Лучезарные принцессы. Мой дракон

Глава 1

Лета

— Я жду тебя…

Низкий, бархатный шепот вырывает меня из неприлично откровенного сна.

Я резко сажусь на кровати.

Ждёт меня?

Сердце колотится где-то в горле. Тяжело и часто дышу, судорожно оглядывая тесную каюту корабля.

Кто это прошептал?

Никого.

Но ощущение чужого присутствия настолько реальное, что по коже бегут мурашки.

Я действительно слышала мужской голос. Кто он?

Тело горит, а внизу живота всё еще пульсирует сладкая, томная дрожь. Сжимаю бёдра, щеки пылают от смущения.

Мир только что взорвался ослепительной вспышкой наслаждения, рассыпался на мириады искр. Во сне.

Пальцы ещё впиваются в прохладные простыни, а горло саднит от громкого стона. Неужели я кричала вслух?

Что это было? Мне двадцать пять, у меня никогда не было мужчины, но я читала книги. Я догадываюсь, что со мной только что произошло. Но вот так? Во сне? От прикосновений призрака?

Щеки пылают от смущения.

Судорожно натягиваю одеяло, прикрывая грудь. Оглядываюсь, прикусив губу.

Каюта тонет в предрассветном сумраке. И рядом никого. Только смутный образ высокого светловолосого мужчины тает в голове, растворяется, как дымка над утренней рекой. Снова.

Кто он?

С недавних пор таинственный незнакомец с неясными чертами лица стал приходить в мои сны. Только не так… откровенно. Не так жарко.

Обычно он просто был рядом, словно молчаливый страж моего покоя.

Хватаюсь рукой за грудь, там, где всегда висел отцовский кулон. Пальцы нащупывают пустоту.

И как я умудрилась его потерять?

Кажется, мои странные, яркие сны начались после отплытия из Акирема. Уже после того, как исчез кулон. Фамильная реликвия, которую отец надел мне на шею с просьбой никогда не снимать. Его защита. От моих приступов галлюцинаций, которые мучали меня в детстве.

Только с папой я чувствовала себя по-настоящему в безопасности. В памяти всплывает его образ: широкие плечи, тёплая улыбка и любящий взгляд. Для него я всегда была самой лучшей, самой умной, самой любимой.

Он был моей крепостью. А теперь… теперь его нет.

Он бросил нас всех. Умом я понимаю, что это не так. Но перестать так чувствовать не могу.

И вот, когда исчез папин кулон, в моих снах появился другой защитник.

Ангел-хранитель, посланный с небес? Незримый страж?

Глупости.

Но даже сейчас, после пробуждения, я всё ещё ощущаю фантомное тепло его объятий. Рядом с ним было так спокойно. Так правильно.

А сегодня ещё и…

Откидываюсь на подушки, плотно зажмуриваю глаза. Как же стыдно! Ну что это за сны?

Приятная истома всё ещё не покидает тело. Ох…

И если этот призрак на самом деле существует, ведь, он же никогда не узнает? Про то, что сейчас со мной произошло? Это же МОЙ сон!

Хватаюсь за обрывки исчезающих ощущений: жар мужского тела, нежность прикосновений к моей коже, уверенность его рук, которые так крепко и надёжно обнимали, даря пьянящее чувство защищённости. И вот это… это будоражащее пробуждение.

Протяжный гудок корабля окончательно вырывает из томной неги. По каюте раскатывается звон цепей за бортом, грохот опускаемого якоря. Мы прибыли в порт Ясиры. Я вернулась.

— Милас хоме, — шепчу на Акиремском, что означает: «милый дом».

Вылезаю из кровати, почти проспала!

Быстро натягиваю дорожные брюки и рубашку. В Акиреме женщины носят такой наряд — практично и удобно, особенно в дороге. Хотя, здесь… на Ясире, наверное, меня станут осуждать.

Ну что ж. Такая вот новая я. После долгой стажировки вдалеке от дома.

Да, я сбежала, зарылась в учёбу, в чужой язык, в новую жизнь. Но от себя не убежать. И вот я снова здесь, и мне предстоит столкнуться с прошлым.

Прошёл год. Стоит уже всё это пережить. Забыть, как страшный сон.

Я дома.

Меня должен встретить Арт.

Двоюродный брат клялся в последнем письме, что будет в порту. Отвезет меня в «Большую Поляну», наше родовое поместье, к маме и сестрам.

— Как вы там? — шепчу почему-то вслух.

Внезапно по руке, от кисти до самого плеча, пробегает волна тепла. Словно кто-то невесомо провел пальцами, успокаивая.

Я замираю, глядя на свою руку.

Ловлю ощущение чужого присутствия, которое словно усилилось, стоило кораблю войти в воды Ясиры. Мой ночной гость?

И снова слышу его шёпот:

— Всё будет хорошо.

На этот раз голос тихий, почти неслышный, как эхо моих мыслей. Галлюцинации? От страха перед встречей с семьей, с нашим прошлым?

Трясу головой, пытаясь отогнать наваждение. Нужно идти.

Я выхожу на палубу, и соленый, влажный воздух родины бьет в лицо.

Толпа пассажиров уже сходит на берег, вливаясь в шумную, радостную суету встречающих. Люди машут руками, обнимаются, смеются. Я стою на краю трапа, ловлю на себе косые взгляды.

Так и знала. Будут глазеть. На мой костюм. На короткие волосы, которые, впрочем, успели немного отрасти. Уже чуть ниже плеч.

Выискиваю в толпе фигуру Арта.

Никого.

Конечно, он не приехал. Ничего не меняется.

Забыл? Проспал? Просто забил на меня?

Я делаю шаг вниз по трапу, и в этот момент перед глазами все плывет.

Мир подергивается рябью, пронизанный тонкими, искрящимися нитями. Приступ. Нет, только не сейчас! Как же не вовремя… Их не было так давно. С самого детства. С тех пор, как отец надел на меня тот кулон.

Хватаюсь рукой за грудь в поисках защиты, но пальцы снова натыкаются на пустоту. Паника подступает к горлу. Я заставляю себя сделать еще шаг, потом еще один. И вдруг сквозь пелену, застилающую зрение, я вижу ЕГО.

Далеко, на самом краю портовой площади, у выхода в город, стоит высокий светловолосый мужчина. Он просто стоит, спиной ко мне, и смотрит в сторону леса за городской чертой. Я не вижу его лица.

Но я знаю.