Ловушка для стального дракона

14.4

И только следом за чередой гневных мыслей я осознала, что в пылу выполнения фигур высшего драконьего пилотажа капюшон слетел с моей головы, а платок съехал к затылку, являя всем небесам мою серебристую шевелюру. 

Из самых дальних закромов памяти в пространство вырвалось ещё несколько сложносочинённых ругательств. Кто вообще меня этому научил? Не припомню.

Пока я на ходу заталкивала непослушные пряди под ткань, Слай сам припустил за уносящейся вдаль Карин. Но не успели мы ещё набрать нужную высоту, как вокруг всё словно бы потемнело. Ещё мгновение я, увлечённая приведением себя в порядок, соображала, что произошло — а затем нас едва не отбросило назад самым мощнейшим рыком, который когда-либо приходилось слышать.

Громадный дракон Стального лорда вырос прямо перед нами, словно материализовался из воздуха. Слай и вовсе растерялся, притормозил, плавно паря на восходящих потоках. Чуть в стороне от нас Карин билась со своим ящером, пытаясь заставить его лететь дальше, но тот лишь вертелся, кидаясь то в одну сторону, то в другую, но не решаясь обогнуть изарда.

Аделин и вовсе потерялась где-то позади нас. Может, вообще сбежала…

Заставив всех прервать погоню, изард выдал ещё череду выразительных рыков, в которых я частично распознала слова драконьего языка. Нет, всё же из человеческих уст это звучит гораздо понятнее.

Но что я — главное, чтобы понял Слай. И, судя по тому, как встопорщились шипы на его загривке, все посылы драконолорда он расценил верно.

Эдмер облетел нас по дуге, не переводя укоризненный взгляд с одного лица на другое — а затем развернулся и полетел обратно к Хэйвену.

Теперь всё упорядочилось: таким вот своеобразным способом получив “на орехи”, драконы продолжили гонку с того мига, на котором остановились. Слай ещё несколько минут был слегка рассеян, но затем сосредоточился на том, зачем мы вообще сегодня поднялись в воздух: победить!

Между тем очертания Хэйвена всё чётче проступали из солнечной дымки. Карин всё ещё была впереди, но мы держались следом за ней. Теперь пора поднажать. После всего  я просто обязана победить! Не из договоренности с Вивьен, а просто назло остальным. Столько усилий, а выбить меня из седла им всё равно не удалось. Утритесь!

Но оказалось, что даже на финишной прямой выносливую зверюгу Карин обогнать очень и очень непросто. Он как будто совсем не устал! Зато Слай уже слегка вихлял — почти незаметно. Усталость и переживания давали о себе знать, однако дракончик держался молодцом.

— Давай! Немного осталось! — подбодрила я его.

И Слай немного потешно проурчал, словно посетовал на то, что ему досталась очень проблемная наездница. Выгадав момент, мы прибавили ход — и начали сокращать расстояние до опережающего нас дракона. Изо всех сил работая крыльями, Слай наконец поравнялся с ним, что-то насмешливо рыкнул и начал по капле уходить вперёд. Я только встретила недоуменный и слегка панический взгляд Карин, когда она поняла, что победа ускользает из её рук. 

Сколько она ни понукала своего летуна, тот уже не смог до нас дотянуться.

И вот людная терраса развернулась под нами, словно платок, усеянный бусинами. Люди загомонили так, что даже с высоты было слышно. Слай на миг завис над стойкой с вымпелами и эффектно опустил последний на наш держатель.

Через какую-то долю мгновений сюда же метнулась и Карин, но опоздала. Аделин и вовсе, кажется, перестала бороться. К тому же в лапах её щера не оказалось флага — похоже, где-то они его всё же посеяли.

Я позволила Слаю покрасоваться, дать круг над площадкой — а затем только приземлиться.

Сплошной людской гвалт сменил вставший в ушах свист ветра. Кажется, у меня в голове что-то завывало вперемешку с голосом дракона. Игнорируя предложенную слугой помощь, я спрыгнула на террасу и только тогда поняла, насколько ослабли мои ноги от постоянных усилий удержаться в седле.

Я ничего не видела и не слышала, занятая одной только мыслью: всё закончилось! Кто-то потряхивал меня, дёргал за плащ, повсюду раздавались поздравления — даже от тех, кого я почти не знала. Люди верещали и радовались так, словно у них сегодня не просто зрелище, а самый настоящий праздник.

Соперницы тоже приземлились. И если Карин просто злилась на несправедливость судьбы, то судя по мрачно-решительному лицу, Аделин явно собиралась вывести меня и Вивьен на чистую воду. Я коротким жестом проверила, не выпала ли светлая прядь из-под платка снова, и пошла через террасу к замку — скорее спрятаться за толстыми стенами!

— Поздравляю, Вив! — внезапно кто-то обнял меня. Похоже, лорд Поющих песков. — Я не сомневался в тебе!

Ну да, не сомневался он. Когда заварилась вся эта каша, он едва не больше всех кричал, что проводить состязания нельзя, потому что не все прекрасно держатся в драконьем седле. Сразу понятно, кого он имел в виду. 

Я покивала ему, изо вех сил сдерживаясь от люого ответа. Чуть в стороне мелькнул драконоэльф. Фух, век бы его не видела! А он, кажется, доволен итогом состязаний. Его жена отказалась от гонок! Неслыханный скандал!

В этот момент лорд-гора что-то яростно доказывал Балдрику Эону, который крайне сильно негодовал от того, что его дочь не победила. Он то и дело порывался куда-то пойти — может быть, даже выяснять отношения со мной или Эдмером, но Савард неизменно его останавливал.