Ложная леди в магическом свете

4.2

Неужели он догадался? Он видел мою мать? Да нет, где бы он мог её видеть?

— Ч-что именно?

— Твой профиль напоминает мне один портрет из старинной книги в нашей семейной библиотеке. Там были изображения знатных семей северных земель.

Я нервно рассмеялась.

— Может, это какая-то дальняя родственница?

Вдруг за стеклянными дверьми библиотеки послышался звон колокола.

— Внимание всем студентам! Библиотека закрывается через пятнадцать минут. Прошу завершить работу!

— Уже так поздно? — я удивлённо посмотрела на большие часы на стене. — Мы просидели здесь почти четыре часа.

— Время летит незаметно, когда занимаешься интересным делом. Но нам ещё нужно отрепетировать твою речь для Церемонии.

— Может, отложим до завтра?

— Или можем перейти в класс магического этикета, — предложил Адриан. — Он на третьем этаже западного крыла, и там никто не бывает. Идеальное место для репетиций.

Мы быстро сложили книги для возврата и направились к выходу.

Класс магического этикета оказался весь в паутине, со странными манекенами по углам. Судя по слою пыли на мебели, им давно не пользовались.

Я подошла к одному из манекенов, изображавшему даму в пышном платье.

— Эти куклы такие жуткие, — сказала я, рассматривая безликую голову. — Для чего они нужны?

— Раньше на них показывали правильные позы, осанку, положение рук. Некоторые из них даже двигались и давали указания.

Я протянула руку, чтобы коснуться ткани старинного платья, и в этот момент манекен ожил. Его безликая голова повернулась ко мне, а деревянная рука схватила мою.

— Спина прямо! Подбородок выше! — проскрипел механический голос, и манекен потянул меня, заставляя выпрямиться. — Леди никогда не сутулится!

— Что за... — я попыталась вырваться, но хватка у деревянной куклы была на удивление крепкой. — Отпусти!

— Походка! Показать походку! — манекен потащил меня через весь класс. — Раз-два-три, раз-два-три! Изящно!

Адриан наблюдал за этой сценой, прислонившись к дверному косяку и не пытался скрыть веселья.

— Вижу, ты уже нашла учителя этикета.

— Очень смешно! Лучше помоги мне!

Адриан произнёс одно короткое заклинание и манекен застыл, а затем вернулся в свой угол.

— Учебные пособия прошлого века, — пояснил он, подходя ко мне. — Моя бабушка рассказывала, что её чуть до слёз не доводили такие уроки.

Я потёрла запястье.

— Теперь я понимаю почему. Если так учат этикету, я предпочту остаться невежей.

Адриан рассмеялся, и я тоже улыбнулась.

— Давай займёмся делом!

Мы расчистили большой стол в центре класса, смахнув с него слой пыли.

— А теперь поработаем над речью, — Адриан протянул мне лист с текстом. — Я набросал основу, но ты можешь менять детали.

История звучала правдоподобно. Древний северный род, уединившийся после давнего конфликта, сохранявший верность традициям. Никаких конкретных имён или дат, которые можно было бы проверить.

— Попробуй произнести вслух, — предложил он, отодвигая стол. — Представь, что выступаешь перед всем институтом.

Я встала посередине комнаты и начала читать. Голос предательски дрожал.

— Достопочтенное собрание... — я запнулась. — Извини, начну снова. Достопочтенное собрание, я, Амелия де Соррент...

В этот момент старая люстра над нами внезапно замигала и начала спускаться вниз. Огоньки на ней зажглись разными цветами.

— Что происходит? — я отскочила в сторону.

— Это часть учебного процесса. В старые времена, когда студент произносил речь, люстра меняла цвет.

— И что означают разноцветные огни?

— Что система сбоит, — он направил откуда то взявшийся жезл на люстру. — Ни одна система не работает идеально после полувека бездействия.

После нескольких заклинаний люстра наконец угомонилась, осветив комнату мягким золотистым светом.

Я сделала ещё несколько попыток произнести речь, но всё ещё была слишком напряжена.

— Ты слишком зажата. Дыхание, помнишь? Вдыхай глубже.

Он подошёл ко мне и положил руку на спину, чуть ниже лопаток.

— Вдыхай медленно, считая до четырёх, — инструктировал он. — Чувствуешь, как расширяется грудная клетка? А теперь задержи дыхание на два счёта и медленно выдыхай через рот.

Я послушно выполняла указания, стараясь не отвлекаться на тепло его руки, которое я чувствовала даже через ткань мантии.

— А если я всё-таки забуду слова? — я закусила губу. — Или сделаю что-то не так?

— Тогда импровизируй, — он пожал плечами. — На моем выступлении я уронил фамильный скипетр прямо на ногу ректорши. Все ждали скандала, но я просто сказал, что это древний обычай рода Дорнелли.

Адриан стоял так близко, что я могла различить золотистые крапинки в его глазах.

Внезапно из-под стола выкатился маленький серебряный шар, который начал подпрыгивать между нами, издавая тихие мелодичные звуки.

— А это что такое? — я осторожно потянулась к шару, но он ловко увернулся.

— Танцевальный координатор, — Адриан улыбнулся. — Студенты использовали их для отработки движений на балах. Он показывает, как нужно двигаться.

Шар подпрыгнул выше и разделился на две светящиеся сферы, которые начали кружиться вокруг нас.

— Кажется, он хочет, чтобы мы танцевали.

Ну и абсурд.

— Почему бы и нет? — неожиданно предложил Адриан. — Танец — тоже часть этикета. К тому же, это поможет тебе расслабиться.

Он протянул мне руку. Я нерешительно вложила свою ладонь в его.

Серебряные сферы радостно закружились быстрее, создавая в воздухе светящиеся нити, которые образовывали вокруг нас подобие купола.

— Я не умею танцевать, — призналась я, когда Адриан положил руку мне на талию.

— Просто следуй за мной. Раз-два-три, раз-два-три...

Мы начали кружиться по пыльному классу. К моему удивлению, танцевать оказалось не так сложно.

Тело словно само знало, что делать, когда Адриан вёл.

Люстра снова начала менять цвета, теперь уже красиво.