Ловушка для некроманта

ГЛАВА 4. Ноги, крылья — крылья, ноги! Тьфу! Главное хвост!

Дракону, как выяснилось опытным путем, кушать хотелось больше всех! Это крылатое мертвое чудовище, не смотря на возлагаемые на него надежды по нашему спасению, решило вместо доблестного побега устроить нам сладкий перекус или, с какого ракурса посмотреть, нами сладкий перекус. Огромная тварь, ломая на пути безжизненные кусты, пустотелые деревья и столпившихся умертвий, вальяжно продвигалась к нам по трупам, в прямом смысле этого слова. Скорость иссохшейся рептилии не превышала скорости полудохлой мухи, что не умоляло прочих ее достоинств. Медленный, но верный полет на низкой высоте в нашем направлении не то чтобы пугал, но определенно внес разлад в наши «нестройные» ряды. Мэтр, изменившийся в лице, отлепился собственно от моей спины, с которой рьяно и бурно сливался собственным тылом мгновение назад. Я же на слегка подрагивающих ногах сдвинуться с места была не в состоянии. Страх сковал тело, кровь заледенела в жилах. И лишь тихий звук чьих-то быстрых шагов слышался за спиной. Мэтр, кажется, меня покинул!

И тут меня осенило! Кажется, в данный момент идет охота на живца. И как не прискорбно, эта роль уготовлена мне, если конечно, я выдержку этот злой, мертвый взгляд и зловонное дыхание разлагающейся плоти… Выдержу! И не такое может выдержать слабая девушка, да! Пока я мысленно настраивалась на молчаливый бой с драконом, этот костлявый и неприятный ящер медленно приблизился к прозрачной преграде, по пути перекусив парочкой умертвий, и, почувствовав подвох, замер напротив. Моя мышиная душонка мгновенно смоталась в пятки, а дыхание перехватило от обилия чувств, не иначе. Мертвый дракон спокойно расположился аккурат напротив и старательно меня рассматривал, явно поражаясь собственной невезучести. Да, мелковата я для ужина, впрочем, для обеда и завтрака, надеюсь, тоже не подойду. Бедное чешуйчатое, оценив габариты приманки, расстроилось окончательно, издав зловещий рык, разорвавший тишину ночи. А тут и мэтр подоспел, вооружившись сетью и размахивая этим странным приспособлением для ловли рыбы около самого носа дракона. Слегка насторожившись, мы с драконом одновременно повернули головы в сторону человека, я с — недоумением, рептилия — с жалостью. Оно и понятно, поведение мэтра казалось странным хотя бы по той причине, что сеть одним концом надежно крепилась за целый ряд деревьев, в данный момент которые слегка раскачивались от порывов ветра, и собирались ненароком покинуть гостеприимный «приют» в виде мертвой почвы. Недоумение сменилось непониманием! Но мэтр продолжал свою неистовую «пляску», кружась вокруг линии защиты и продолжая размахивать «знаменем свободы». Скелеты, пораженные «танцем» в самое сердце, смотались по добру-поздорову в неизвестном направлении, освобождая пространство.

— Мы есть сегодня будем? — тихий голос разорвал пространство. И это был не мэтр.

Дракон обиженно покосился на меня и заискивающе произнес:

— Крошка, крошка, выгляни в окошко, — и, улыбаясь во всю морду, протянул ко мне чешуйчатую лапу с кривыми грязными ногтями. Неожиданно, однако! Я замерла, честно пытаясь слиться с землей. Думаю, у меня не плохо получалось, если учесть тот факт, что прибывала я в полуобморочном состоянии. Мэтр остолбенел и перестал создавать ветер, замерев с ношей в руках. А дракон, не получив ответа на несомненно важный вопрос, аккуратно приподнял мощную лапу и поскреб ноготком о невидимую преграду. Кажется, «наш» план, судя по выражению лица мэтра, дал трещину, существенную такую, разрушающую… Но становиться пищей для голодного, мертвого дракона не хотелось. Вот совсем нет! Поэтому я предприняла единственное возможное в данной ситуации — завопила громко, отчаянно и жалко и, отпустив бразды правления, провалилась в небытие. И лишь жалкие, ободряющие взгляды уползающих скелетиков сопровождали мой уход от реальности…

Пробуждение вышло еще более позорным, чем падение в обморок. Тихий шепчущий голос проникал в сознание, как в тумане преодолевая заслонки, выстроенные утомленным и перегруженным мозгом.

— А может съедим? — тихо донеслось до меня. — Зачем тебе такая трусливая сообщница? Да и какой с нее толк?

— А кто «Стрекозу» отыщет? — голос мэтра я определила без ошибок. Ого, кажется, переговоры в решающей стадии.

— Отыскать, допустим, не проблема, а вот заполучить. Да и последствия…

— Так она нам на что?!

— Она?! Готов пожертвовать жизнью… — как интересно и познавательно, жду с нетерпением продолжения о собственной безвременной кончине.

— Пришла в себя, — громко, с шипящими интонациями возвестил дракон. А это был именно он, собственной чешуйчатой персоной.

— Пришла, — аккуратно выпрямилась и, продолжая сидеть на земле, зло взглянула на мэтра. Интересно, совесть проснется?! Нет, совестью там и не пахло! А вот скелетами и прочими умертвиями не только не пахло, но и не фонило, в смысле, их след простыл и на всем необозримом пространстве не наблюдалось ни одной особи подозрительного мертвого «вида».

— Мы договорились, — тихо произнес мэтр. — Дракон…

— Эренар, — величественно перебил дракон.

— Эренар согласился сопровождать нас и оказать посильную помощь в поисках древнего артефакта.

— И что было обещано за помощь? — тихо спросила я, намекая на легендарную жадность драконов. Да ни один уважающий себя дракон не будет помогать людям, не получив с этого сотрудничества как минимум пятьсот процентов чистой прибыли. В данном конкретном случае — дракон мертв, а золото, скорее всего, ему без надобности, а вот теплое сочное мяско в большом количестве… А-а-а, меня все-таки сожрут! Стоп. Ради одной худосочной меня ни один дракон не поднимет свой зад с насиженного места, а значит я лишь приятное дополнение к оплате. Интересно, что же такое смог предложить ему мэтр за услуги извозчика? Опять таки, а зачем ему они — эти услуги?! Легче было нанять извозчика и обогнуть территорию Гордейского леса без приключений. И зачем мэтру я, уж не в качестве супового набора для дракона, это очевидно, но… тогда зачем? Конечно, я первоклассная воровка и практически легендарная личность, но я сравнительно давно отошла от дел, а значит частично потеряла квалификацию. В нашем деле, знаете ли, опыт и непрерывный стаж прежде всего. Магия, как и технологии не стоят на месте. Охранные заклятия модифицируются, совершенствуются от года в год, а люди-инженеры придумывают хитроумные ловушки, одна изощреннее другой. И плату мне даже не предложили, что наводит на определенные размышления. Раз не обещают награду — значит нет необходимости, что не может не огорчать! Эх, надо было соглашаться на голову Инара — какая-никакая, а награда — надежда на светлое будущее.