Лучшие друзья

Глава 14

Двум лучшим друзьям исполняется по 15 лет. Теперь и они могут испытать на себе тот возраст, в котором Мария пережила для себя тяжёлый момент своей жизни. Конечно, это время кардинально отличалось от душевных переживаний девушки, но они так же, как и она, смогли прочувствовать, каково это: быть уже не просто подростком, а подросшим молодым ассасином клана Огня. Наставник уже давно объяснил мальчикам, что с каждым новым годом младшие ассасины приобретают всё больше полномочий, но в то же время и обязанностей. Аррани и Коннор не смели как-то возражать и принимали данный факт с почётом и должным уважением. Учитель стал чаще приводить мальчиков к старейшинам на Собрания или в любое другое время, чтобы будущие правители лучше усваивали порядки клана и учились уважать старших. Насчёт этого у парней всё было непросто. В какой-то степени им очень повезло, что их не стали воспитывать с самого начала как машин для убийств, поэтому на сегодняшний день у двух учеников клана сложились независимые личностные качества, которые переделать уже было проблематично. Выражалась эта проблема в отношении парней к тем же старейшинам, особенно к некоторым, которые руководили кланом уже очень давно. Наставник как-то рассказал им, что несколько старейшин заняли свои должности практически в одно время, и они всегда были одного мнения, заодно, что нередко негативно отражалось на делах клана. Глава не смел предпринимать жёстких мер, поскольку его учили не перечить советникам клана. Узнав об этой важной части жизни клана Огня, младшие удивились, но не потеряли своё к нему уважение и восхищение, потому что глава значил для них намного больше других. Ведь именно он привёл двух друзей в клан, за что они стали ему благодарны спустя какое-то время после принятия себя в новой для них жизни.

Зима в этот год выдалась суровой. Даже во владениях клана в начале сезона уже лежал тонкий слой снега, что было чуть ли не аномалией в этих краях. Если в Асонии это было нормой, то в Янцынии — нечто непривычным. Рядовые и старшие возвращались с походов или заданий все промёрзшие и продрогшие. Исходя из этой ситуации, глава велел всем ассасинам перейти на зимние одеяния, что стало общим праздником для собратьев. Младшим ассасинам тоже выдалась зимняя одежда. Впрочем, как и летняя, она ничем не отличалась от одежды остальных ассасинов клана. Вместо лёгкого белого балахона члены клана надели шерстяные, шёлковые или фастиановые ткани, достаточно плотно прилегающие к телу ассасина, но не мешающие движениям. Балахоны были приятными на ощупь, и в них чувствовалось что-то живое и привлекательное. Аррани всегда любил приговаривать, что дети леса старались вырасти ради них и обеспечить клан тёплой одеждой, чтобы никто не замёрз в непростых условиях матушки-природы. Однако, по мнению мальчиков, самыми красивыми в зимнем прикиде были Мария и Абби. На верхнюю одежду девушки надевали плащи с капюшоном в пол. Когда Мара хвалилась своими обновками и покрутилась на месте пару раз, парни не сдержали своего восхищения и, конечно же, оценили наряд самыми высокими баллами. Коннор, в свою очередь, тоже решил обратить внимание на цвет его зимнего балахона. Аррани, кстати, хотел спросить его об этом.

— Коннорс, а почему ты не попросил дать тебе красный?

— Пока что не пошили. Я уже спросил у старших переделать мне цвет. По секрету мне сказали, что балахоны красных цветов есть только у главы. Он надевает эти специальные одежды для важных мероприятий, как, например, Собрание кланов.

Аррани и Мария понимающе закивали и условились ждать того момента, когда увидят друга в красном.

— Итак, младшие, в эту зиму вам особенно повезло! — громко говорил наставник ученикам на их тренировке. — Сами видите, сколько снега нам досталось от природы, поэтому будет во много раз проще отрабатывать навыки маскировки.

Для этой задачи они втроём направились на открытые поля, минуя обширные территории лесов. Они вышли далеко за владения клана и достигли цели только через пару десятков минут. Перед их глазами открылась завораживающая картина: поле было покрыто белоснежным покрывалом из снега так, что не было видно ни одного ушедшего в спячку растения. Ассасины видели перед собой только блестящие на периодически скрывающемся за облаками солнце сугробы. Местность поля позволяла выделять участки заметных понижений и повышений. Это пошло ученикам на руку. Учитель показал, как нужно сделать, чтобы противник не смог их обнаружить в критической ситуации. Парни усвоили свою задачу и начали практику. Так продолжалось пару часов, после чего наставник устроил им контрольное задание, где они должны были сами найти друг друга. На этом всё закончилось. Зимой дни становились намного короче, солнце садилось очень быстро, поэтому ассасины завершили свои планы на сегодня и вернулись в клан.

Вечером глава клана посетил Коннора в его комнате и провёл с ним продолжительную беседу насчёт завтрашнего дня. Аррани в это время поблизости не было: он ходил с Марией за провизией. Когда же блондин вернулся, то сразу зашёл проверить друга и заодно спросить, чем тот занимался в его отсутствие.

— Серьёзно? — воскликнул Ар, узнав, что Коннора завтра не будет. — Они затевают очередную проверку?

— Да, — кивнул Саксонский с тяжёлым взором, — и боюсь, что она будет контрольной. Нам уже 15 — пора проявить себя по максимуму, сам понимаешь.

— Согласен. Что ж, это можно понять… Значит, завтра ты должен выложиться по полной.

— Похоже на то. Глава сказал, чтобы я хорошенько выспался. Это уже меня тревожит.

— Так ложись прямо сейчас, не теряй времени. Я не буду тебя отвлекать, — Аррани встал с пола и развернулся в свою комнату. — Удачи, брат. Да, Маре я сам скажу, что тебя не будет какое-то время, так что не переживай. Мы будем ждать твоего возвращения.