Ловушка любви в преддверии зимы

Глава 1

В день, который ничем не должен был отличаться от остальных, я поцеловалась с младшим братом своего жениха.

Меня зовут Олейна фом Эллерт, и я обычный, ничем, помимо родословной, непримечательный человек. Каштановые волосы, серые глаза, средний рост. Даже способность к магии прошла мимо меня. Только с отцом повезло, и то в кавычках. Он алхимик, специализирующийся на изготовлении ядов и противоядий, а потому передал меня под опеку известному целителю — Рюгамине Сейшелину, одному из пяти сыновей правителя соседнего государства.

Откуда ж папа знал, что я захочу связать свою жизнь отнюдь не с целителем, а с его братом, с которым познакомилась под выдуманным именем Сир.

После передачи меня Сейшелину именно с Сиром я сидела за одним столом и изучала родной язык братьев. Он посмеивался над моим выговором, но не терял надежды обучить саадскому столь медленную ученицу. В конце концов, мне предстояло остаться в Сааде на всю жизнь, неважно за кого из них я выйду замуж.

— Почему я должна жить в доме Сейшелина? — я недовольно надула губы.

— Это временная мера, — он ткнул меня когтем в кончик носа. — Зайка, через неделю я перевезу тебя к себе. Обещаю. А пока надо подождать немного и убедиться, что отцу нет до нас дела. Тогда мы поженимся, и он уже не сможет возразить.

— Но Сир, — заныла я.

— Рёмине, — поправил он. — Это моё настоящее имя. Тебе тоже следует обращаться ко мне так.

Я покорно опустила голову и вернулась к чтению детской сказки. Однако в мыслях продолжила звать Рёмине привычным именем, которым его мне представили при первом знакомстве.

Сир сказал, что стоит начинать с самых простых текстов, а потом уже переходить к более сложным. И его не заботило, что понимаю написанное я куда лучше, чем на слух.

— Пока не будет правильного произношения, ты так и не научишься понимать, что говорят, — назидательно пояснял он, выпятив указательный палец вверх и ласково мне улыбаясь.

Сегодня я очень скучаю по этой улыбке. Глядя на него, я не понимаю, когда свернула не туда, а, разглядывая себя в зеркале, задумываюсь о том, когда успела измениться сама. Я не стара, всего-то десять лет прошло со дня нашего знакомства, а в волосах уже серебрится седина. В моих волосах, он, конечно, мало изменился. Нелюди, вообще, почти не меняются за столь малый срок для их жизней.

— Госпожа, — робко зовëт Эрин, моя верная служанка, единственная, кому я могу доверять во всë ещë чужой стране. — Все собрались, вам пора выходить.

Она права. Я неохотно покидаю туалетный столик и свои покои. Спускаюсь в огромную залу дворца, где ярко горят магические светильники. Выхожу перед гостями, высоко подняв голову и держа спину ровно, как подобает императрице. Чинно приветствую пришедших на бал и одариваю тёплой улыбкой своего супруга. Он кланяется мне, тогда как император никогда и никому кланяться не обязан. Берëт мою ладонь в свою крепкую руку и дарит костяшкам мимолётный поцелуй. На губах его играет привычная фривольная улыбка, но вот глаза остаются холодными. Возможно, и я держусь слишком скованно. К счастью, никто из гостей не замечает возведённой между нами стены. Кто выстроил её первым? Как мы дошли до этого?

Когда-то давно, когда я ещë не ощущала этого холода между нами, мы так сильно тянулись друг к другу. Да, тогда, в том самом маленькой домике всë и начало ломаться, хотя, на первый взгляд кажется, что то было рождение великой любви.

— В этом нет смысла, — отвечала я тогда, пародируя Сира и тоже выставляя указательный палец вверх. — Если б я не умела читать, то никогда б не узнала, что наши отцы заключили сделку.

— Тут ты права.

Зажмурив яркие, синие глаза, Сир воздел руки к потолку и потянулся, подобно гибкому коту. Солнечный свет добавил бликов иссиня-чëрным волосам мужчины и отметил полосой света его закруглëнные назад рога. Сир запрокинул голову, демонстрируя длинную шею и яремную впадину, а я подалась вперëд, неосознанно желая приблизиться к любимому. Мне нравилось в нëм всë: от узковатых глаз миндалевидной формы до чернеющих к кончикам когтей на длинных, тонких пальцах; от низкого, вечно весëлого голоса, до умелых и ловких движений во время тренировок с мечом. Даже то, как мастерски и скоро Сир создавал вокруг себя магический купол тишины, или прятался в тенях, сливаясь с ними, притягивало меня.

Я потянулась к нему. Поднялась со своего стула и пересела на колени любимого. Обвила его шею руками и прикрыла глаза, стремясь коснуться его губ.

— Я вернулся, — послышался голос Сейшелина со стороны входа.

Я вздрогнула и инстинктивно отскочила. Сир пронаблюдал за мной из-под полуприкрытых век. Его улыбка дрогнула.

— А я не ушëл! — крикнул он старшему брату.

— Ожидаемо, — тихо, но ощутимо.

Он зашëл в столовую, где сидели мы с Сиром. Окинул каждого усталым взором и сообщил, что оставил в кухне немного еды. Предупредил, что завтра привезëт мои вещи, а на неделе мне подыщут подходящую служанку.

— Через две недели отец с головой уйдëт в рабочие дела. Начинается сезон посева, если ты ещë не отступился, — обратился он к младшему брату.

— Никогда, — заверил Сир и взял мою руку в свои. — Лели только моя.

Сказав так, он приблизился ко мне вплотную и без всякого стеснения поцеловал на глазах Сейшелина.