Ловушка для стального дракона

9.3

— Тогда я тоже воспользуюсь случаем пригласить вас, мейре Хингрэд, на прогулку, — бодро заявил Айкен.

— Не боитесь, что ему это не понравится? — девушка погладила дракончика по макушке. 

Кузен хмыкнул: царапины на его щеке уже почти прошли: драконья регенерация устраняет такие “раны” очень быстро. Но вот память о защитнике сереброволосой красавицы точно никуда не делась.

— Я буду предельно деликатен, — Айкен понизил голос.

Илэйн вздохнула, отчего-то посмотрев на Эдмера, который уже уводил Вивьен по боковой дорожке, и тоже нехотя приняла руку кавалера. Ещё мгновение назад она выглядела беззаботной и даже счастливой — а теперь заметно помрачнела. Пока они с Айкеном не скрылись из вида, Эдмер успел заметить, как девушка пару раз опасливо глянула по сторонам. Что с ней творится?

Но Вивьен быстро отвлекла его разговором. Казалось бы, ненавязчивым и осторожным: словно ей было неловко, но в то же время интересно. Она задавала удивительно точные вопросы — ровно такие, чтобы за короткий срок узнать об Эдмере как можно больше важного. Да, пожалуй, он уделял ей непростительно мало внимания в эти дни. Надо навёрстывать. Мало удовольствия жениться на совершенно незнакомой девушке.

Эдмер многое рассказал о своём детстве и о том, как отец учил его быть лордом и управлять землями. О его поездках в долину Королей и выборе претенденток на место невесты.

— Я слышала, что вы отказались брать в кандидатки мою подругу, Илэйн, — вдруг проговорил Вивьен. — Почему? Она достаточно знатного рода…

Удивительное участие к подруге, надо признать. Или за этим вопросом кроется нечто иное?

— Она сбежала из дома, разве нет? — резковато бросил Эдмер.

И почему даже разговор с невестой должен был вернуться к этой вздорной девице?

— Вы отказались раньше, — с лёгкой улыбкой на губах напомнила пустынница.

Ну да, как он мог забыть. Но в тот день, когда Илэйн упала с дракона — показалось даже, что расшиблась — он чётко осознал, что не станет рисковать её жизнью дальше. Всё это выглядело тревожным знаком. Хотя, как ни странно, на отношении самой девушки к  ящерам сказалось мало.

— Просто я решил, что нашим жизням лучше не пересекаться. Ситуация тогда была неприятная. Мейрэ Хингрэд немало пострадала. Возможно, ей не стоит связываться с изардами: такое случается. И вообще. Давайте лучше поговорим о вас?

Вивьен смущённо промолчала. Да, о себе говорить всегда сложнее и волнительнее — правда, если нечего скрывать, то и волноваться не стоит.  Но она вдруг припала на одну ногу и схватила Эдмера за локоть.

— Ой! — поморщилась. — Камешек в туфлю попал. Простите.

Склонилась, продолжая висеть на Эдмере, а тот мягко придержал её за талию, невольно оглядывая сверху. Тем более виды открывались довольно живописные: то ли случайно, то ли нарочно, ворот её накидки распахнулся, позволяя увидеть весьма притягательное декольте. И неожиданно — небольшой кулон в виде дракона на тонкой серебряной цепочке.

— Что это? — Эдмер взял подвеску двумя пальцами. — Вы настолько любите драконов? Не замечал.

Вивьен слегка приподняла подол, открывая изящную лодыжку, и вытряхнула из туфельки, скорей всего, несуществующий камешек. Покачнулась, пытаясь сохранить равновесие, и навалилась на Эдмера чуть сильнее. Стройная, горячая под слоями вышитой ткани, кофейного цвета глаза смотрят исподволь, внимательно: она явно ждала реакции жениха на свою вынужденную близость.

— Я подумала, что раз скоро стану женой изарда, то должна проявлять к драконам уважение.

— У вашей компаньонки похожий, верно? — Эдмер провёл большим пальцем вдоль изогнутого туловища дракона, ощущая тугие завитки непонятной энергии. 

Странно, похоже на какое-то зачарование. Вреда в себе не несёт — может быть, что-то вроде амулета с лёгким охранным эффектом: от зловредной магии, например, женской зависти, отравления… Так сразу и не понять.

— Да, это я подарила ей: мы ведь подруги.

Эдмер опустил кулон обратно на грудь пустынницы, стараясь даже случайно не коснуться: не хотелось ставить её в неловкое положение. Хотя она, кажется, была бы не против.

— Это мило, — заметил он сухо.

И пока Вивьен оправлялась — довольно неспешно — окинул взглядом сад впереди. Со стороны сквера с беседками появились Айкен с Илэйн: похоже, они всё время гуляли где-то поблизости. Дракончика рядом не было, кузен что-то рассказывал девушке, а та слушала с видимым интересом. Они вышли из укрытия деревьев на свет — мгновенно налетевший ветер подхватил шляпку Илэйн и понёс вдоль дорожки прочь. Эдмер почти лениво подставил руку и поймал её.

— Спасибо, Эд, — подбежавший Айкен тут же поспешил шляпку забрать. 

Вернувшись, он совершенно непринуждённо надел её на голову Илэйн и самым проникновенным, неспешным жестом завязал ленты у неё под подбородком. Ещё миг — и подхватил её руку, прижался к ней губами, но девушка вырвалась, сердито его отчитав. Кузен виновато повесил голову, и гнев Илэйн, кажется, сменился на милость.

Эдмер наблюдал эту короткую сценку, словно завороженный, чувствуя, как в груди становится всё горячее. Казалось бы, что за глупость? Мелочь, незначительное происшествие — а внутри всё заворочалось, вставая с ног на голову. Перед глазами поплыли огненные разводы, а в голове вдруг отчётливо грянул раскатистый рык второй ипостаси.