса… - ноет она.
- Хватит! Я терплю тебя и твою мать только потому что отец все еще жив.
Вспоминаю как эти голубые глаза смотрели на то, как я захлебываюсь в собственной рвоте, пока яд разливается по моей крови. Как ее тонкие руки держали меня не давая позвать на помощь.
Я чудом выжила. Чудом.
Крэм не в себе, и Мрим воспользовалась бы этим - убив меня. 
Мы почти подошли к городу. Несмотря на густые тучи и сильный ветер, енфильцы* нашли повод для веселья. Это меня в них и восхищает. Вдалеке виднеются сотни огней и до нас доносятся чарующие звуки музыки. Главные ворота открыты и ждут гостей, которые пришли бы на здешний праздник.
- Не дам тебе ни гроша, пока не покажешь что выбрала. – говорю спутнице когда мы входим в город. 
- Как скажешь. – играет со мной в послушание сестрица.
Мы разбредаемся. Прийти сюда и не воспользоваться шансом побывать на местном торжестве – просто глупость. И хоть отец и велел быть дома к полуночи, толпа все равно уносит меня в пляс. Я смеюсь, танцую и оживаю. 
С выбором одежды я справилась быстро. Взгляд упал на серебряно-голубое платье с едва заметным пурпурным шлейфом. Образ дополняли белые перчатки из шелкового кружева.
Заплатив и поблагодарив продавца я вышла из лавки. Народу на улицах стало еще больше и теперь, из каждого закоулка доносился смех и запах уличной еды.
- Линетта, пойдем же. – из толпы вынырнула Пиванна.
Она попыталась притронуться к моей руке, но я тут же её одернула. 
Спустя еще час, я все таки отдала пару пратов* за выбранный ею наряд.
- Что за гость к нам едет, от чего такая суматоха? – снова поинтересовалась сестра, - Тетушка Тара с самого утра на кухне копошиться.
Ответом я ее не удостоила, да и не знала что ответить. Гость в нашем доме – большая редкость. И всегда – повод для веселья. В глубине души я надеялась, что на лице хозяина поместья вновь появится улыбка, хотя бы на период приема.
Ближе к ночи, поднялся ледяной ветер и я вцепилась в бумажный конверт с платьем, надеясь согреться хоть так. Здесь, в королевстве Фрам, все веселье и сама жизнь приходит ближе к ночи. Жители страны спят до обеда и бодрствуют до рассвета, так и живем. 
Придя в Голубую Лилию, я не узнала собственный дом. Свечи, которые пылились днями, сейчас были зажжены и освещали весь дом. Мебель блистала чистотой, а шторы на окнах были распахнуты. Дом снова наполнил себя уютом, как когда-то в детстве, когда мама еще была жива.
- Ты вернулась, доченька! – к нам на встречу выбежала Мрим в привычном для нее строгом платье.
На меня она даже не посмотрела и я, закатив глаза от этих "нежностей", поспешила в свою комнату. 
Сидя перед зеркалом я долго думала как уложить волосы. В нашем доме всегда было запрещено носить локоны распущенными, поэтому мать учила меня плести самые разнообразные прически. Немного возни и готово. Мои светлые кудри идеально смотрятся с нарядом. Когда же серый цвет платья добавляет голубым глазам блеска.
- Не хватает одной детали. – тяну руку к шкатулке.
Мамин гребень с диамантовой дорожкой. Вставляю его в прическу и выбегаю вниз. 
Гости уже прибыли. Я поспешила встать к отцу и заметила насколько он напряжен. Как только мне удалось перевести взгляд на порог, напряглась и я. Королевская, парадная форма. Гости Короны. Но отец терпеть их не может, как же он позволил им приехать?
Шестеро путников оставили свое оружие за порогом.
- Крэм, - делает жест навстречу высокий юноша, - ты был другом моему отцу и мы тебе не враги.
Молодой гость явно в хорошей физической форме. Его плечи еще шире и еще сильнее, чем у моего отца. Волосы аккуратно зачесаны назад, хотя их длина позволяет заплести хотя бы хвост. 
- Не сомневаюсь в этом, Кандер. – слова он выплюнул словно деготь.
Кандер? Тот самый Кандер – брат короля? Мои глаза округляютя и я изо всех сил подавляю в себе удивление. Но отец ненавидит их. Так как же пустил в нашу обитель?
Стою не смея шелохнуться. Я напряглась и думаю что гости это заметили. Поймав темный взгляд королевского сына, все внутри меня похолодело, но Пиванна напротив, встречала их широченной улыбкой.
Отец и Кандер Бардант удалились одарив нас кивком. Мрим переглянулась с дочерью и наигранно натянув ухмылку повела прибывших гостей в обеденный зал. Я последовала за ними, но у самых дверей развернулась и что есть мочи понеслась цокая каблуками в сторону отцовского кабинета.
