Ловушка для оборотней

Лавка на краю тумана

Лондонское утро было холодным, пропитанным запахом гари и гнилой воды из Темзы. Грей шел быстро, прижимая локти к бокам, словно пытаясь удержать внутри то немногое тепло, что осталось в его теле. Его целью была лавка мистера Грамби — крошечное, покосившееся здание в одном из тех переулков, куда приличные лорды заглядывали только в сопровождении охраны.

Над дверью звякнул надтреснутый колокольчик. Внутри пахло старой кожей, сушеной полынью и пылью столетий.

— Доброго дня, господин. Вам что-то нужно? — из-за горы книг вынырнул мужчина в поношенной шляпе. Его глаза за толстыми стеклами очков блеснули любопытством.

— Я ищу старые книги. С мифами, — Грей старался, чтобы его голос звучал твердо, хотя руки подрагивали от предвкушения. — И вспомнил, что в вашем книжном магазине я смогу что-то себе подобрать.

— О, вы попали по адресу, — продавец любезно улыбнулся, вытирая руки о грязный передник. — Недавно у нас появилось несколько особенных вещей... из частных коллекций, понимаете? Взгляните, возможно, какая-то придется вам по душе.

Он провел Грея вглубь лавки, где книги лежали не на полках, а в тяжелых кованых сундуках. Грей начал пересматривать их, перелистывая страницы с изображениями химер, ведьм и морских гадов. Всё это было не то. Сказки для нянек. Ему нужна была правда.

И тут его взгляд зацепился за обложку, обтянутую темной, почти черной кожей. На ней не было названия, только тиснение в виде разорванной цепи.

— А это что? — Грей протянул руку.

— О, это... — продавец замялся, его любезность на миг сменилась опаской. — Это дневники одного натуралиста, который сошел с ума в лесах Шотландии. Он утверждал, что звери могут носить человеческие лица. Книга старая, местами подпорчена водой.

Грей открыл ее наугад. На первой же странице он увидел сделанный от руки набросок: человеческий след, плавно переходящий в волчью лапу. И подпись, от которой у него перехватило дыхание. Почерк был до боли знаком. Мелкий, с резким наклоном — так писал его отец, когда делал пометки на полях своих медицинских журналов.

— Сколько? — резко спросил Грей.

— Почти даром, господин. Всего тридцать монет. Никто не хочет держать ее дома, говорят, от нее по ночам слышны странные звуки.

— Так дешево? Я беру, — Грей быстро вытащил небольшой мешочек с монетами, стараясь не выдать своего волнения. — Заверните ее и отправьте по этому адресу.

Он быстро нацарапал адрес поместья на клочке бумаги. Продавец взял деньги, но его взгляд стал серьезным.

— Знаете, лорд Олмер... я бы не советовал читать такие книги при свете только одной свечи. Тьма внутри них иногда тянется к той тьме, что живет в нас.

Грей ничего не ответил. Он развернулся и вышел, чувствуя, как сердце колотится о ребра. Если его отец делал пометки в этой книге, значит, он знал... он знал об оборотнях задолго до того, как они пришли за ним в ту роковую ночь.