Ложная королева

Схватка с судьбой

— Фух! А я-то подумала, что с матушкой что-то случилось! – смахнула испарину Моргауза, но тут же побледнела, услышав о надвигающейся беде.

Рассказ Монтеля изобиловал деталями, красочными сравнениями и жуткими описаниями бойни в Камелоте. Его слушательницы сбились в кучку, сидя на скамье с горками подушек, внимали каждому слову, впиваясь пальцами в мягкие квадратики и кружочки, украшенные бахромой. Если и были какие-то сомнения, то их вконец развеяла Моргана, когда чародей завершил свое повествование.

— Я должна признаться вам всем! Как я говорила ранее, я заглядывала в глаза нашей матушке. Я узрела не только рождение детей, но еще и мимолетно почувствовала надвигающуюся опасность, после которой тьма поглощала матушку! Должна признать, мой дар еще только развивается, а так предсказывать будущее, как это может… великий Мерлин, я не могу! Я увидела, что после родов грядет нечто страшное! Все было словно подернуто туманной дымкой, но мне показалось, я увидела фрагменты какой-то битвы. А после стены замка были охвачены огнем! Но, после насмешек верховного мага и его дружков-друидов, когда я объявила о рождении двойни, мне показалось предпочтительным промолчать. Я думаю, стоит верить этому человеку! — закончила чародейка, глядя на остальных слушательниц.

Обнимая расшитую подушечку, прижатую к животу, Моргауза озвучила логичный вопрос:

— Но, если все это правда, то как мы сможем помешать подкупленной страже и подосланным убийцам? Нас всего лишь четверо! И мы, если уж начистоту, не являемся воинами или опытными магами! Вы сами, мой таинственный друг, признались, что не сможете наложить сильные чары! Наше единственное оружие — это знание того, что вскоре произойдет! Я вижу лишь единственный выход: надо рассказать обо всем!

Вспомнив свое недавнее заключение под стражу, предсказатель поморщился и отрицательно покачал головой, представив удивление короля и рыцарей, увидевших его на свободе. Конечно, три девчонки и один старикашка — это не самая страшная сила в Камелоте, но при должном использовании всех преимуществ, можно и быка свернуть в бараний рог, задействуя окружение и доступные средства.

— Нет, говорить королю мы не станем!

При этом Монтель увидел мимолетную улыбочку хищницы на лице Морганы. Сильно недолюбливала она Утера, но, в то же время искренне переживала за родную мать. Впрочем, только выживание Артории было важным для мага времени. Остальные могли пасть жертвами жестоких обстоятельств.

— Primo, у нас будет подмога! В тюрьме, что находится рядом с замком, томится мой друг. Кстати, то была наша неудачная попытка все объяснить Утеру Пендрагону, которая закончилась за решеткой. Мой знакомый рыцарь стоит дюжины могучих воинов! Ночью — двух дюжин! Уж поверьте! Secundo, у нас есть карманный лев. В буквальном смысле! Волшебный зверь в виде герба на щите, который сейчас спокойно ожидает призыва. Друга он почувствует своим горячим сердцем, а врага разорвет в клочья! Tertio, если мы правильно воспользуемся своими знаниями, то сумеем извлечь из этого выгоду. Подготовим поле боя, да так, что даже целая армия наемников ничего нам не сделает! Quarto, мы знаем, когда и как они сделают следующий шаг, а они ни сном ни духом не подозревают о нас! Удивим негодяев! Quinto, ведь вам хочется увидеть маменьку? Живой и невредимой, полагаю?

Последний аргумент железно подействовал на сестер, придав им решимости. Служанка, по сути, случайно вовлеченная во все хитросплетения интриг королевства, заметно нервничала. Ей бы не помешало почувствовать, что она в равной степени такой же член отряда, как и остальные.

— Простите! Вы сказали о своем друге в тюрьме. Места заключения находятся в городе. Там же колодки и позорные столбы есть. А тут, рядом с резиденцией короля ничего подобного нет! — вставила разумное замечание Эмилия.

— Да-да! — закивала Моргана, выжидательно уставившись на чародея.

— Мы были в каменном мешке. Из решетчатого окна мы могли видеть дворец Камелота и близлежащие сады…

Пока маг чесал свою лысую голову в затылке, Моргауза подошла к открытому окну и указала всем на шпиль каменного строения, которое находилось за ровной линией яблонь.

— Верно, вы имели в виду эту оружейную! Там хранится разная всячина для гарнизона Камелота. Мечи, там… луки… Все, что не поместилось в оружейных на крепостных стенах, в замке и башнях, относят сюда.

Криво улыбнувшись, кудесник подошел к окну. Проблема Бедивера будет решена внутри места его же заключения. Там он точно сможет найти что-то подходящее. И быстро, ведь будет дорого каждое мгновение. Или одолжит меч у охранника, даже если последний будет против. Кроме того, наблюдательная дева-алхимик указала на небольшой отряд рыцарей, который шел к каменному сооружению со стороны города.

— Должно быть, смена караула! Эти и другие воины будут охранять замок и близлежащие окрестности до полудня завтрашнего дня!

Пятеро рыцарей, ведомые разводящим, подходили к месту, где был заточен сэр Бедивер. Пехотинцы у входа выпятили грудь колесом и взяли на караул.

Ничего не сказав, Монтель какое-то время молча смотрел на арену предстоящих баталий. Маг загадочно смотрел на замок, потом задумчиво чесал подбородок, вновь обращая свой взор на импровизированное узилище. Горько усмехнувшись, остановил взор на идеальном газоне. Ровный покров изумрудного цвета с яблонями – именно там Бедивер сразил Тельрамунда и так нелепо опростоволосился. Хотя, если подумать, то дали маху они оба и в равной степени. Тряхнув головой, чародей вернулся к нужным размышлениям, немного посетовав самому себе на беспорядочность мыслей.

Шаг за шагом, колдун сочинял в своем хитром уме план, который должен был защитить Арторию от рук подосланных убийц.

— Это хорошо! Очень хорошо! — наконец, сказал волшебник, когда оглянулся и увидел три встревоженных девичьих лица.

Монтель часто использовал авантюры для достижения цели. До путешествия на Авалон, на самом острове магов и после изгнания натура любящего риск человека позволяла ему находить искомое и обретать желаемое. Если надо было бы украсть корону у короля, да так, чтобы тот ничего не заметил, он бы и там преуспел! Поведав девам свой план, чародей попросил тех обсудить его, найти в нем любые огрехи, неточности или просто задавать вопросы, если какая-то деталь была неясной. Но все казалось легким и доступным. На словах…