Ложь призрака

Глава 4

– Приди в себя, Элли! Ты не понимаешь, о чём говоришь!

Голоса внизу слились в нарастающий гул. Такая громкая ссора случилась впервые. Раньше муж и жена никогда не кричали друг на друга, а теперь слышно было даже, как всегда сдержанная и холодная леди Элейн срывалась на отчаянные рыдания. И тогда крики прекращались – но не надолго. К их голосам вдруг добавился новый, леденящий душу звук – короткий хлопок, – а затем что-то разбилось... Джейн вздрогнула и инстинктивно прикрыла руками спящего Оливера.

Она вся сжалась. Сердце замирало от каждого крика. Девушка лишь ловила обрывки, лишённые смысла: «...это... в нашем доме...», «...я не хочу... видеть...», «...никогда не... тебя!», – последняя фраза прозвучала так, словно Элейн давилась слезами.

Джейн никак не могла понять, о чём идёт речь. Но больше всего она переживала за Оливера.

«Спи, пожалуйста. Спи крепче», – взмолилась она, кончиками пальцев приглаживая кудрявые пряди у его лба.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем крики стихли и наступила напряжённая, гробовая тишина. Но длилась она всего несколько секунд...

Внизу хлопнула дверь.

– Элли!

В коридоре раздался звук каблуков, отбивающих чёткий ритм по деревянному полу. Кто-то приближался к комнате Оливера.

Джейн почувствовала, как её сердце пропустило удар. Она села на кровати, протёрла глаза и встала, морально готовясь к тому, что могло последовать дальше.

Леди Блэкберн медленно открыла дверь и тихо вошла внутрь, не отрывая обеспокоенного взгляда от лица сына. Она молчала, даже не взглянула на девушку, стоявшую рядом.

– Он не просыпался?

– Нет, ни разу.

– Хорошо, – усталым, хриплым голосом пробормотала женщина.

Она села на краешке кровати, положив руку на грудь своего мальчика, и слушала, как мерно бьётся его маленькое сердце. Кажется, это её успокаивало.

– Я должна попросить у тебя прощения, Джейн. Не знала, что всё так выйдет.

– Ничего. Я... понимаю.

Элейн перевела на неё помутнённые от слёз глаза и вдруг нежно улыбнулась, заговорив шёпотом:

– Ты напугана, я вижу. Я виновата в том, что тебе пришлось это услышать. Прости... сегодня всё так... сложно, – Она потёрла виски, нахмурившись от резкого приступа боли, – Я схожу с ума... мне плохо, очень плохо... я так... ненавижу его...

– Лорд Арчибальд сделал что-то плохое? – вырвалось у Джейн.

– Арчи... Нет, он не мог...

Леди Блэкберн снова ушла куда-то далеко в своих мыслях, смотря в одну точку и не двигаясь. Джейн не отрывала от неё глаз, изучая это мёртвое лицо, пытаясь поймать какое-либо чувство, – живое чувство, – во взгляде человека, который был похож на статую, холодную и мрачную.

– Сегодня я уйду. Ненадолго. – сказала Элейн тихим голосом.

Она убрала руку с груди сына и медленно поднялась, повернувшись к девушке спиной, так что та не могла увидеть, какое у неё было выражение лица.

– Я оставлю деньги здесь, на столе. Позаботься об Оливере, пока меня не будет.

– Хорошо, миссис Блэкберн. Можете не волноваться.

– Спасибо тебе, Джейн, – вымученно улыбнулась та, – Ты всегда меня выручаешь.

Дверь закрылась. Девушка ещё долго смотрела на то место, где только что стояла леди Элейн, не в силах избавиться от тяжёлого предчувствия, оставшегося после их разговора. На столе у кровати лежали смятые купюры... Джейн, вздохнув, вернулась в постель, поправила съехавшее одеяло – и Оливер тут же придвинулся к ней поближе.

Однако ночь ещё не закончилась.

Во дворе кто-то завёл машину. Девушка хотела проигнорировать это, как вдруг ставни на окнах с грохотом распахнулись от порыва ветра и ударились о стену.

– Дж-джейн? – мальчик проснулся, нехотя открыв сонные глаза, и принялся искать няню.

– Я тут, рядышком. Просто ветер бушует. Сейчас закрою окно – и вернусь.

– Так г-громко... – Кажется, Оливер ничего не понял: он просто хотел спать, а звук бьющихся стёкол ему мешал.

Подойдя к окну, Джейн замерла: внизу, у автомобиля, стояли две тёмные фигуры – это были мистер и миссис Блэкберн. Они снова яростно спорили. Лорд Арчибальд отчаянно размахивал руками, но леди Элейн, будто не слыша его, обошла машину и рывком распахнула дверь водительского сиденья. Мужчина, словно отзеркаливая её движения, открыл свою дверь. Они сели вместе – и всего через мгновение скрылись в ночи.

* * *

Утром, когда они с Оливером спустились к завтраку, к девушке подошла Марта Элфорд, управляющая поместьем, которая выглядела чем-то глубоко обеспокоенной. То, что она обратилась именно к Джейн, было необычно – они ведь почти не общались друг с другом. И именно поэтому сразу стало понятно: случилось нечто серьёзное.

– Мисс Миллер, скажите, когда вы в последний раз видели леди Элейн?

Вопрос прозвучал странно, но, не выказывая любопытства, Джейн ответила:

– Я видела её вчера ночью. Она приходила, чтобы оставить деньги, и предупредила, что уйдёт ненадолго, – запнулась, увидев неприкрытый ужас в глазах миссис Элфорд, – Что-то не так?