Ловушка для ведьмы

Глава 23

К дворцу стекалась река из карет, на которых красовались гербы влиятельных семей не только их королевства, но и соседних. Дэмитр напрягся, осознав, что ему предстояло отказать самой влиятельной девушке королевства. Лучше бы он это сделал раньше, и не пришлось бы сейчас на празднике изображать молодого человека принцессы.

Перед воротами его карету задержали.

— Господин Главный инквизитор хочет поговорить с вами, — сообщил помощник инквизитора, когда Дэмитр выглянул, чтобы выяснить, в чем причина остановки.

— Добрый вечер, господин Грэгори, — поздоровался Дэмитр, когда устроился на удобном сиденье в карете своего начальника. — О чем вы хотели со мной поговорить?

— Что происходит между тобой и Слэйком? — начал тот без лишних предисловий.

— В каком смысле?

— Слышал, вы что-то не поделили, — Дэмитр поймал на себе испытывающий взгляд инквизитора.

— Рабочие вопросы.

Грэгори кивнул головой и прикрыл глаза на несколько секунд что-то обдумывая, а потом вскинул на Дэмитра пронзительный взгляд:
— Считаю, что день рождения — хороший повод сделать предложение руки и сердца. Не забывай — ты мне как сын. И мой преемник.

— Вообще-то Слэйк тоже ваш преемник. Или кто сделает предложение принцессе, тот и преемник?

— Глупости не говори. Слэйка я не беру в расчет. И еще.... Говорят, что кое-кто из инквизиторов ищет некую ведьму. Насколько я знаю, все ведьмы в резервации.

— Не в курсе, — Дэмитр сжал челюсти.

«В доме у Слэйка есть соглядатаи Главного инквизитора».

— Не разочаруй меня, сынок.

Дэмитр только что не заскрежетал зубами.

«Куда уж мне до тебя, папочка. Но сегодня предложение руки и сердца принцессе не светит».

И его мало беспокоила последующая реакция Главного Инквизитора. Единственное, что волновало — это то, что он до сих пор не знал, где Лина. Душу раздирало от ярости, страха, чувства беспомощности. Дэмитр не привык к такому раздраю.

Празднование дня рождения принцессы проходило на открытом воздухе прямо перед дворцом. И теперь, обычно пустующие, обширные лужайки ожили. Всюду суетились официанты с подносами, музыканты исполняли веселые мелодии. Столы ломились от всевозможных угощений и напитков. Принцесса встречала гостей в пышном голубом платье, выгодно подчеркивающем синеву ее глаз. А волосы украшала диадема, усыпанная сверкающими бриллиантами, вызывая зависть у женской половины присутствующих.

Когда на празднике появился Дэмитр, большинство гостей уже были на месте. Они разноцветною палитрой рассыпались по всему пространству перед дворцом. Принцессу он увидел в окружении подруг, девушек исключительно из знатных и богатых семей королевства. Словно стайка канареек, все в ярких разноцветных платьях, они что-то весело и громко обсуждали.

— Здравствуйте, дамы! — поздоровался Дэмитр.

Стая канареек встрепенулась.

— Украду у вас именинницу? — с улыбкой поинтересовался он. — Обещаю надолго не задерживать.

— Конечно, господин Дэмитр!

— Ой, какая милота!

— Вы такой галантный!

Защебетали они наперебой.

Кэйн жеманно улыбнулась подругам, потом всунула свою ручку в согнутый локоть Дэмитра. И Дэмитр молча повел принцессу к уединенной беседке, которая располагалась в саду. Кейн ликовала. И пусть ведьма выкусит — Дэмитр ей не достанется.

Когда они вошли в беседку, Кэйн присела на лавочку, и ее сияющий взгляд устремился к Дэмитру.

— Кэйн, с днем рождения! — произнес он и протянул принцессе небольшую коробочку.

— Ах! — Кэйн замерла, не решаясь взять подарок. — Это так неожиданно!

Дэмитр прикрыл глаза, только сейчас осознавая, какую оплошность он допустил, неправильно упаковав презент.

Принцесса дрожащими руками открыла коробочку, и ее взгляду предстала брошь: птичка на ветке, которая была сделана из разноцветного стекла. В их мире стекло не использовали в изготовлении украшений, только метал. Он нашел эту птичку у себя в кармане по прибытии из другого мира. Приобрел когда-то в магазине — это была спонтанная покупка. Брошь привлекла тогда его внимание своей необычностью. А чем можно удивить человека, у которого все есть — только тем, чего он еще не видел.

Кэйн пришла в замешательство — не такой подарок рассчитывала увидеть. Но любопытство взяло верх, и она приблизила коробочку к глазам, рассматривая диковинку.

— Что это?

— Брошка из стекла.

Принцесса аккуратно вытащила птичку, покрутила в руках.

— Она великолепна, — с придыханием произнесла она. — Что с ней делать?

— Ее можно пристегнуть на одежду в область груди, — Дэмитр показал на булавку, прикрепленную к птичке.

Кэйн тут же последовала совету и пристегнула к платью.

— Спасибо, Дэмитр, — и кинулась к нему, намереваясь поцеловать.

Но он отклонился — сделал это неосознанно, исключительно на инстинктах, четко понимая в этот момент, что сердце его занято. Навсегда. И точно не принцессой.