Ложная леди в магическом свете

Глава 4.

Я сидела за столом в своей комнате, уставившись на чистый лист бумаги.

Вокруг моего стула уже образовалась целая коллекция смятых бумажек. Мои жалкие попытки нарисовать хоть что-то похожее на благородный герб.

— Проклятье! — прошипела я, комкая очередной лист с каким-то недоразумением, больше похожим на детский рисунок, чем на символ древнего рода. — Можно подумать, настоящие аристократы рождаются с врождённым умением рисовать геральдические символы!

Я достала из-под подушки книгу по истории благородных семей, которую тайком утащила из общей гостиной. Перелистывая страницы, я вздыхала всё тяжелее.

Все эти вычурные львы, драконы, единороги и орлы выглядели такими... профессиональными. А у меня даже обычная прямая линия получалась кривой, будто её рисовал пьяный гном.

— Так, может быть... олень?

Пытаюсь скопировать изящный силуэт животного с герба какого-то северного семейства. Вышло нечто среднее между коровой и собакой с ветками на голове.

Я скомкала лист и швырнула его через всю комнату.

— А может, что-то попроще? Звезда? Дерево? Трава?

Прошёл час, а я всё ещё возилась. Рисунки становились только хуже.

Один похож на раздавленную лягушку, другой на побитого петуха... Боги, если так пойдёт дальше, мне придётся объявить фамильным символом рода де Соррент грязное болото.

— Нет, так не пойдёт, — я резко встала, собирая разбросанные черновики. — В библиотеке должны быть книги по геральдике с шаблонами. Просто скопирую что-нибудь подходящее и немного изменю.

Убрав мусор и аккуратно сложив наиболее приличные наброски в папку… Хотя приличными их можно было назвать только с большой натяжкой, я направилась к двери.

В последний момент заметила, что несколько скомканных листов всё ещё валялись на полу. Собрав всё в охапку, я запихнула их в карман своей новой мантии.

Не хватало ещё, чтобы Дория нашла эти позорные художества!

Выйдя в коридор, я попыталась вспомнить, где находится библиотека. Этот институт был настоящим лабиринтом. Каждый раз, когда я думала, что начинаю ориентироваться, оказывалось, что свернула не туда.

— Так-так, кажется, через главный холл, потом налево... или направо?

Я брела по коридору, нервно поглаживая папку с набросками, пока не услышала знакомый холодный голос.

— Амелия? Куда это ты собралась?

Я повернулась и увидела Дорию с высокомерной улыбкой на лице.

— В библиотеку. Хочу подготовиться к занятиям. Ты знаешь, мне нужно многое наверстать.

Дория склонила голову набок, разглядывая меня.

— В библиотеку? С этой папкой? — она кивнула на предмет в моих руках. — Что у тебя там такое важное?

— Просто заметки, — я крепче прижала папку к груди.

— Заметки после первого дня занятий? Или ты готовишься к Церемонии Приветствия? Знаешь, я так жду твоего выступления. Всем интересно узнать больше о... твоем роде.

Я почувствовала, как к щекам приливает предательский жар. Эта девчонка явно что-то подозревала.

В любом случае, мне нужно было побыстрее от неё отделаться.

— Точно, готовлюсь к церемонии, — подтвердила я. — Собираюсь рассказать много интересного о своей семье.

— Правда? Например?

Я открыла рот, собираясь выдать очередную порцию вранья, но тут из моего кармана выпал один из скомканных набросков. Он развернулся немного при падении, демонстрируя мой жалкий художественный талант во всей красе.

Дория проследила за моим испуганным взглядом и заметила бумажку. Её брови удивлённо поползли вверх.

— А это что такое? — она наклонилась, чтобы поднять листок.

Я замерла, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Дория медленно, с вычурной грацией протянула руку к злополучному наброску. На листе красовалось то самое существо, которое я пыталась изобразить в виде благородного оленя.

Если Дория увидит этот рисунок, она поймёт, что я выдумываю герб на ходу.

Я смотрела, как её рука тянется к моему жалкому рисунку.

Всё, конец. Сейчас она увидит этот позорный набросок с недооленем-переростком.

Я уже открыла рот, чтобы выдать какую-нибудь неуклюжую ложь, когда за нашими спинами раздался спокойный голос:

— А, вот ты где, Амелия! Я тебя повсюду ищу.

Мы обе обернулись. В нескольких шагах от нас стоял Адриан, и я, кажется, никогда в жизни не была так рада видеть человека. Его тёмные волосы были безукоризненно уложены, а на лице играла лёгкая улыбка.

— Ты забыла справочник по символике, который я тебе обещал, — он помахал какой-то книгой в кожаном переплёте. — Для нашего геральдического проекта.

Я моргнула, не понимая, о чём он говорит, но быстро подхватила его игру.

— Ох, точно! Совсем из головы вылетело.

Адриан посмотрел на Дорию, потом на листок на полу, и в одно плавное движение наклонился и поднял его раньше, чем это сделала моя соседка.