Ложная королева

Истина в вине

Пот ручейками струился из-под пепельных прядей, оседая под носом, в уголках губ и на ушах. Мутные капли срывались в траву или продолжали свое путешествие по рельефным мышцам голого по пояс Бедивера. С глухим стуком на колоде оказывалась новая деревяшка. Полотно топора поднималось вверх, острие ловило ранний солнечный луч и со свистом опускалось, разрубая полено надвое. Каждое утро Бедивер проводил за рубкой дров, заполняя редкие щели поленницы. Как шутил отшельник: этот запас пойдет уже на вторую зиму. Это занятие помогало снять накопившийся стресс, успокоить нервы, обрести порядком забытое уравновешенное состояние.

Шел третий день заслуженного отдыха в глуши. Бедивера поразила та чистота, в которой чудной и набожный человек с замашками друида, но промышлявший охотой, о чем говорили лук на стене и колчан стрел на лавке под трофейными шкурами, содержал свое скромное жилище, вдали от людской суеты и забот. Внутри дом представлял собой лишь одно небольшое помещение квадратной формы с печью, сложенной из кирпича, рядом с которой находилось скромное ложе отшельника – обычная лавка с холщовой подстилкой, набитой соломой. Вещи были аккуратно разложены по полочкам, которые были прибиты к стенам, а для одежды и поделок из шкур животных в углах находились два сундука, обитых железом. Вдоль стен стояли простые деревянные скамьи, а в центре был дубовый стол с парой сколоченных табуретов. За водой человек, которого звали Орином, ходил к ручью, что был в каких-то тридцати шагах от дома. Учитывая спокойную обстановку и красоту природы, это место действительно было райским уголком в истерзанном войнами и ужасами мире.

Отшельник помнил Монтеля. В самом начале своих странствий, чародей и его византийские друзья наведывались сюда. Более того, Орин хранил вещи мага. Вместе со всякими снадобьями да микстурами нашелся и увесистый кошель с золотыми монетами, из которого ничего не пропало. Две монетки перекочевали из мешка на стол отшельника, который сперва отнекивался, но потом взял деньги. Хоть и редко, но этот человек посещал ближайшие деревни, чтобы купить необходимое.

В своем новом прибежище воин и маг отдохнули, набрались сил, но даже не помышляли отправляться в путь в ближайшее время. Вопреки ожиданиям рыцаря, Монтель не торопился идти на помощь королеве. Чудотворец хотел не только восстановить магический запас, но и подготовить все для опасного путешествия. Мелочи, которые помогут в путешествии, при обустройстве временного лагеря и для подготовки ритуала. Кровь для начертания рун добыли здесь же, когда Орин сумел подстрелить оленя из лука.

— Прошлое от нас не убежит! А мне необходимо восполнить магические силы. Хотя, боюсь, после такого сложного ритуала буду я способен лишь на жалкие иллюзии да самые примитивные заклинания! — пробурчал Монтель, показывая рыцарю фокус с оторванным большим пальцем, которым взрослые развлекают своих детишек на ярмарках.

Усмехнувшись, Бедивер посетовал на то, что его меч, Кристальный Осколок, дар Авалона, остался в Камелоте, когда он выронил оружие во время сражения. А с палкой на врага не бросишься! Слава Богу, Экскалибур, Ронгоминиад и щит со львом не были потеряны в суматохе. Осколок Грааля постоянно держал при себе волшебник, даже ложась с ним спать, словно ребенок с дорогой сердцу игрушкой. На предложение, пока они ждут здесь, купить хоть какой-то клинок у какого-нибудь деревенского кузнеца, маг ответил решительным отказом. Даже Орина он не согласился посылать за ним.

Меч Девы Озера даже не упоминался в их разговоре. Экскалибур станет орудием только для королевы.

— Отшельник, конечно, славный малый, но риск слишком велик! В прошлом Камелота сумеешь найти себе меч! Тем более, мы появимся там не в последнее мгновенье!

Сомнений у волшебника не было относительно лишь одного: дня, когда все произойдет.

— Когда родился король Артур? Третьего августа 522 года от Рождества Христова. В тот же день родилась и Артория! Следовательно, в тот же день, рано утром все и произойдет! Помнишь призванную иллюзию, когда мы искали Грааль в старом замке?

Бедивер сорвал салатовый колосок, откинулся на бревенчатую стенку, заложил руки за голову, молча кивнул.

— Вовсе не достаточно знать определенную дату по юлианскому календарю! Будет необходимо появиться в прошлом за несколько дней, чтобы разведать все, что только возможно. Мы должны будем просчитать хотя бы пару вариантов до последнего мига. Ставки уж слишком высоки! Провал недопустим!

На это беловолосый рыцарь только угрюмо заметил, поигрывая травинкой в зубах:

— Хочешь насмешить Бога — расскажи ему о своих планах! Можно бесконечно думать о каком-то событии, но, в последний момент все пойдет наперекосяк! Я знаю только одно: девочка должна быть спасена! И я готов выступить против любого противника, даже положить свою жизнь на алтарь нашего дела, если в том будет необходимость!

С этим маг согласился, положив руку на плечо друга:

— Поэтому мы должны быть предельно осторожны и внимательны уже сейчас!

Во время их пребывания в лесной чаще, сидя на самодельной скамейке рядом с домиком, окруженный лесными цветами, кустами смородины и малины, кудесник рассказывал рыцарю, как изменяется история, и чего должны бояться люди, которые бросили вызов судьбе. Придирчиво осматривая свой посох, с заботливостью ювелира полируя тряпкой навершие, маг раскрывал новые тайны.

— Видишь ли, Бедивер, бесконечную ленту истории можно сравнить с бескрайней плодородной землей, по которой, по велению высших сил, ветер должен развеять семена определенных злаков и цветов в заранее подготовленных местах и в свое время. После на ней взойдет урожай прописанных событий. И представь! Из-за чего-то или кого-то в отведенном месте конкретный цветок не вырастает в свое время. На его месте появляются сорняки. Тут же они перекидываются на целый участок, где колосится пшеница. Выталкивают прекрасные бархатцы с чернозема. Эти сорняки вытесняют остальные культуры и растения, которые должны были расти там. И нет никакой силы, которая могла бы их остановить! После дождя дурная трава только разрастается! Жара ей не мешает! А ветер переносит семена сорной травы все дальше и дальше! И вот тогда из крестьянского домика выходит рачительный хозяин, который уже сам своими мозолистыми руками начинает вырывать дурную траву, а на положенном месте заново посеет нужные семена!