Ловушка для стального дракона

7.6

Я вздрогнула всем телом — совершенно обнажённым под водой, между прочим! — и наверное, обдала брызгами всего злоумышленника с головы до ног. Но сказать ничего не смогла, разумеется — только замычала, гадая, как эта сволочь так незаметно сюда попала.

— Послушай, милая,  — задушевный голос раздался прямо над моим лицом. Я даже дёргаться перестала. — Тебе сказано было: с мужчинами тут никаких интрижек не заводить, да и лорду рассказывать, конечно же, ты ничего не должна. Но ты нарушила сразу два правила в один день. Запомни, при каждой попытке рассказать или даже написать кому бы то ни было о твоём задании, ты будешь испытывать страшные мучения. А это плохо. Стальной лорд начнёт считать тебя припадочной, и поиски источника это только затруднит. А значит, опасность не справиться и попасть на пристрастный допрос к королевским дознавателям для тебя станет гораздо выше.

Я всё слушала этот шипящий говор и не могла понять, слышала его когда-то или нет. Это не Редмунд — точно. Кто-то из слуг? Он словно бы нарочно коверкал интонации, чтобы у меня не осталось ни единого шанса узнать его при встрече.

Леденящее ощущение того, что за мной постоянно следят, стало невыносимым. Даже сейчас — он ведь прекрасно видит меня через прозрачную воду — всю. И уже от этого осознания на глаза наворачивались злые слёзы. Но на все предупреждения этого незнакомца я выдавала только очередную порцию мычания. 

— Будьте осторожнее, мейре, ведите себя благоразумно, — подытожил он все свои предупреждения. 

И вдруг — отпустил меня. Я быстро выпуталась из полотенца и огляделась — пусто! Откуда же он взялся? И куда делся? Что за чертовщина! И тут в гостиной послышались чьи-то шаги. Я мигом выскочила из ванны и на ходу кутаясь в полотенце, схватила со столика увесистый канделябр. Вооружившись им, вывалилась из ванной, замахнулась — и служанка, которая как раз ходила там, моментально выронила из рук стопку простыней и полотенец, что собиралась, наверное, отнести в мою спальню.

— Ой! — воскликнула она, поднимая руки так, словно я наставила на неё дуло пистолета. — Вы меня напугали.

Ещё бы! Сейчас я была, наверное, похожа на девочку из старого ужастика “Звонок”, которая только что вылезла из колодца. Волосы мокрыми сосульками липли к шее растрёпанными прядями падали на лицо, одной рукой я придерживала полотенце, а другой, той, что с канделябром, замахивалась из-з плеча.

— Простите, — буркнула, опуская “оружие”. — Показалось, что тут кто-то посторонний. Вы не встречали никакого мужчину?

Собрав тряпки с пола, служанка помотала головой. Пришлось возвращаться в ванну и заканчивать купание — уже без особого удовольствия.

А затем Вивьен позвала меня во двор на прогулку в сопровождении своих помощниц и некоторых женщин Хэйвена, которые в будущем метили ей подруги и приближенные. Несмотря на отличную, солнечную и совершенно безветренную погоду, девушкам скоро наскучило болтаться аллеями и сквериками без особого дела.

И они затеяли игру в “догони-узнай” — что-то вроде наших земных жмурок. Тому, кто водит, так же завязывали глаза, участники разбегались вокруг и всяческим шумом пытались приманить его, но при этом сбежать.

Наверное, потому что среди всех я сегодня была самая мрачная, меня и назначили на роль воды. Завязали глаза шёлковым шарфом, раскрутили и пустили шарахаться по полянке под довольный смех и визг женщин, которые пытались от меня убежать. Я ощущала ещё, что Смарагл тоже где-то рядом: только кружит среди крон деревьев, чтобы никого не напугать.

Знает, какие трусихи мне достались!

Признаться, думала я не об игре, а о том, что лучше сейчас было бы с пользой засесть в библиотеке и найти что-нибудь себе в помощь. А не гоняться по лужку за этими ходячими ворохами шёлка, ленточек и кружев.

И тут в руки мне кто-то попался. Женский хохот стал ещё громче и заразительнее. Я остановила свою жертву и, осторожно ощупывая, поднялась ладонями к лицу. Странно, одежда, кажется, не женская. Я потрогала суховатые щёки, уши, осторожно коснулась волос. И только через миг до меня дошло, что это действительно мужчина.

Я сдёрнула с себя повязку под совсем уж истерические смешки девиц.

— Селвин! — воскликнула, торопливо отпуская руки. — Простите!

Какая неловкость вышла! И чего он молчал-то? Мог бы признаться.

Но тот лишь улыбнулся одним уголком рта и поднял серьёзный взгляд на Вивьен.

— Светлейший просил вас зайти к нему. У него к вам важный разговор.

Уж не по мою ли душу...

Но оказалось, нет То ли лорд пока отложил подозрения насчёт меня, то ли решил не высказывать их перед амари, но Вивьен вернулась вполне довольная. Торжественно встала перед нами и объявила:

— Светлейшему необходимо отлучиться. Но нам он велел готовиться к не менее важному делу: скорому балу в честь выбора амари! — она едва не подпрыгнула. — Это будет потрясающе! Прибудут все лорды Долин.

Девушки взбудораженно загомонили. Может, это кого-то и радовало, но не меня точно!