Ложь призрака

Глава 3

Весь оставшийся вечер Джейн смотрела на часы, что стояли на каминной полке, и отсчитывала время до девяти.

Она лишь краем уха прислушивалась к болтовне миссис Рейли, которую почему-то сильно возмутила внезапная пропажа Роуэн Хант. Вероятно, ей просто больше не о чем было говорить: они с Клариссой успели обсудить всё, что только можно, и теперь стояли в уголке, наблюдая за остальными гостями.

Люди рассредоточились по Бальному залу и лениво пританцовывали под глубокий, томный голос Стинга – из колонок лилась его знаменитая песня «Every Breath You Take».

– Странно всё это. Очень странно, – драматично протянула миссис Рейли. Её зоркий взгляд неотрывно изучал каждого в толпе. Особенно пристально она разглядывала женщин с рыжими волосами, – Как можно было пустить постороннего человека на свадьбу?

– Я в таком же замешательстве, как и ты, Анна. Но мы не можем никого винить, – покачала головой миссис Меллоуэн.

Как выяснилось, никто, кроме них, не видел загадочную мисс Хант.

Для всех она была незнакомкой, даже для жениха с невестой, которые, казалось бы, должны знать каждого гостя в лицо. Роберт, однако, обмолвился, что одна из его родственниц почувствовала себя нехорошо во время церемонии, поэтому ей пришлось срочно уйти домой. Она должна была сидеть за тем же столиком, что и миссис Рейли с миссис Меллоуэн и Джейн...

Выходит, та женщина и впрямь была чужой. Незваной гостьей, которая появилась так же внезапно, как и исчезла.

– Нет, Кларисса, я с тобой не согласна. Мне есть, кого винить, и за что! – вспыхнула миссис Рейли, поправляя съехавшую набок шляпку, – Конечно, леди Блэкберн не могла предвидеть каждую мелочь, но ответственность за общую атмосферу и безопасность, несомненно, лежит на хозяйке. В конце концов, это её дом и её репутация. А если бы на свадьбу пробрался какой-нибудь сумасшедший?

– Так ты считаешь, что в случившемся виновата Элейн?

– Именно! Она проходила мимо нашего столика не меньше трёх раз, видела эту женщину и всё равно предпочла сделать вид, что не заметила. Почему хозяйка поместья игнорирует подозрительную особу в собственном доме? Либо она была слишком занята, либо... Даже не знаю!

– Либо она знала, кто такая Роуэн Хант, и поэтому позволила ей быть здесь, – задумчиво произнесла Кларисса, постучав указательным пальцем по подбородку.

– Поэтому я и считаю, что вина лежит на ней!

– Отчасти ты права, дорогая Анна. Однако я думаю, что Элейн могла и не желать этого...

Музыка смолкла. В наступившей тишине вновь раздался звон серебряного колокольчика. В центр зала вновь вышел распорядитель, выглядевший уже не столь собранным, как прежде, однако на сей раз его речь оказалась более поэтичной:

– Дамы и господа! Пришло время для финального аккорда этого прекрасного вечера. В честь новобрачных небо расцветёт огненными цветами! Приглашаем всех на террасу, дабы насладиться фейерверком. Не пропустите это зрелище!

Гости устремились к выходу из зала – весёлые, усталые и довольные.

– Бабушка, я пойду, – торопливо прошептала Джейн на ухо миссис Меллоуэн.

– Уже? Но до девяти осталось ещё целых пятнадцать минут... – возразила та.

– Знаю, но мне как раз понадобится столько времени, чтобы дойти до комнаты Оливера.

Тем не менее Кларисса не желала отпускать внучку.

– Ты точно не хочешь посмотреть на фейерверк?

– Точно, – девушка ободряюще улыбнулась и, спешно обняв старушку, тут же выскользнула из её объятий, – Не переживай, я постараюсь вернуться к утру.

– Хорошо, милая... Будь осторожна, – миссис Меллоуэн прижала руки к груди и с тоской смотрела, как Джейн вышла через другую дверь зала и, махнув на прощанье, скрылась в тени.

* * *

Путь из западного крыла, где проходило торжество, в восточное был неблизким. К тому же приходилось идти по тёмным, бесконечным коридорам, открывая одну дверь за другой и переходя из зала в зал.

Джейн упрямо шла вперёд. Больше всего её волновало, что она могла опоздать и прийти не ровно в девять, как было условлено, а на несколько минут позже.

Леди Элейн выглядела... беспокойной. Не хотелось заставлять её нервничать ещё сильнее.

Однако девушке всё-таки пришлось остановиться.

Прямо позади неё раздался странный звук, сухой и короткий, – словно кто-то провёл ногтями по деревянному полу. Обернувшись, она, конечно же, никого не увидела – лишь белая гардина, словно призрак, колыхалась от сквозняка. Джейн решительно подошла к открытому окну и увидела, как в небе один за другим вспыхнули фейерверки, на несколько секунд рассеивая густую тьму.

Возможно, именно звук загорающегося фитиля привлёк её внимание.

...Наконец, девушка добралась до восточного крыла, где обитало семейство Блэкберн. По пути её внимание привлекла приоткрытая дверь в библиотеку. Она прислушалась на мгновение – и, не услышав ни звука, робко постучала.

– Здравствуйте. Здесь кто-нибудь есть?

– Джейн?

Высокий, красивый мужчина в полурасстёгнутой рубашке с закатанными до локтей рукавами стоял у камина, держа в руке бокал с янтарной жидкостью – скорее всего, бренди, – и рассеянно смотрел на девушку.

– Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросил лорд Арчибальд, муж Элейн.

– Мне сказали, что сегодня я должна остаться и присмотреть за Оливером.

– А-а... Опять.

Было заметно, что мыслительная деятельность господина Блэкберна сильно замедлена. Он перевёл взгляд на огонь, пылавший в камине, и усмехнулся чему-то своему, произнеся вслух:

– Она и правда сходит с ума, – и снова посмотрел на Джейн, странно улыбаясь.

Волосы его были влажными и прилипли ко лбу, щёки покрывала трёхдневная щетина, рубашка помята и не заправлена. Лорд Арчибальд выглядел потерянным, уязвлённым... Совсем не таким, как обычно.

Девушка не могла больше выносить его взгляда.

– Не подскажете, где Оливер?

– В своей комнате, наверное, – мужчина пожал плечами и поднёс к губам почти пустой бокал.

– А леди Элейн? Она не приходила сюда?