Ловушка для стального дракона

8.2

— И как давно это было?

— Чуть больше недели назад.

Эдмер наморщил лоб. Странно бить тревогу, когда прошло едва не полмесяца с момента пропажи.

— Почему вы молчали так долго?

— Я пытался найти его своими силами. И след вывел нас на дуаваров. Но я слишком далёк от “двутелых”, а они слишком скрытны — потому наши поиски оборвались.

Да, как раз в то время  змеелюди и начали лезть туда, где не появлялись много лет без приглашения. Скорей всего, это была разведка. Возможно, именно для того, чтобы организовать важное похищение. И что тогда говорить о безопасности обычных людей, если принца не уберегла даже солидная охрана.

— Почему именно я, ваше величество? — всё же уточнил Эдмер после короткого мига размышлений. — Ваш старший сын — лорд долины Поющих песков. А пустынники имеют дело с дуаварами гораздо чаще, чем я.

В глубине зала послышались неспешные шаги. К алтарю Матери вышел жрец и поставил перед ним чашу, из которой исходил ароматный дымок. Постоял, сложив руки в ритуальном жесте, тихо что-то бормоча, а затем удалился. Всё это время пришлось молчать, и Эдмер чувствовал спиной, как нарастает нетерпение Деаллы.

— В том-то и дело, Эдмер, — продолжил он, — что про моего сына говорят многое. Будто он водит дружбу с дуаварами и позволяет их связи с потомками драконов. У меня нет возможности проверить это лично. Но мои люди при нём порой доносят противоречивые сведения. 

— Что же, вы не доверяете собственному сыну?

— Скорее я считаю, что он будет пристрастен в суждениях, — мягко возразил король. — И может невольно покрыть кого-то, кто ему выгоден. Тем более сейчас, в такие непростые времена, когда мы не знаем, погаснет Королевский источник завтра или через месяц.

— Я тоже могу быть пристрастен к дуаварам, — с лёгкой усмешкой заметил Эдмер. — Только в противоположную сторону. Они пытались похитить мою амари.

— Похоже, дело серьёзное, раз они почуяли такую силу, — голос его величества стал ещё встревоженнее. — Но я считаю, что твоя пристрастность в таком деле гораздо полезнее. К тому же ты хорошо знаешь их повадки и давно наблюдаешь за ними. Возможно, у тебя есть связи…

Связи-то есть, но не слишком надёжные, выстроенные скорее на взаимной терпимости, чем дружбе или хотя бы симпатии. Придётся вспомнить давние знакомства на дуаварской стороне. Неприятно, но необходимо. Может статься так, что принца уже нет в живых, если его и правда похитили “двутелые”. Но не говорить же об этом ждущему помощи отцу!

— Мне нужно знать всё, что известно о том дне, когда пропал Вилред. Я постараюсь помочь.

Король протянул руку и коротко пожал его плечо. 

— Я буду благодарен тебе, Эдмер. Если ты найдёшь моего мальчика… Или хотя бы узнаешь, что с ним сталось, — он помолчал. — Вилред не успел даже ни разу обернуться. Я надеялся увидеть это в скором времени. Возраст подошёл… 

— Я выясню всё, что смогу. 

— Постарайся сохранить всё в тайне, насколько это возможно, — серьёзно добавил Деалла. — В столь неспокойное время лишний раз подрывать уверенность людей в троне и безопасности — самое последнее дело. 

— Я понимаю, — Эдмер кивнул.

— И не отменяй свои планы. Пусть всё идёт своим чередом. На бал в честь твоей амари я приехать не смогу. Сам понимаешь. Но буду рад видеть вас в столице после. Я пришлю к тебе своих людей — тех, кто занимался поисками Вилреда. Они расскажут всё, что знают. Береги себя.

— И вы, ваше величество...

Деалла степенно встал и вышел — за ним потянулись его телохранители. Скоро в храме стало ещё тише и так пусто, будто он был заброшен. Эдмер посидел ещё немного, размышляя над разговором с его величеством. 

Задача предстоит непростая — отыскать семилетнего мальчика на землях дуаваров. Но и не попытаться спасти его — значит, совсем не иметь сердца. Ребёнок не виноват в распрях больших взрослых драконов и змеелюдей.

Эдмер поднялся и подошёл к алтарю Всевидящей. В чаше, что оставил жрец, уже догорели какие-то травы. В воздухе ещё витал сладковатый дымок. Трёхглазый алтарь неподвижно таращился в пустоту, но вокруг него было удивительно тепло, как будто он сам нагревал воздух.

Через каждую пору ноздреватого камня как будто сочился свет. Совсем слабый — может, мерещится? Эдмер опустил ладонь на один из трёх огромных зрачков. Его качнуло назад, а над головой под самый свод храма взмыла дымно-чернильная фигура огромного чёрного дракона. Он злобно щерился невероятно зубастой пастью, а его длинный язык вился, словно лента.

Фигура пролетела над алтарём и, опустившись, погасила огонь, разожжённый в одной из чаш вокруг него — а затем просто исчезла.

Эдмер помотал головой, сгоняя наваждение.

Что это? Подсказка Всевидящей? Что означает этот дракон? Или кого…