Ловушка для космопирата

Глава 1

— Лекси, малышка, спишь? — шепчу в надежде, что она всё же не спит.

— Время видел? — раздаётся в ответ злобное шипение.

— Нужен твой гениальный разум. Дело жизни и смерти.

— Подожди, — она останавливает меня жестом, и я вижу, как она встаёт с кровати и идёт в другую комнату. Я зачем-то тоже отхожу в дальний отсек корабля, будто нас кто-то может подслушать.

— Ну, — за спиной Лексы теперь интерьер их гостиной. — Слушаю внимательно.

Она смотрит на меня выжидающе сквозь экран браслета, а я делаю глубокий вдох, собираясь с мыслями.

— Допустим, тебе поручили перевезти груз.

— Так.

— И ты не посмотрела, что там.

— Тааак.

— Но потом решила приоткрыть и проверить.

— Что там, Рики?

— Не «что», а «кто».

— Рики… ты чего?! Что там за зверёк? Я слышала, что у хорьканов с планеты Аркейн-4 очень ценный мех…

— Лекса, а если я скажу тебе, что это человек?

Брови Лексы ползут вверх. Она откашливается.

— Ты серьёзно?

— Я сам не знал! Думал, перевожу слитки платины. Только когда открыл ящик, увидел… девчонку.

— Ты хоть понимаешь, что грозит за похищение человека? Альянс за такое…

— Лучше помоги. Я и так напуган.

— Ладно… С утра поговорю с Деймом, может, он сможет подключить свои связи.

— Э нет! Не нужна мне помощь твоего мажора. А вот твой мозг — очень даже да.

— Ты это видел? — Лекса слегка опускает камеру, показывая внушительных размеров живот. — Я давно отошла от дел. Забыл?

— Как там мой племянник, кстати? Пинается, футболист? Скоро вылезет на свет?

— Ты мне зубы-то не заговаривай! Что планируешь делать?

— Не знаю пока… Ой, она, кажется, очнулась. До связи!

Лекса начала говорить ещё что-то, но я отключаюсь и несусь к своему грузу.

Влетаю в грузовой отсек и застываю.

Здесь всегда холодно. Пол ледяной даже через подошвы ботинок. Пахнет машинным маслом, металлом и чем-то сладким — не знаю, что там текло из труб. Гул двигателей отдаётся вибрацией где-то в груди.

Ящик открыт. Девушка стоит на ногах, прислонившись спиной к стене. Смотрит на меня с такой ненавистью, что я на секунду забываю, как дышать. Розовые волосы спутаны, лицо испачкано, а огромные глаза цвета грозового неба горят адским пламенем.

На ней странный наряд: не простой костюм, который носят на космических станциях, а что-то вроде платья из дорогой ткани. В ушах серьги — одни только камни тянут на целое состояние.

Рот завязан тряпкой, руки скованы за спиной. Она пытается что-то сказать, но слышно только мычание.

— Если я сниму повязку, орать не будешь? — спрашиваю, подходя ближе.

Она мотает головой.

Осторожно снимаю тряпку. Девушка резко клацает зубами и кусает меня за палец.

— Ах ты маленькая дрянь! — отдёргиваю руку. — Ты чего? Обещала же?

— Обещала не орать. Про укусы речи не было. Развяжи! — и всё это таким надменным тоном, что, вот честно, совсем не хочется ей помогать.

— Развяжу — будешь драться?

— Не буду.

А сама смотрит исподлобья. Чувствую, как от её взгляда по спине бегут мурашки. Ладно, чёрт с ней. Снимаю верёвки с запястий. И тут она делает рывок — пытается проскочить мимо меня к выходу из отсека.

— Стой! — хватаю её за руку.

Она дёргается, но я слишком крепко держу. Не вырывается. Вместо этого разворачивается, делает шаг, спотыкается о ящик и падает прямо на меня. Мы оба летим на пол. Я падаю на спину, она — сверху. Лицом в мою грудь.

Я смотрю вниз. На её розовую макушку. На то, как она замерла, будто не понимает, что произошло.

— Ну что, повеселились? — хриплю, пытаясь отдышаться.

Она резко поднимает голову. Наши лица оказываются в паре сантиметров друг от друга. Она смотрит на меня огромными глазами, и в них — смесь гнева и растерянности. Я вижу каждую веснушку на её носу.

— Слезь с меня, — говорю тихо. — И мы забудем эту сцену.

— Ты… — она вдруг замолкает, не находя слов.

— Что?

— Ты противный.

Она скатывается с меня, встаёт, отряхивается. Я тоже поднимаюсь.

— Думаешь, я позволю тебе сбежать? — спрашиваю, отряхивая комбинезон. — На этом корабле нет челноков. Хочешь в открытый космос? Вперёд!

Она поджимает губы.

— Как тебя зовут? — спрашиваю, отпуская её руку.

Девушка расправляет плечи, запрокидывает голову и смотрит на меня с такой гордостью, будто я перед ней на коленях стою.

— Меня зовут Моджи.

— Моджи? Красивое имя. А я Рики.

— Мне плевать, как тебя зовут, похититель.

— Я не похититель. Мне сказали, это ценный груз.

— А что, по-твоему, не ценный? — складывает руки на груди. Смотрит с вызовом.

Я молчу, пытаясь скрыть улыбку. Странная девчонка.

— Я хочу знать, как я здесь оказалась, — Моджи делает шаг ко мне.

— Мой заказчик сказал, что в ящике слитки платины. Нужно отвести на планету Люминос. Я поверил. И только когда открыл, увидел тебя.

— И кто твой заказчик?

— Не знаю. Заказ анонимный через посредника.

— Значит, ты просто курьер?

— Курьер, — усмехаюсь. — Это мягко сказано.

Я смотрю на неё. На гордую осанку, на серьги с камнями, на дорогую, хоть и испачканную, ткань.

— Сначала я хочу знать, кто ты.

Она замолкает. Потом делает глубокий вдох.

— Моё полное имя — Имоджин. Принцесса с планеты Альтаир-7.

Я присвистываю.

— Принцесса? И что же принцесса делает в ящике для платины?

— Мне вызвался помочь один… он дал мне выпить кое-что. Сказал, это лекарство от укачивания перед гиперпрыжком.

— Помочь с чем?

— Сбежать от жениха, которого мне выбрал отец.

Я смотрю на неё. На грязное платье, спутанные волосы и горящий взгляд. Что-то подсказывает мне — она не врёт.

— Значит, тебя подставили?

— Я не знаю, — проговорила она растерянно.

— И что теперь? — спрашиваю. — Я могу отвезти тебя на Альтаир-7. Твой отец наверняка заплатит в десять раз больше, чем мой заказчик.