Ловушка для самозванки. Ты не должен был вернуться

Глава 1

В гостиной собралась вся семья Арвен: глава рода Элериан Арвен, мачеха Розалин, сводные брат и сестра, Куин и Ариэль, и, конечно же, я.

— Письмо от барона Тазегиуса, — отец протянул мне конверт.

«Мне нужна Мирида».

Вот и всё. Ни приветствия, ни объяснений. Просто требование. Мирида, то есть я, должна расплатиться за долги семьи, отправившись в лапы мерзкого барона, для которого женщины, лишь мясо для утех.

— Моё сердце разрывается от одной мысли, что нужно отдать дорогую дочь этому чудовищу, — всхлипнула Розалин.

Ну конечно. Жалко тебе. Да ты первая выставишь мой чемодан за порог. Мне было противно смотреть на этот фарс. Эта женщина не просто манипулятор, она дьявол в шелках. С поразительной ловкостью обвела отца вокруг пальца и настроила его против родной дочери, которой пришлось пережить столько боли, терпеть предвзятое отношение и в конечном счете погибнуть от руки того самого барона.

Единственное, чего она не знала, я не Мирида.

Когда та упала в озеро, я каким-то образом оказалась в её теле. Последнее, что помню, как сидела в палате и играла в популярную симуляцию, после чего потеряла сознание. Тело, пораженное болезнью, сдалось, а душа очутилась в этом мире, очень похожем на ту игру. Я знала, что меня ждет, и тщательно готовилась. Связавшись с братом матери, у которого была своя ювелирная мастерская, начала продавать сделанные мною украшения. Именно он помог мне составить план побега. Когда я сказала, куда именно отправлюсь, он не поверил своим ушам.

— С ума сошла! Дамиан? Костяной страж его величества?

— Дядя, скоро его объявят погибшим. Посижу в замке, пока не утихнет шумиха с моим исчезновением, а потом отправлюсь к тете Севиль. Вы же сами понимаете, они не дадут мне просто так уехать. Вернут и заставят выйти замуж. Так ты мне поможешь? Мне нужен образец его кольца.

— Откуда ты знаешь, что он погибнет?

Я подняла руки вверх и завыла:

— После падения в озеро у меня порой появляются видения. Я ви-и-ижу-у-у…

— Мирида, прекрати паясничать.

— Но это правда.

Дядя спорить не стал. Он собрал все сведения и передал мне рисунок кольца, которое носил Дамиан. На изготовление ушёл месяц. Я лично прорабатывала каждую деталь, добиваясь идеального сходства с тяжелым золотым перстнем, и теперь оно готово. Тяжелое, висит на цепочке, спрятанное у меня на груди.

Именно в этот момент, словно по заказу, по поместью пронеслась весть, от которой содрогнулись даже стены. Дамиан Раван, «костяной страж» императора и сильнейший маг поколения, пал в бою на северных границах.

Для всей страны это был траур, для моей семьи, просто светская новость, но для меня это был оглушительный гонг. Фигуры на доске расставлены. Время пошло.

— Мирида, дочка. Как глава семьи я обязан думать о благополучии нашего дома, — произнёс отец.

— Да, я вас поняла, — сказала я, вставая с кресла и покорно складывая руки на груди. — Буду готова к указанному сроку.

Выходя из комнаты, я спокойно прошла по коридору. И только когда за мной закрылась дверь, позволила себе расслабиться. Всё готово. Осталось лишь следовать плану.

Через три дня, в ночь, когда луна висела над поместьем, словно молчаливый свидетель, я стояла у окна своей комнаты. Дом спал. Даже Розалин, обычно чуткая к шорохам, не подозревала, что её дочь уже не принадлежит этому дому. Кухарка, добрейшая женщина и моя единственная защитница, специально оставила боковую дверь незапертой. Она первая предложила мне сбежать и сразу же согласилась помочь, как только я рассказала ей свой план.

Проскользнув по темному коридору, я миновала библиотеку, где отец часто засыпал над книгами, и вышла в сад. Каждый шаг был отточен. Я знала, где скрипит гравий, как пройти мимо конюшни, не разбудив конюха, и на рассвете уже сидела в карете, нанятой под чужим именем. Старик с лицом, как высушенное яблоко, не задавал лишних вопросов, молча увозя меня на север. Всё, что было, осталось позади. Теперь я сама собиралась переписать свою судьбу и начать новую жизнь в этом мире. Сменив нескольких извозчиков и не останавливаясь на ночлег, я буквально сливалась с ритмом колес. Перед самой целью сменила дорожный плащ на изящное платье, и вот, наконец, оказалась у высоких массивных ворот. Каменные, украшенные сложными коваными узорами, они возвышались над дорогой, словно вход в иную реальность.

Мужчина, открывший их, окинул меня взглядом с ног до головы. Сначала с подозрением, потом с явным недоумением.

— Вы к кому?

Я невинно захлопала глазами, чуть склонив голову.

— К мужу. Он обещал забрать меня, когда вернётся с очередной победой в третий четверг этого месяца. Прошла уже неделя, а его всё нет. Я больше не могла ждать.

Глаза стражника, и без того удивлённые, стали настолько огромными, что мне показалось, они вот-вот выскочат из глазниц.

— Жена? Чья жена?

— Душки Дамиана.

Кажется, в этот момент его сознание дало сбой. Он застыл, как статуя, не в силах вымолвить ни слова. Я помахала ладонью перед его лицом, он моргнул, словно вернувшись из транса, и молча указал на вход.

Я знала, что впереди меня ждёт самый настоящий допрос и была к нему готова. Мой план не должен сорваться. Мне нужно всего лишь немного времени, переждать, пока всё уляжется, и затем покинуть страну.

Сейчас этот дом в трауре. И уж точно никто посторонний не сунется сюда без веской причины. Да и в обычные дни мало кто решался наведаться в логово костяного стража.

— Говоришь, женой ему будешь? — строго спросила женщина, сидящая напротив меня. Её взгляд был холодным, проницательным, словно она сканировал меня на наличие лжи.

Я знала, кто живёт в этом доме. Почти все, в той или иной степени, обязаны своему хозяину. Они служили ему, защищали друг друга, как одна большая семья. А тут я. Заявляюсь с рассказом о браке с их господином. Естественно, это вызовет подозрения.

— Да, — ответила я, не моргнув. — Где он? Скоро вернётся?