Стараясь не дышать, даже не моргать понапрасну, я стала прислушиваться к диалогу за дверью.
- И я готов взять на себя эту ответственность. – слышался властный мужской голос.
- Если так будет угодно его милости. – второй томно выдыхает.
О чем они говорят? Я услышала копошение и шаги в мою сторону, так что мне пришлось вернутся в обеденный зал.  
Ужин я провела вместе со всеми, за столом накрытым разнообразными угощениями. Еда не лезла в рот и мне оставалось только ковырять тарелку и ждать пока гости наконец уедут. Переглядки то с отцом, то с прибывшим гостем уже изрядно надоели. Хотя, признаться, оторваться от пелены зеленых глаз было не легко. И хоть темные пряди принца падали на его лицо, оставляя за собой полосы тени, взгляд все так же сверкал изумрудами. Солдаты прибывшие со своим господином вели себя сдержано. И если бы не Пиванна, наверное просидеть в тишине остаток вечера было бы очень неловко.
- Сегодня мы выпьем за долгожданную подпись мира. – отец наконец поднял кубок с вином, и от неожиданности его слов я замерла - И за объединение наших великих родов.
Я не сразу поняла о чем идет речь, пока на меня не уставились все присутствующие и даже слуги.
Секунду я просидела с открытым ртом ковыряя вилкой салат, а затем резко вскочила.
- Что это значит? – обращалась я к отцу мотая головой.
Старик тут же помрачнел и зло уставился на меня.
- Прошу покинуть зал всех, кроме Линетты и генерала Кандера. – грозно приказал хозяин поместья.
Я опустила глаза в пол и старалась привести дыхание в норму. Чувствую себя использованной и проданной.
- Я не собираюсь выходить за этого человека. – указываю пальцем теперь уже на нежелательного гостя. А тот лишь вопросительно поднимает бровь сложа руки на груди. - ты сам говорил, что Барданты - самые ужасные люди в королевстве. Теперь хочешь отдать меня в их лапы?
Мужчина стоявший между нами сложил руки на груди. Кажется его это только веселило.
- Видишь ли, Линетта, отнюдь не тебе это решать. – отец взял меня за подбородок, - И как ты успела заметить, я не спешил советоваться с тобой в этом вопросе.
- Отец, я могла бы прославить наш род. Гордо нести свое имя, а ты лишаешь меня этого шанса.
- И как бы ты это сделала? – он с укором смотрит на меня.
- Я… - наступает гнетущее молчание.
Не знаю. Еще не придумала, но обязательно бы добилась своего.
- Я больше не могу тянуть вас на себе. Ты будешь всегда обеспечена рядом с Короной, будешь иметь статус куда больше прежнего.
- Прошу. Папа…
- Хочешь сделать что-то для семьи? – он наконец отпускает свои тиски, - Выйди за Барданта.
Оба выходят из зала и оставляют меня одну. Наедине со своей истерикой.
Я гуляю по коридорам Голубой Лилии вспоминая детство, понимая что еще не скоро сюда вернусь. Браки в королевстве Фрам заключаются раз и навсегда. Как говорится: "пока смерть не разлучит нас". Жители всего континента верят в силы клятвы и давая ее, рассчитывают что это навсегда. Будучи маленькой девочкой я может и мечтала о принце, о том какие украшения любимый будет дарить мне, чтобы заполучить мою руку. Сейчас все иначе. Браки по расчету – обычное дело в этих краях. Меня преследовали мысли, что отец возможно хочет обменять мою руку на что-то. Я выйду за Кандера, по приказу отца, а значит стану Линетта Бардант, не Лимунд. Такие правила. У отца нет сыновей, некому будет поддерживать его и отвоевывать честное имя нашего дома. 
- Это твоя мать? – из-за спины слышу голосок Пиванны.
С портрета на меня смотрит необыкновенной красоты женщина в сиреневом платье. 
- Ула… - слезинка щекочет мою щеку, - Ее звали Ула.
- Почему ты не сказала отцу как собираешься вернуть Лимундам величие? – она по-сестрински обнимает меня за локоть.
Я не отталкиваю ее. Мне нужна поддержка, пусть даже и такая.
- Ответа не было. – признаюсь я.
- Ты могла предугадать это.
- Интересно, почему не твой пальчик будет украшать обручальное кольцо? – лукавлю я.
- Я не Лимунд. – она говорит такие заветные слова пожимая плечами, передразнивая меня.
Я хотела услышать от нее это, но не в такой ситуации, когда ее кровь сыграла ей на руку. Теперь она останется в моем доме, когда я вынуждена буду покинуть его. И все, за что я так страстно боролась, канет.
- Мисс. – служанка нарушила нашу последнюю беседу, - Пора собираться.