Лучшая ведьма Эшграя. Последнее задание дракона

Глава 1. Скарлетт

Я почувствовала его взгляд раньше, чем увидела самого охотника.

Мурашки пробежали между лопаток. Приятное, знакомое предупреждение, которое спасало мне жизнь уже не раз. Магия под кожей зашевелилась, откликаясь на опасность, готовая сорваться защитным щитом или атакующим заклинанием. Кто-то целился. Кто-то опасный, потому что обычные наемники и бандиты не вызывали у меня этого звериного инстинкта самосохранения.

Я скользила между лавками с зельями и краденым серебром, делая вид, что разглядываю яблоки у старика-торговца. Кислые, мелкие, явно прошлогодние, только из погреба достал. И ведь умудрился сохранить.

Пальцы неспешно перебирали фрукты, будто у меня не было ни единой заботы в мире, будто за мою голову Орден Алой Печати не назначил тысячу золотых. Достаточно, чтобы прокормить семью целый год.

Я медленно обернулась, и сердце екнуло. Не от страха. От азарта.

На крыше напротив, весь такой драматичный в развевающемся черном плаще, стоял Доминик Блэкторн собственной персоной. Арбалет в руках тяжелый, окованный серебром, с выгравированными молитвами. Он целился мне прямо между лопаток. Профессионально, без лишних движений, без колебаний.

Третий раз за месяц. Третий чертов раз этот упорный гад выслеживал меня по всему городу, и я начинала подозревать, что дело тут не только в награде.

Наши взгляды встретились через рыночную площадь. Я позволила магии вспыхнуть в глазах. Золотые искры заплясали в глубине зеленых радужек.

Пусть он видит. Пусть знает, что я не буду покорно стоять и ждать, пока его благословленный болт пронзит мне спину.

Губы сами изогнулись в усмешку. Дерзкую, насмешливую, вызывающую. Не могла удержаться. Дразнить его было слишком весело.

— Опять ты, охотничек? — крикнула я, и магия усилила мой голос, пронесла его над гомоном толпы. — Уже третий раз за месяц. Начинаю думать, что ты по мне скучаешь.

Он нажал на спуск.

Я исчезла в облаке алых искр за долю секунды до того, как серебряный болт вонзился в деревянную стойку. Ровно там, где мгновение назад билось мое сердце. Старик-торговец взвизгнул и нырнул под прилавок.

Телепортация на короткое расстояние перенесла меня на крышу ближайшего дома. Один из моих любимых трюков. Жаль, что использовать его получается редко: артефакты требуют длительной подзарядки.

Я нагло потянулась, пренебрегая опасностью позади. Тут было приятно. Под ногами холодная черепица, ветер старается растрепать волосы, развевает плащ. Так и чувствуется дух свободы!

Я обернулась и поймала взгляд охотника снизу.

— Догони меня, если сможешь! — крикнула я и побежала.

Погоня началась. Мое любимое развлечение в этом скучном, богобоязненном городе.

Крыши Эшграя были моей территорией. Я знала каждую щель в черепице, каждый ненадежный участок, каждую дыру между домами. Мчалась по коньку, балансируя, а плащ с вышитыми рунами защиты развевался за спиной. Перепрыгивала дымоходы, уворачивалась от бельевых веревок.

Позади слышался топот сапог. Тяжелый, ритмичный, неумолимый. Блэкторн не отставал. Черт возьми, он был хорош. За три месяца погонь я поняла, что он двигался по крышам естественно, будто родился на них. Баланс идеальный, реакция молниеносная.

Что-то просвистело в воздухе. Знакомый звук.

Я обернулась на бегу и вскинула ладонь. Серебряный кинжал завис в сантиметре от моей спины, окутанный красноватым свечением моей магии. Красивая работа, надо отдать должное, я обожала такие вещички… да, воровать.

— Некрасиво, Блэкторн, — бросила я, разворачивая лезвие. — Нож в спину? Ожидала большего от легендарного охотника.

Я отпустила клинок, и он полетел обратно. Блэкторн пригнулся, и лезвие просвистело над его головой, вонзаясь в трубу дымохода.

Расстояние между нами сокращалось. Я чувствовала это кожей, каждым нервом. Слышала его учащенное дыхание, почти физически ощущала его присутствие за моей спиной. В нем всегда было что-то хищное, звериное. Будто под кожей натренированного убийцы Ордена пряталось что-то большее, опасное, едва сдерживаемое.

Я обернулась, не снижая скорости. Наши взгляды встретились, и на долю секунды я увидела в его серых глазах не просто холодную решимость охотника. Азарт? Интерес?

— Правда думаешь, что поймаешь меня? — крикнула я, и в голос просочилось веселье.

— Знаю, что поймаю.

Он прыгнул.

Пальцы схватили край моего плаща и потянули вниз. Я вскрикнула от неожиданности, попыталась вырваться, но было поздно. Мы оба полетели, скатываясь по покатой крыше в клубке рук, ног и проклятий.

Блэкторн инстинктивно развернулся, подставляя спину под удар. Я почувствовала, как его тело приняло на себя основной удар о деревянный навес. Ткань провалилась с треском, и мы рухнули на мостовую в облаке пыли и обрывков материи.

Удар выбил из легких весь воздух. Когда я открыла глаза, моргая, Блэкторн нависал надо мной. Рука легла на мое горло. Не сжимая, но угрожающе. Другой рукой он держал серебряный кинжал, острие замерло в сантиметре от сердца.

Я должна была испугаться. Вырваться. Спалить его к чертям собачьим.

Вместо этого я просто смотрела на него.

Вблизи Доминик Блэкторн был еще лучше, чем через прицел арбалета или на расстоянии крыш. Темные волосы, растрепанные погоней. Резкие черты лица с высокими скулами, прямой нос, волевой подбородок с легкой щетиной. Глаза серые, холодные, как зимнее небо. Но в глубине плясало что-то теплое, живое, спрятанное за маской безжалостного охотника.

И его тело, прижимающее меня к холодной брусчатке. Твердое, мускулистое, натренированное годами боев. Я чувствовала каждый вдох его груди, каждое напряжение мышц, каждый удар сердца. Быстрый, как мое собственное.

Моя грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Волосы рассыпались по грязной брусчатке огненным ореолом. Плащ задрался, открывая кожаную куртку и сапоги. На щеке саднило, из разбитой губы сочилась капелька крови. Я чувствовала ее металлический привкус во рту.