Ложная королева

Предательство

Грааль был разделен на несколько частей. Вероятно, тут не обошлось без вмешательства самого короля Артура. Предусмотрительность и мнительность Мерлина тоже могли сделать задачу по обретению Святой Чаши сложнее в тысячу крат. Или и то, и другое сразу.

Тем не менее, по словам Монтеля, даже отдельный фрагмент обладал поражающей воображение мощью. Желания он не исполнял, но маг полагал, что этот золотой кусок, являясь средоточием магии, годился для задачи, которую он и Бедивер поставили перед собой.

Сделав раздосадованную физиономию, чародей произнес всем, кто собрался поглазеть на сокровище в главном зале Нового Камелота:

— Я считаю, что разделить Грааль на несколько частей мог только Мерлин! Наверняка, сделал он это умышленно. Сдается мне, чтобы не дать силам зла заполучить Святую Чашу. С той же целью король посылал своих рыцарей Круглого стола на поиски сосуда: хотел отвести возможные подозрения и даже не дать повода приспешникам Белиала думать, что в Камелоте можно найти заветное сокровище.

Как только рыцари вернулись из головокружительного путешествия, их встретило скопище зевак из вельмож, рыцарей и… магов. Если бы не последние, Монтель, не мудрствуя лукаво, схватил бы фрагмент чаши, Бедивера за шкирку, и был бы таков. Сотворить портал в известное место было проще простого для того, кто обладал властью над временными потоками. Искали бы его тогда в окрестностях Лондиниума. Но такой проход оставлял после себя след, который мог бы вывести преследование аккурат в то же место. А мериться волшебством с оппонентами было опасно. Риск был неуместен. Одна из главных магических заповедей гласит, что даже несколько средних по возможностям чародеев обладают преимуществом и могут одолеть грозного колдуна. В истории уже были случаи. Достаточно упустить кого-то из виду, потерять концентрацию, и гордец падал с ледяной сосулькой в груди или получал горящим булыжником по колпаку. А если кто-то из противников посвящен в тайну ромейского символа, гибельного для любого вида магии, то шансы на победу Монтеля сводились к нолю. Да и про лучников с мечниками не стоило забывать, эти не станут стоять в стороне и хлопать в ладоши. На такой риск маг времени не мог пойти. Поэтому оставалось только ждать и надеяться на помощь Артории.

Барон Озерный, стоя у символического ограждения из алых лент на переносных столбиках с латунными набалдашниками, разглядывал драгоценный кусочек чаши на зеленой парчовой подушечке в открытом сундучке.

— Мудрый человек! Вероятно, известно вам, где можно найти недостающие части?

На это Монтель только пожал плечами.

— Признаюсь, я даже не знаю, на сколько еще фрагментов была разделена чаша. Боюсь, тайну оставшихся частей унесли с собой навсегда Мерлин и Артур, но кое-какими соображениями я смогу поделиться со всеми позже.

Найденный кусок решили оставить под охраной рыцарей и магов баронов в зале с Круглым столом, у подножия возвышения, где теперь находились троны правителей трех баронств. За ограждением на посту стояла дюжина воинов: по четыре от каждой армии. Напыщенные кудесники, спрятав руки в рукавах балахонов или теребя пальцами бороды, держались особняком в стороне и вели беседы на высокие темы, бросая тревожные взгляды на находку. В самом замке находилось огромное количество воинов, стальная поступь патрулей раз за разом разносилась по коридорам. Не было никаких признаков того, что последователи Белиала что-то готовят. Такое затишье настораживало, но, потихоньку, подданные баронов уверовали в то, что ничего плохого не произойдет.

Были обшарены самые темные закоулки Камелота. Особо рьяные солдаты даже черных котов искупали в бочках со святой водой, а их хозяек заставляли креститься и держать серебряный крестик в руке, чтобы те доказали свою непричастность к ведьмам. Из-за избытка, соль рассыпали по всем коридорам замка или подвешивали в мешках под потолками, не говоря уже о том, что повара пересолили многие кушанья. Для защиты едоков, со зла или из-за отсутствия таланта в поварском деле – вопрос риторический. Не было такой вазы с водой в замках и их окрестностях, которую бы не освятило духовенство.

Рыцари Камелота серьезно подготовились к возможному противостоянию с силами ада. Лагеря друг друга были проверены рыцарями других баронов, чтобы не осталось и тени сомнения.

Но Монтель упрямо отказывался верить, что все закончится так просто, ведь демоны не из тех, кто способен легко отступить. Лазутчики темных сил уже в курсе плодов удачного похода. А когда было объявлено, что его и Бедивера приглашают в новый замок на пиршество, чародей только скривился в недоумении:

— Это кому же пришла такая чудная мысль в голову? Еще угроза бойни не миновала, а они уже хотят праздновать!

Уйдя в свою комнату в старом замке ожидать начала пиршества, сэр Бедивер поведал волшебнику в деталях обо всем, что приключилось с ним, когда он путешествовал по Небытию.

Рассказал о полуголых наложницах, об оживших статуях дев. Слишком много времени уделил рыцарь восторженному рассказу, где описывал королеву Арторию, заметив, что та не является вампиром.

Маг времени, устав от восхвалений светловолосой красотки, грубо спросил:

— Хорошо! Дальше что было? Ты раздобыл ее платок, заколку… локон волос?

Черты лица рыцаря ожесточились. Скрестив руки на груди и чуть склонив голову в сторону, Бедивер холодно поведал колдуну, глядя в глаза:

— Она посвятила меня в рыцари вечности, проводила до дверей, просила не беспокоиться и отдала мне вот это колечко, которое в нужный момент я должен использовать, чтобы призвать ее. Позже я нашел фрагмент Грааля.

Про разговор со статуей короля Артура не было сказано даже слова.

Расплывшись в широкой улыбке, Монтель искренне обрадовался увиденной драгоценности, показав такое же кольцо у себя на пальце.

— Да, это мой перстень! Понимаешь ли ты, Бедивер, что это значит? Это значит, что мы преуспеем! Ты видел королеву в будущем. Измененном тобой и мной! Именно оттуда она придет нам на помощь! Великолепно! Эй! Дружище? Ты чего надулся?