Ловушка для оборотней

Фарфоровая ассистентка

Высшая школа Лондона была единственным местом, которое заставляло Грея покидать стены своего поместья. Здесь, среди запаха формалина, пыли и старых чернил, он надеялся найти ответы. Он шел по коридорам, чувствуя на себе косые взгляды. Кое-кто его ненавидел, кто-то откровенно завидовал титулу, другие же и вовсе не считали за одноклассника, называя за спиной «безумным лордом».

Воспоминания об окровавленных телах родителей стояли перед глазами, словно забор, отделяющий его от нормальных друзей. В его мире не было места пустой болтовне. Его интересовала только ликантропия.

В аудитории было непривычно тихо. Мистер Томас Реборн, как всегда спокойный и уравновешенный, перекладывал бумаги. Его жена, Гризелла Реборн-Фадесс, сидела в углу, полностью погруженная в изучение каких-то химических составов.

— Лорд Олмер, вы вовремя, — Томас поднял голову. — Сегодня у нас будет необычное занятие. Нам прислали редкие образцы тканей из северных лесов, и мне понадобится помощь. Позвольте представить вам мою новую ассистентку.

Из тени книжных шкафов вышла девушка. На фоне тяжелых фолиантов она казалась почти прозрачной, словно была сделана из тончайшего фарфора. Её светлые волосы были аккуратно уложены, а платье — строгое, цвета грозового неба — подчеркивало болезненную бледность кожи.

— Мирел, — представил её Реборн. — Она обладает поразительными познаниями в редких травах и приехала к нам, чтобы помочь с каталогизацией.

Грей замер. Когда её взгляд — глубокий, цвета лесного озера в сумерках — встретился с его взглядом, он почувствовал странный холод. Словно книга, которую он купил вчера у старьевщика, вдруг нагрелась в его сумке.

— Рада знакомству, лорд Олмер, — голос её был мягким, но в нем слышалась странная, почти звериная уверенность.

Грей сухо кивнул и прошел к своей парте. Весь урок он не мог сосредоточиться. Он видел, как Мирел двигается по аудитории: бесшумно, плавно, почти не касаясь каблуками пола. Когда она проходила мимо, до него донесся аромат дождя, дикого меда и чего-то еще… терпкого, едва уловимого.

В какой-то момент Мирел остановилась у его стола, чтобы положить перед ним свиток с лекцией. Грей заметил, как её пальцы слегка дрогнули. Кожа её была обжигающе горячей, вопреки бледности.

— У вас очень тяжелый взгляд, лорд Грей, — прошептала она так тихо, что услышал только он. — Словно вы ищете врага там, где его нет.

— В этом мире враги повсюду, — так же тихо ответил он, не отрывая глаз от её лица. — Просто некоторые слишком хорошо умеют носить человеческие маски.

На мгновение зрачки Мирел расширились, почти заполнив радужку, а по плечам пробежала едва заметная дрожь. Она не ответила, быстро отойдя к столу профессора.

Грей открыл свою сумку и украдкой коснулся обложки новой книги. Он вспомнил пометки отца на полях: «Они среди нас. Они греются у наших костров. Они пахнут лесом даже в центре Лондона».

После занятий, когда Грей уже собирался уходить, он заметил, как Мирел резко отпрянула от окна, в которое ударил яркий луч полуденного солнца. Она прижала ладонь к глазам, и на ее лице отразилась почти физическая боль.

— У вас проблемы со зрением? — спросил он, подходя ближе.

— Просто… не люблю яркий свет, — ответила она, не глядя на него. — В тени всё кажется более честным, вам не кажется, лорд Грей?

Грей ничего не ответил. Он вышел из школы, чувствуя, как прохладный воздух приводит мысли в порядок. В кармане лежала записка от продавца: «Некоторые страницы не стоит читать в одиночестве».

Грей сжал кулаки. Он еще не знал, что эта девушка — его спасение и его погибель одновременно.