Ловушка для любопытной кошки

Глава 2.3

Утро же нам с Настасьей принесло печальную весть – проверяющий завершил все свои дела в нашей деревушке и отбыл в следующую. Мы с сестрицей погрустили из-за этого чуток, в отличие от матушки, вот уж кто лучился от счастья, так это она, но потом пришли к выводу, что и к лучшему. Так бы нас в доме вновь заперли, дабы мы на глаза приезжему ведьмаку не попадались, а сейчас – свобода. Выходи на улицу, когда захочешь – никто слова не скажет. Что нам лишь на руку играло.
Наверняка и родительница моя сразу после полудня к подружкам своим улизнёт, дабы новости последние обсудить, потолковать о том, о сём. Они и так всегда темы для разговоров находили, даже когда и не происходило ничего вокруг, а сейчас вообще надолго засядут сплетни обсуждать. Уж их столько-то собралось, не знаешь, что первое слушать! Вот, даже сестрица ещё до трапезы утренней умудрилась принести слушок на своём хвосте. А всего на пару минут выходила к соседке за маслом!
- Марфуша, а знаешь, что мне Славка рассказал? – заговорщицким шёпотом обратилась она ко мне, покуда матушка завтрак готовила, а нас скотину отправили кормить.
- Это вчера что ли? – недоумённо спросила, пытаясь понять, что я такого интересного из их беседы могла пропустить. Повспоминала, и поняла, что ничего занимательного там и не было – о звёздах ей сын старосты рассказывал. Но как какая называется, и без него мне ведомо было.
- Нет, — вдруг покраснев, ответила мне Настька. – сегодня.
- Это когда ж ты успела-то! – восхитилась её находчивостью.
То-то мне странным показалось, сколь быстро и сколь радостно сестрица на матушкину просьбу откликнулась. А у неё свидание оказывается было! Нет, поглядите на неё! А главное, мне ни словом не обмолвилась, зараза такая!
- Надеюсь, вас соседка наша не углядела, а то у неё язык, словно помело. Быстро всё родителям доложит. – озабоченно прозвучало с моей стороны, но возникшая обида в голосе тоже была легко различима, отчего у Настасьи покраснели уже не только щёки, но и уши.
- Не видела она нас.
- А где же это вы прятались, что она вас не видела? - с вспыхнувшим заново интересом уставилась на сестру.
Ну правда. За маслом идти в соседнюю избу, а старуха там живущая ещё та любительница в окошко полюбоваться. Уж молодую девицу бы взглядом точно проводила, пока бы та в доме не скрылась. Подозрительно. А уж когда меня от темы этой увести попытались, то окончательно убедилась, что нечисто тут что-то. Но ладно, потом всё равно выясню.
- Ты слушать будешь или вопросы задавать? – в очередной раз возмутилась Настасья.
- Слушать. – накинув на себя покорный вид, выдавила из себя всё же я.
- Так вот Славка сказал, что не просто так проверяющий приезжал. Не только перепись провести. Ему ещё задание было свыше дано, самим императором: ведьмаков особых найти.
- Неужто в столице одарённых не сыскать?
- Обычных ведьм и ведьмаков навалом, но я же тебе говорю, особых ищут. Каких-то не-кро-ман-тов. – произнесла по слогам неизвестное мне слово сестрица.
- А это кто такие? Никогда о таких не слыхивала.
Вот удумают что-то непонятное в своей столице, а ты потом ощущай себя дурой. Ибо я и не повторю тот набор звуков, что мгновение назад услыхала, и не смогу умом своим блеснуть, когда случай такой потребуется. Не могли для одарённых этих полегче слово подобрать?
- Славка сказал, что это те, кто нежить может упокоить. Но это не главное, – и наклонилась ко мне, зашептав на ухо, будто козы понимали что из разговора нашего, да рассказать кому могли. – они мертвецов из могил поднять могут. Представляешь, жуть какая! Говорят, их поэтому всех почти и уничтожили при прошлом императоре. За то, что они создали целую армию покойников и подняли восстание!
Да, батюшка сказывал нам, что отец нашего теперешнего государя был скор на руку, его даже в народе прозвали Бешеным. Об этом вслух при чужих не говорят – не желательно о царской семье так судачить – но вроде как дурной он был. Как правление его закончилось, так почти все вздохнули с облегчением.
- А сейчас зачем ищут? Чтобы добить оставшихся окончательно? – недоумённо уставилась на сестру.
- Да нет, Славка говорит, что наоборот. Что когда не-кро-ман-тов этих перебили, оказалось, что некому нежить сдерживать да защиту от неё ставить. Вот она и бесчинствует, особенно в городах больших. Поэтому и ищут любых, у кого дар этот есть, даже если капля всего его. Представляешь, Славка говорит, увозят в столицу и даже бесплатно в академии обучают. Он так сокрушался, что для тех одарённых, кто с землёй ладит, такого не придумали.
- Да, жаль. – согласилась я. – Так бы он смог точно отучиться. А сейчас ещё и не неизвестно, насобирает ли его отец сумму, что в академии ближайшей за год просили. – а потом вновь вернулась мыслями к рассказу об одарённых дивных. – Странно это всё. Нежить у них в городах буйствует, а они придумать ничего не могут. Неужто о рунах да обрядах не знают? Хотя, о чём я говорю, знают конечно. Староста именно из столицы раз в год журнал выписывает со схемами чар колдовских. Видала я их у матушки как-то. Она по ним руны на дома и наносила осенью, дабы беда стороной деревню нашу обходила. А уж после мы и обряды выполняем, богам дары приносим, и за столько лет ни одна напасть мёртвая к нам не приблизилась. Слышат нас вездесущие, видать. Отчего же к ним глухи?
Настасья тоже задумалась после моих слов и через какое-то время неуверенно протянула:
- Может, не все в обрядах участвуют? В городах-то людей много, за всеми и не проследишь.
- Пожалуй. – согласилась с ней я. Мысль-то была и впрямь дельной.