Лучший выбор Мэгги Бринкс

Глава 6

Княгиня, в отличие от мужа, прибыла к поселению ведьм ранним погожим утром и весьма помпезно. Передвигалась она, восседая в роскошном паланкине, украшенном красивой вырезкой по дереву и отделанном мягкими струящимися тканями светлых тонов. На солнце конструкция играла вставленными тут и там камнями и мелкой блескучей крошкой.

В путь княгиня отправилась, конечно же, не одна. Позади, в носилках попроще, перемещались вельможи ее двора, пожелавшие вместе с госпожой поглядеть на диковинных ведьм. Были еще слуги-мужчины, что несли на своих плечах тяжелые ложа. Рядом семенили служанки, предлагающие скучающей знати питья и яств. Впереди шагали музыканты, развлекая особ легкими мотивами. И по кругу рассредоточилось не меньше полусотни до зубов вооруженных воинов, охранявших господ и их имущество от всякой напасти.

Можно было подумать, что княгиня, беспристрастно глядевшая серо-зелеными глазами на распростершийся пейзаж из-за полупрозрачного занавеса, совсем ни о чем не тревожилась. Ее чистое лицо с высоким лбом, идеальными дугами бровей, носом с горбинкой и аккуратным маленьким ртом не выражало эмоций. Расправленные плечи, горделиво вскинутая голова на лебединой шее, и ровная осанка тоже не намекали на испытываемое волнение. Даже тонкие длинные пальчики, иногда поправлявшие выбившиеся из прически светлые пряди и складки на одежде, не дрожали. Легко и непринужденно держалась княгиня, будто не без вести пропавшего мужа ехала искать, а на увеселительную прогулку.

Вот только, сколько бы ни передвигались они по дороге сквозь лес, к поселению ведьм так и не вышли. Воин, тот самый главарь, с которым говорила Мэгги, уверял, что они скоро прибудут. Но чем больше проходило времени, тем сильнее этот мужчина волновался.

– Простите меня, ваша светлость! – рассеянно извинялся он. – Точно помню, в прошлый раз прибыли очень быстро по прямехонькой дороге. Чертовщина какая-то.

– Ничего, Вольгорд, – степенно произнесла княгиня чистым голосом. – Не в простое место идем. Известно, какие чудеса творят ведьмы. Пока сами не захотят, никого не пустят.

Только последнее слово с губ благородной госпожи сорвалось, как лес неожиданно расступился, являя человеческую фигуру. Девица на дороге стояла, и путь к виднеющимся вдали домам преграждала.

Княгиня как завидела ее, так сразу поняла, кто это. Она молча подняла руку, и воин Вольгорд зычно крикнул:

– Сто-о-ой.

Вышколенные слуги немедля встали на месте и опустили господские ложа, музыканты прекратили свою игру, а вельможи, еще не понявшие, что стряслось, повысовывали любопытные лица, отодвинув расписные занавесы. Однако ничего не могли разглядеть из-за многочисленных спин прислуги.

– Ваша светлость, это та ведьма, что говорила со мной, – присмотревшись внимательнее, глухо проговорил воин и перекрестился ведущей рукой. – Главная у них.

Сердце княгини, и до этого неровно стучащее, ухнуло в груди, а потом часто-часто забилось.

– Пойди к ней и говори от моего имени, – приказала женщина. – Вели принимать жену хозяина этих земель.

А сама, пытаясь разглядеть подробности сквозь занавес, стала ждать.

Воин поглядел на рыжую бесовку, сглотнул. И расправив плечи, храбро двинулся к ней, остановился, как казалось ему, на безопасном расстоянии, и стал переговоры вести. Вернулся.

– Говорит, только вам в их поселение дозволено пройти. Остальных, сказала, не пустит.

– Так и сказала? – удивилась княгиня, рассматривая взмокший смуглый лоб бравого воина. – Она – мне? В самом деле, не знают ведьмы никаких рамок…

– Ваша светлость, дайте дозволение сказать.

– Говори.

– Вот вам крест – действительно не пропустит. Магией владеет невиданной, никаких заклинаний ей не требуется. Мы были в их домах. А как она пришла, глазом моргнуть не успели, здесь очутились. И она – ровно на том же месте, где сейчас. Уж не пойму, полому ли, что ведьма или все ж дух, да сильна невиданно. Даже Золот…

– Не упоминай их здесь, – строго оборвала Вольгорда на полуслове княгиня и тот немедля смолк.

Женщина посмотрела в ту сторону, где стояла ведьма, и испытала странное ощущение. Вот вроде и обрадовалась, что бесовка не обманет, действительно поможет князя сыскать. Но вместе с тем сердце в груди неприятно сжалось, как от плохого предчувствия.

Какое-то время госпожа сомневалась, не зная, что выбрать: повернуть домой или пойти навстречу неизвестному. Но потом, отбросив страх, отодвинула занавес и подала степенно руку.

– Помоги сойти.

Как только ее тонкая, расшитая золотыми нитями туфля встала на запыленную дорогу, вельможи повысыпали из своих носилок.

– Милостивая государыня, куда вы? – спросил ее один.

– Известно куда. К ведьмам, – спокойно отозвалась княгиня, поправляя юбки дорогого платья из струящегося синего шелка. Вопреки снедающим ее волнениям, ни страха, ни дрожи в голосе не слышалось.

За спиной княгини раздались удивленные возгласы.

– Одна?

– Одна.

– Да как можно! – возмутился другой. – Где это видано, чтобы княгиня без сопровождения ходила?! Что эти ведьмы возомнили о себе?