Ловушка для стального дракона

8.3

Он вернулся в “Старый ясень” к своим спутникам, которые всё ещё шумно обедали, коротая время за пересказыванием друг другу всем известных баек и щипанием подавальщиц за круглые зады. Впрочем, те были не против. На этом постоялом дворе уже все, кажется, знали, что за гости прибыли с утра. А спутники лорда для местных девушек — хоть и призрачный, но шанс подцепить кого-то на крючок обаяния и чуть возвыситься над своим нынешним положением.

— Пойдём со мной, — бросил Эдмер Деору, занятому безмолвным флиртом с хозяйкой, что деловито хлопотала за стойкой.

Старшина подскочил с места, едва не опрокинул скамью и, на ходу, хлебнув из кружки, зашагал следом за ним.

— Что-то случилось? — спросил, когда они вошли в комнату.

Эдмер проверил, плотно ли закрыта дверь.

— Случилось нечто очень серьёзное, но прежде чем я расскажу, дай слово, что не передашь ничего и никому без моего разрешения.

Деор покивал:

— Конечно, мой лорд, — и с его лица сразу слетела вся беззаботность. 

Эдмеру пришлось вкратце пересказывать ему, что за встреча состоялась в храме Матери, и  о том, что пропал принц Вилред.

— Похоже, нам придётся задержаться тут на некоторое время, — заключил он.

Остальные и возражать не стали.

К вечеру на постоялый двор “Старый ясень” пришли двое мужчин крайне серьёзной наружности, как выяснилось — обещанные люди короля.

Они кратко и наиболее ёмко доложили обо всём, что им удалось выяснить в ходе поисков хоть каких-то следов принца. Оказалось, что дорога, по которой Вилред добирался до дома, пролегает не слишком далеко от Каверны — вот и ещё один расчёт его величества при выборе места встречи: чтобы не пришлось мотаться по всей долине.

Но устных сведений, конечно же, было мало, потому Эдмер решил проверить ещё раз то место, где испарился целый кортеж принца. Всех своих людей брать не пришлось —  к отряду присоединились вчерашние  посыльные Деаллы. Скоро они далеко уехали вперёд от остальных, показывая дорогу и переговариваясь между собой.

— И чего это бабка-то у принца забралась аж в долину Стальных лесов? — поинтересовался вдруг Деор, поравнявшись с Эдмером. — Я думал, они все там обитают, в долине Королей.

Он, настороженно прислушиваясь, огляделся в зеленоватом полумраке очередного лесочка.

— Мать королевы после смерти мужа выбрала спокойную жизнь неподалёку от одного из самых крупных храмов Всевидящей во всём королевстве, — спокойно пояснил Эдмер. — Впрочем, насколько я её знаю, дама она всегда была эксцентричной. И бойкой. Потому принцу вряд ли было рядом с ней скучно.

Мимоходом для пользы дела довелось расспросить встреченных на здешних полях людей, что они вообще слышали о дуаварах в последние месяцы. Они тушевались, усиленно вспоминали, пересказывали местные сплетни, но никто не мог сказать точно, были ли “двутелые” здесь на самом деле.

"Кто-то где-то видел".

До нужного места добрались совершенно неожиданно. Казалось бы, это просто всё та же обычная дорога с двумя пробитыми во влажной земле колеями — проедешь и не заметишь. Но теперь пришлось смотреть в оба!

— Здесь можно ехать и ехать до самого выхода из леса, но так и ничего не обнаружить, — проговорил один из проводников. — Многие видели, как принц заезжал в лес там, на западе. Но никто не видел, чтобы он выезжал.

— И вдоль дороги никаких следов, признаков того, куда они могли подеваться?

— Ни обломков, ни признаков борьбы, — помотал головой мужчина. — Мы проехали всю дорогу от края до края.

— Ну не лесные же звери всё тут растащили, — вздохнул Деор, прислушиваясь к разговору.

— Могли растащить дуавары, чтобы запутать след, — Эдмер  остановил лошадь, заметив, как среди листвы и травы что-то блеснуло. — Вы внимательно осматривали обочины и траву вдоль дороги?

Королевские подручные только переглянулись. 

Он спешился и по склону сошёл в придорожные заросли. Пошевелил траву носком сапога — на земле и правда лежала вещь, явно здесь чужеродная. Он поднял небольшую металлическую пластину, выпуклую и начищенную. 

— Похоже не часть наплечника, — отозвался я Деор.

Да, всё верно, скорее одна из его частей. Эдмер повернул пластину другой стороной — и едва не обмер. На ней довольно тонко, даже ювелирно был изображён тот самый чёрный дракон из храма Всевидящей. 

Вот это, казалось бы, не давало ни одного ответа: чёрных драконрв в своей жизни Эдмер не знал.

К тому же он не мог припомнить, чтобы символом хоть какого-то из дуаварских племён был подобный ящер. Но вряд ли это просто совпадение: Видящая подсказала.

— Доедем до границы леса, и поворачиваем, — отдал распоряжение Эдмер. — Думаю, мне придётся лично выяснять, что за драконы связаны с дуаварами так, что те даже стали носить их изображения на доспехах.

И отчего-то ему захотелось вернуться в Хэйвен гораздо сильнее, чем раньше. Словно что-то потянуло — капля за каплей — назад. Вот и даёт о себе знать связь с амари? Всё становится так, как и должно быть. По возвращении нужно уделить Вивьен побольше времени и внимания — она наверняка ждёт.